1884年9月5日早
杜克洛和亨德森顺着跳板走下防波堤。
两人身后，三百多名华人劳工和十几个工匠陆续踏上实地。木板在靴底下吱呀作响。
沈钦安提着帆布包，脚底还有点虚浮。
船上晃了将近三个礼拜，双腿的肌肉已经习惯了甲板的节奏，踩在不动的地面上反而觉得不踏实。
他站定身子，深吸一口气，抬头看向眼前的城市。
不对。
他愣了一下。
脑子里预想的画面，是那种南洋矿区常见的景象。
歪歪斜斜的铁皮棚子、到处横流的污水、推着独轮车的苦力在烂泥路上打滑。
辛加坡牛车水最脏的那几条巷子，就是那个样子。
但眼前不是。
码头上的石板路被铺得平平整整，路面上有车轮碾出的新痕，说明通行量不小。
几排长长的木制货棚沿着堤岸一字排开，每座棚子门口都钉着手写的木牌——“粮”、“铁料”、“杂货”、“药”，分门别类，码放齐整。
有个穿灰布短衫的年轻人蹲在棚口清点麻袋，手边摊着一本厚厚的账册，嘴里念念有词。
远处，几座砖石结构的建筑物露出屋脊，屋顶上飘着淡淡的炊烟。
更远的地方，地平线附近竖着七八根烟囱，粗细不一，冒着浓淡各异的黑烟白烟，像一排竖起来的手指。
鲍尔提着铁皮工具箱站到他旁边。
这个德裔工程师的目光没有落在码头上，而是越过人群，直直盯着那些烟囱。
他的眉头皱了起来。
“烟的颜色不一样。”
鲍尔突然低声说了一句德语，然后改口用英语。
“黑烟是烧煤的锅炉。白烟……可能是石灰窑，也可能是冶炼炉在排气。
那个最粗的烟囱，出烟量很大，不像是小作坊。”
沈钦安顺着他的目光看过去，还没来得及接话，鲍尔又冒出一句。
“没有白人。”
沈钦安一愣，然后环顾四周。
码头上走动的全都是华人。
推着独轮车的苦力是华人，拿着账本清点货物的文书是华人，甚至远处沿堤岸巡逻的一队武装人员，也全都是黑头发黄皮肤。
而且——他仔细看了看——这些人都没有辫子。
不是剃光了头，而是剪断了长辫之后留下的寸头或者短发，有的人头顶上的茬子还没长齐。
在辛加坡，在巴达维亚，在南洋的每一个矿区、种植园和码头，华工头上永远顶着那根长辫子。
那不仅仅是发式，那是身份的标记。剪掉它，意味着一件事。
这里的规矩，不是戴清的，也不是白人的。
这里安静、高效，每个人都在埋头做自己手上的事，没有人吆喝，没有人挨打，也没有人在角落里缩成一团发呆。
偶尔有人抬头看一眼码头上涌下来的新面孔，目光平静、不卑不亢。
沈钦安紧了紧帆布包的背带，忽然觉得心里莫名的踏实。
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李书堂带着一队人迎了上来。
他穿着灰色的短打，袖口挽到肘部，露出一截晒得黧黑的小臂。
手里拿着一个铁皮卷成的喇叭筒，腋下夹着一沓登记用的表格纸。
“所有新到的兄弟，按工种排队！”
他站到一块矮石墩上，举起喇叭喊了几声，嗓门中气十足。
“会打铁的站左边！会木工的站中间！其余的全部站右边！
登记名册，领木牌，先去城北营房洗澡吃饭，住处已经安排好了！”
人群开始蠕动。三百多人在船上闷了将近十几天，个个灰头土脸、臭气熏天。
几个年纪大的劳工下了跳板腿就软了，一屁股坐在地上，被旁边的人搀起来。
有个瘦高的年轻劳工怯生生地拉了一下李书堂的袖子。
“这位管事。”
“叫厅长。”旁边的巡防队员纠正道。
李书堂摆了摆手，没纠正称呼，蹲下身子看那个年轻人：“怎么了？”
“那个……分、分地，是真的吗？”
年轻人咽了口唾沫，声音很轻，像怕说大声了会把好事吓跑。
“辛加坡招工处的人说，到了博斯能分地。”
李书堂看着他。年轻人身上的短衫破了好几个洞，能数得出肋骨。
这副模样他见过太多了。一年前，这里每个人都是这副模样。
“分地的事民政厅有章程，不是空头支票。”
李书堂拍了拍他的肩膀，声音放柔了三分。
“先去吃口热饭。你在船上待了多少天？”
“十六天。”
“那就先洗个澡，睡一觉。规矩不急，身体先养回来。”
年轻人的眼眶红了。他张了张嘴，想说什么，最终只是重重地点了一下头，跟着队伍走了。
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另一边，苏文轩带着两个护卫抬来一口沉甸甸的木箱，搁在杜克洛和亨德森面前。
他翻开随身携带的牛皮账本，用流利的英语念道：
