走到巷口，几个小孩正在墙根玩耍。
地上画着格子，一个扎着两个小髻的女孩正在单脚跳，其他孩子围在旁边喊“快跳快跳”。
先看到沈七儿的是那个扎小髻的女孩，“七儿姐姐”四个字从她嘴里蹦出来，尖锐又欢快，像一只小鸟突然叫了一声。
其他几个孩子也跟着喊，一窝蜂围上来，把沈七儿围在中间。
“七儿姐姐，你昨天答应给我们的灵果干呢！”
“七儿姐姐，我娘说让你晚上来家里吃饭！”
“七儿姐姐，你看我捡到一块石头，你说它是不是一件宝贝呀？”
一个小男孩伸出手掌，掌心躺着一块灰扑扑的石头，表面有细细的纹路，在阳光下泛着微弱的光。
沈七儿被他们围得转不开身。
她从怀里掏出一个小布袋，布袋是粗布的，口用绳子扎着。
她解开绳子，一人分了几颗灵果干。
嘴上说“行了行了，别吵”，语气凶巴巴的，脸上却没有不耐烦，眼角还带着笑。
她蹲下身，摸了摸小男孩的头，把他的头发揉得更乱了。
又帮另一个女孩把歪掉的衣领翻正，动作很自然，像是做过很多次。
秦长生站在旁边看着。
他注意到，那些孩子看沈七儿的眼神是亮的，不是怕，不是讨好，是真的喜欢她。
叫“七儿姐姐”的时候，声音里带着笑。
沈七儿在这片地方，不是“偷过东西的小贼”，是“七儿姐姐”。
一个会给他们带零食、会帮他们翻衣领、会在巷口停下来跟他们说话的姐姐。
孩子们散了，跑回墙根继续跳格子。
沈七儿站起身，拍了拍裙摆上的灰，察觉秦长生在看，别过脸，耳朵尖红了一点。
“看什么看？没见过热心肠？走了。”
她快步往前走，脚步比刚才快了些，像是在逃避什么。
秦长生跟上。
走了半条街，一个头发花白的老太太从一扇旧木门里探出头来。
她眼神不太好，眯着眼看了好几息，才认出人来。
“七儿啊，你来得正好。我腰又疼了，门口那捆药材你帮我搬进屋里。人老了，不中用了。”老太太的声音沙哑，像是喉咙里卡着什么东西，说话的时候手扶着门框，手指弯弯曲曲的，关节粗大。
沈七儿应了一声，走过去弯腰搬起门口那捆药材。
药材用麻绳扎着，看起来不轻，沈七儿搬起来也不费劲，抱着走进屋里，放在墙角。
老太太跟在后面，絮絮叨叨说了一大串感激的话，又从灶台上拿了两只刚蒸好的灵薯，塞到沈七儿手里。
“拿着拿着，你小时候最喜欢吃这个。”老太太的手干瘦，青筋凸起，但力气不小，推着沈七儿的手不肯让她推辞。
沈七儿没有推辞，把灵薯揣进怀里，说了一句“您腰不好少搬重物，下次我来帮您”，转身出来。
秦长生看着她，忽然问：“你每天都这样？”
“什么样？”
“帮人搬东西，分东西，被人叫来叫去。”
沈七儿咬了口灵薯，沉默了一下。
两个人继续往前走，她走在前头，秦长生跟在后头。
走了十几步，她才开口。
“他们帮过我，我就帮他们。”她的声音比刚才低了一些，“我刚来城西的时候，没地方住，是张叔他们给予了我帮助，毕竟若是真让我师傅把我养大，我可能已经入六道轮回了。”
她顿了顿，“这地方的人，不是你想的那种。”
她没有解释“那种”是哪一种，秦长生也没有追问。
他看着她微微低垂的后脑勺，看着她被风吹起的几缕头发，没有说话。
走过热闹的主街，拐进一条人少的巷子，周围安静下来。
脚步声在青石板路上回响，一轻一重，像某种古老的节拍。
墙头的枯藤在风中发出细微的沙沙声。
沈七儿走在前头，秦长生跟在后头。
两个人隔着两步的距离，谁都没说话。
阳光把他们的影子拉得很长，投在地上，交叠在一起，又分开，又交叠。
忽然，沈七儿停下来了。
她背对着秦长生，站着不动。
不是在看什么东西，也不是在等什么人，就是忽然停下来了，像是有什么话要说，又不知道该怎么说。秦长生也停下来，没有催她。
巷子里很安静。
风吹过墙头的枯藤，发出沙沙的声响，像是有人在低声说话。
过了几息，她转过身。
脸上没有了之前的嬉笑，也没有了尴尬和不自在，是那种想做一件自己不太擅长的事、所以不得不认真起来的样子。
她的眉头微微皱着，嘴唇抿了一下，又松开，像是在做一个不太情愿但又不得不做的决定。
“你那乾坤袋的事。”她开口，声音不大，比平时低了些，像是怕被人听到，“确实是我偷的。”
秦长生看着她，没有说话。
沈七儿的下巴微微抬起来，耳朵尖的红还没有褪，但她没有闪躲，直直地看着秦长生。
她的眼睛不算大，但很亮，瞳孔里映着秦长生的轮廓。
“但是今日你也把我按在地上，这两件事那事，也算扯平了。咱们一笔勾销，谁也不欠谁。”
她的语气硬邦邦的，像是在宣布什么军令状，下巴抬得更高了，像是在给自己壮胆。
但说到一笔勾销的时候，声音还是不由自主地矮了半截，毕竟那乾坤袋中的灵石数量可不少。
她强撑着没有低下头，用下巴对准秦长生，像是只要下巴够高，气势就不会输。
秦长生看着她，几息后嘴角微勾起，点了点头，“好。”
沈七儿的嘴角动了一下。
不是笑，是那种终于不用绷着了的松弛，像是卸下了一个背了很久的包袱，肩膀都松了。
她转过身继续走，脚步比刚才轻快了，踩在青石板上的声音都变了，从“笃笃”变成了“哒哒”。
两人穿过一条窄巷，又穿过一条，绕过一个废弃的院墙，青砖砌的墙塌了半边，露出里面的碎石和杂草。
最后来到城西边缘的一片荒地。
地上长满了野草，草尖枯黄，深处有虫子在叫。
荒地尽头，立着一座半塌的石塔。
石塔不高，只有三层，顶层已经塌了半边，露出灰白色的石芯，像是被人从上面咬了一口。
塔身爬满了藤蔓，绿色的枝条从墙缝里钻出来，垂下来，缠上去，把塔身裹了大半。
有些藤蔓开了花，小小的，紫色的，藏在叶子下面。
石缝里还长出一棵手臂粗的小树，歪着身子，枝叶在风中沙沙响。
“这是我的秘密基地。”沈七儿说，语气里有一点得意，像是一个孩子在炫耀自己藏起来的宝贝，“我小时候发现的，没人知道。连柳婆婆都不知道。”