就在曹操与刘烬调集大军，虎牢关风云际会之际。
战斗最先展开的是，西凉、益州一线。
祁山的风硬，带着陇西特有的沙土味，扑在脸上像钝刀子刮。
时值深秋，山道两旁的林木早已凋尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。
枯黄的草叶和不知哪年留下的车辙印混在一起，被无数双沾满泥泞的靴子反复践踏。
黄权骑在一匹青骢马上，身上披着益州军中少见的精锻铁甲，甲叶在阴沉的天光下泛着冷硬的色泽。
他今年四十有三，面皮微黄，颌下留着修剪整齐的短须，眼神沉稳，看人时习惯先眯一下，像是在掂量什么。
此刻，他正望着前方蜿蜒没入山峦的古道，眉头微微锁着。
他身后，是绵延十数里、号称八万的益州军。
旗号倒是鲜明，青底白边的“刘”字大旗和“黄”字将旗在风里猎猎作响。
吴兰、雷铜率领的五千先锋，已然开拔。
“将军，”副将打马靠近，指着前方隐约可见的关隘轮廓，“前头就是七盘关了。过了关，便是雍凉地界。”
黄权“嗯”了一声，目光却没从那条险峻的山道上挪开。
他伸手抹了把脸，指腹沾上一层细沙。
“多派斥候，”他声音不高，却带着不容置疑的力度，“往前放二十里，两侧山梁也要探。西凉的马快，别等看见烟尘了才报。”
“诺！”副将应声，转身传令。
命令一层层传下去，几队轻骑从大队中分出，打马向前奔去，很快消失在古道拐弯处。
黄权轻轻吐出口气，白雾在冷空气中散开。
他想起出成都前，别驾张松私下找他说的话。
“公衡，”张松声音压得极低，“此番北上，名为应曹公檄文，共讨刘烬。然则……”
他顿了顿，小眼睛里闪过一丝精明，“刘季玉性子如何，你比我清楚。他既不想得罪曹操，也不愿真与刘烬拼个你死我活。这八万人马，看着唬人，实则……你心里要有数。”
黄权当时只是拱手，没接话。
他当然有数。
益州承平日久，武备松弛，这八万人里能战之兵，不会超过三万。
其余多是凑数的民夫、新募的丁壮。
真拉到陇西那片杀场上，遇到西凉那些跟羌人厮杀惯了的虎狼之师，结果如何，他不敢深想。
但军令已下，他只能来。
不仅要来，还得打得像样！
至少，不能让人一眼看出益州军在敷衍。
“只盼那马超，莫要太过骁勇才好。”黄权心里默念，握缰绳的手紧了紧。
先锋五千人，走得比主力快得多。
吴兰是个黑脸膛的壮汉，今年刚满三十，使一口厚背长刀，据说能力毙奔牛。
他出身益州豪族，自小习武，没真正打过什么硬仗，但在成都的校场上，除了张任、严颜等少数几个名将，还没遇到过能在他刀下走过二十合的对手。
这让他养成了说一不二的脾性，也生出了几分目空一切的傲气。
雷铜跟他年岁相仿，长得精悍些，使枪。
两人是结拜兄弟，脾性却不太一样。
雷铜没那么狂，遇事会多想想。
可吴兰要是拿了主意，他多半也会跟着。
此刻，两人并马走在队伍最前头。
山道渐渐开阔，变成一片相对平坦的谷地。
两侧山势低缓，枯草连绵。
“这鬼地方，”吴兰啐了口唾沫，抹了把被风吹得干裂的嘴唇，“走了这么些天，连个人影都没见着。都说西凉铁骑如何了得，我看啊，多半是吹出来的。真那么厉害，咋不敢来碰碰咱们？”
雷铜笑了笑，没接这茬。
他目光扫过两侧山梁，那里静悄悄的，只有风吹过枯草的沙沙声。
“兄长，还是小心些。黄将军再三嘱咐……”
“黄将军那是谨慎过头了！”
吴兰打断他，嗓门洪亮，带着不耐烦，“咱们五千精锐，甲胄齐全，就算真遇到马超那小儿，怕他个鸟？他马快，咱们的弓弩也不是吃素的！来了正好，让他见识见识咱们益州男儿的刀利不利！”
周围几个亲兵听了，都跟着笑起来，气氛松快不少。
雷铜摇摇头，不再劝。
他知道吴兰的脾气，越劝越来劲。
他只是暗暗给身边的队率使了个眼色，示意他们多留意两侧动静。
队伍继续向前。
谷地很长，走了约莫半个时辰，还没看到头。
突然，走在最前头的斥候勒住了马，手搭凉棚向前望去。
下一刻，他猛地调转马头，鞭子狠狠抽在马臀上，疯了一样往回跑！
“将、将军！”斥候脸色煞白，声音都变了调，“前面……前面有骑兵！好多！朝着咱们来了！”
吴兰和雷铜同时一凛，举目望去。
谷地尽头的地平线上，先是一条细细的黑线。
接着，那黑线迅速变粗、拉长，像一道不断推进的浪潮。
沉闷的马蹄声如同遥远的闷雷，贴着地面滚滚传来，初时隐约，转眼就变得清晰可闻，震得人心头发慌。
烟尘不高，却笔直地朝着这边漫卷。
“结阵！快结阵！”吴兰反应不慢，厉声大吼。
五千先锋军到底是挑出来的精锐，虽惊不乱。
在各级军官的嘶吼催促下，长枪手迅速向前，在谷地中拉开一道稀疏的防线，枪杆放平，矛尖对外。
弓弩手仓促跑到枪阵后方，张弓搭箭，箭头斜指天空。
整个过程不过几十个呼吸，阵型已成，虽然略显单薄，但也算有了模样。
吴兰和雷铜拍马回到阵中，脸色都凝重起来。
那支骑兵来得极快。
方才还在地平线上，几句话的工夫，已经能看清轮廓了。
清一色的高头大马，马上骑士穿着制式皮甲，手里持着长矛、马刀，背着角弓。
人数看上去似乎并不比益州军多，可那股子冲天的杀气，隔着老远就扑面而来，压得人喘不过气。
更扎眼的，是冲在最前头那一骑。
狮盔，兽带，银甲，白袍。
马是罕见的西域宝马，通体雪白，只有四蹄漆黑。
马上将领看不清面容，只能看到挺拔的身姿和手中那杆在阴沉天光下依旧寒光凛冽的长枪。
“马超……”雷铜喉结滚动，低声吐出这两个字。
吴兰握刀的手，指节捏得发白。
他忽然觉得嘴里有些发干。