“劳工三百一十二人，工匠十六人，高级技师两人。
按此前议定的价码——劳工每人十镑，工匠每人二十，高级技师每人三百。
中介费总计四千零四十英镑。现付。”
他说完，伸手揭开了木箱的盖子。
金灿灿的光晃了一下亨德森的眼睛。
箱子里整整齐齐码着金币，一摞一摞用油纸隔开。成色极好，每一枚都是标准的英制金镑。
亨德森抓起一把，掂了掂分量，哈哈大笑起来。
“钟的信誉，比曼哈顿的银行还要靠谱。”
杜克洛没急着碰金币。他目光扫了一眼苏文轩手里的账本。
翻开的那一页上，每个人的姓名、籍贯、工种、登船日期、费用明细，用蝇头小楷一笔一画记得清清楚楚，行与行之间连间距都是统一的。
“你们这位账房先生，”
杜克洛用法语口音浓重的英语对亨德森说：
“比我在马赛见过的任何一个银行职员都仔细。”
苏文轩推了推鼻梁上的眼镜，这是他思考时的习惯动作。
“杜克洛先生。既然钱货两讫，麻烦您在这里签个收。”
他递过一张提前备好的收据：“一式两份，您留一份，我们存档一份。”
亨德森拿过笔龙飞凤舞签了名，杜克洛却一字一句把收据看完才落笔。
苏文轩把收据收好，合上账本，退后两步。
整个过程没有多余的寒暄，更没有笑脸。这是他作为一个财务人员，秉着公事公办的距离感。
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钟途此时刚从一号码头过来。
他穿着一件半旧的灰布对襟短衫，袖口和领口磨得有些泛白。
腰间别着一支左轮，没有任何多余的装饰。
身后跟着两个背枪的卫兵，步伐又快又齐，靴底踩在石板路上咔咔作响。
他冲杜克洛和亨德森点点头，没有握手，也没有寒暄，直接切入正题：“听说路上出岔子了？”
杜克洛把帽子戴上，脸上的笑意收了。语气沉了下来：“在公海遇上了戴英的巡洋舰。登船搜查。”
钟途的目光微微一凝。
“他们手里有名单。”杜克洛接着说，“指名道姓要抓你的两个高级技师。沈钦安和鲍尔。”
钟途没有开口。他的脸上看不出情绪波动，但眼底深处掠过一道极快的冷光。
名单。也就是说，辛加坡那边的眼线，从招工开始就盯上了。
从报名，到面试，到登船，全程被人摸透了。
“借着法兰西亚和美利加的国旗，两国的面子，我们才把人逼退了。”
亨德森插了一句，叼着雪茄吐了一口浓烟。
“但这种事只能用一次。下回他们真要动手，几艘旧商船拦不住皇家海军的炮。钟，你得有心理准备。”
“还有一件事。”
杜克洛看了钟途一眼，压低了声音：“南洋这边他们不敢明抢。法兰西亚和美利加的旗子还有点用。
但欧洲内陆就不一样。戴英的触角很长，海关、港务局、保险公司，到处都有他们的人。
你订的那批水泥厂设备和工业母机，一旦在欧洲起运，很可能会被各种名目扣押。”
钟途沉默了两秒。
这两秒里，他在心里快速推演了一遍。工业母机，精密机床、大型铣床、镗床等，是整个西澳军工体系的脊梁骨。
没有它们，什么步枪生产线、子弹生产线都要靠买。
戴英不傻，正面打不赢，就掐脖子，从源头断你的供。
“钱能解决吗？”他问。
杜克洛笑了，笑容里带着老练商人特有的油滑：
“欧洲的官僚，也是要吃饭的。
海关查禁是一回事，关在仓库里吃灰的设备能不能不小心装错船，那是另一回事。
关键在于……舍不舍得花。”
“只要能让设备出港。”
钟途看着这两个在大洋上游刃有余的中间商，语气没有任何犹豫。
“疏通打点需要多少钱，你们尽管花。不够再加。额外花费，我全额报销，不需要收据。另外…”
他顿了顿。
“这批设备到港，在佣金之外，你们两人再加一成报酬。”
杜克洛和亨德森对视了一眼。
一成。
按照那批设备的总价，一成佣金是一笔让人心跳加速的数字。
更关键的是那句“不需要收据”。
这意味着他们在中间环节的操作空间大到几乎不设上限。
“有你这句话。”
杜克洛脱下帽子，抚在胸前行了一礼。
“我相信，钟，戴英的女王会亲自来守港口的，那些设备、机床也会准时出现在博斯码头上。”
亨德森咬着雪茄嘿了一声：
“生意嘛，最怕的就是甲方抠抠搜搜。钟，你是我遇到过的最痛快的甲方。”
钟途没有被恭维逗笑。他点了一下头，算是达成默契。
目送两人回船清点剩余货物后，他转身对苏文轩说：
“去把沈钦安和鲍尔带到市政厅。我要单独见他们。”
苏文轩应了一声，快步走向新到人员的登记处。