下邳陷落的消息是清晨送到盱眙大营的。
传信的斥候几乎是从马背上滚下来的，铠甲上沾着泥和干涸的血渍。
他冲进中军大帐时，刘备正和关羽、张飞对着地图比划。
“主公！大事……大事不好！”
斥候扑跪在地，声音撕裂般凄厉，“吕布袭取下邳！曹豹叛变，开了西门！糜竺先生……糜竺先生生死不明，下邳……丢了！”
帐子里忽然静得吓人。
刘备手里捏着标示兵力的木筹，“啪嗒”一声掉在地上。
他整个人像是被钉住了，脸上的血色肉眼可见地褪去，从额头到下巴，瞬间变得惨白。
身子晃了晃，伸手想撑住桌案，指尖却抖得厉害。
“你……你说什么？”刘备的声音轻飘飘的，像是从很远的地方飘过来，带着不敢置信。
“三姓家奴！！！”
炸雷般的怒吼把帐子里凝滞的空气都震得嗡嗡响。
张飞豹眼圆睁，脖子上青筋根根暴起，一脚踹翻了旁边的马扎，抓起靠在帐边的丈八蛇矛就要往外冲。
“俺去宰了这忘恩负义的狗贼！！！”
“三弟！”
关羽低喝一声，跨步上前，铁钳般的手抓住张飞胳膊。
张飞猛挣，关羽手臂肌肉贲起，纹丝不动。
关羽的脸色也沉得能滴出水，凤目里寒光闪动，但声音还压着：“下邳已失，我军腹背受敌，粮道断绝！此刻莽撞，是想让全军弟兄都死在这里吗？！”
张飞呼哧呼哧喘着粗气，胸膛剧烈起伏，瞪着关羽，又猛地扭头看向刘备，眼睛里全是血丝：“大哥！你说话啊！就这么算了？！”
刘备闭了闭眼。
再睁开时，里面那点恍惚没了，只剩下深深的疲惫和一种近乎麻木的清醒。
他慢慢弯下腰，捡起掉在地上的木筹，攥在手心，攥得指节发白。
“传令……”他开口，声音沙哑得厉害，像砂纸磨过木头，“撤军。放弃盱眙，退往广陵。”
“大哥！”张飞不甘心地吼。
“不退，又能如何？”
刘备抬起头，看着他，眼神平静，却让张飞后面的话堵在了喉咙里，“前有纪灵十万大军，后有吕布占了我根基之地。我军……已陷死地。”
他走到帐边，掀开帐帘。
外面晨光熹微，淮河对岸，纪灵大营的炊烟正袅袅升起。
放弃盱眙，意味着把这条费尽心力守了两个月的防线拱手让人，意味着退回广陵那个残破的城池，重新变成无根之萍。
但，没有别的路了。
命令传下去，营地里很快起了骚动。
士卒们不明所以，只听到要撤退，恐慌像瘟疫一样蔓延开。
将领们压着情绪，呵斥着手下抓紧收拾。
关羽亲自去布置断后的人马，张飞憋着一肚子火，把气撒在几个动作慢的士卒身上，骂得狗血淋头。
刘备站在营门口，看着匆匆忙忙打包、拆卸、装车的兵卒，脸上没什么表情，只有嘴角抿出的那道纹路，深得像是刀刻上去的。
刘备放弃盱眙，南撤广陵的消息，和吕布袭取下邳的军报，几乎是前后脚送到了纪灵的大营。
纪灵正吃着早饭，听到这消息，先是一愣，随即哈哈大笑，把碗往案上一顿，汤汁溅出来老高。
“天助我也！刘备这厮，后院起火，不跑等死吗？”
他抹了把嘴，眼中凶光闪动，“传我将令！全军整备，追击！务必咬住刘备尾巴，把他这几万人，给我一口吞了！”
帐中将领轰然应诺，个个摩拳擦掌。
这两个月攻得憋屈，眼看肥肉就要到嘴，谁不兴奋？
消息也送到了刚进下邳城没两天的吕布手里。
下邳府衙比小沛那个破地方气派多了。
吕布大马金刀坐在主位上。
陈宫坐在下首，正看着刚送来的军报。
“温侯，”陈宫放下帛书，沉吟道，“刘备撤往广陵，纪灵必然追击。若让纪灵灭了刘备，吞并其众，接下来……恐怕就要掉头对付我们了。”
吕布“嗤”了一声，把玉杯随手丢在案上：“纪灵？土鸡瓦狗罢了。他敢来，我就让他知道什么叫有来无回！”
“温侯神勇，自然不惧纪灵。”
陈宫不急不缓地说，“只是，我们刚刚拿下下邳，根基未稳。若与纪灵开战，就算胜了，也是损兵折将，白白便宜了旁人。不如……”
“不如怎样？”
“不如做个和事佬。”
陈宫眼中闪过一丝精光，“派人同时邀请刘备和纪灵，来下邳一会。就说……温侯要替他们两家，调解争端。”
吕布皱眉：“调解？我凭什么管他们死活？”
陈宫笑了：“温侯，这不是管他们死活。这是让天下人看看，如今这徐州地界上，谁说了算。刘备新败，纪灵骄横，您出面调停，成了，显您威望；不成，他们两家打生打死，与我们何干？正好坐观成败。”
吕布摸着下巴想了想，脸上慢慢露出笑容：“公台此言，甚合我意！就这么办！我倒要看看，他们敢不敢不来！”
广陵城。
城墙低矮残破，街道冷清。
刘备带着残兵败将刚进驻不久，到处是修补工事的声响和士卒疲惫的喘息。
府衙里气氛压抑。
孙乾、糜芳等人都沉着脸。
“吕布的邀请？”刘备看着手中那封措辞客气、却透着不容拒绝意味的信，眉头紧锁。
“主公，此必是诱杀之计！吕布狼子野心，背信弃义，绝不可信！”糜芳恨声道。
他兄长糜竺下落不明，生死未卜，对吕布已是恨之入骨。
孙乾也忧心忡忡：“眼下我军势弱，吕布若与纪灵联手，我们危矣。但若去下邳，无异于自投罗网。”
关羽抚着长髯，沉声道：“吕布新得下邳，未必愿意看到纪灵趁势坐大，威胁到他。他此举，或许是真想显摆威风，当个仲裁。也可能是试探。”
张飞哼道：“二哥你想多了！那三姓家奴能有这好心肠？要俺说，就是黄鼠狼给鸡拜年！”
刘备沉默着。
去，可能是陷阱。
不去，等于同时得罪吕布和纪灵，在这广陵孤城，能撑几天？
他声音平静，却带着一种认命般的决断：“罢了。如今人为刀俎，我为鱼肉。他既然‘请’，我便去走一遭。云长、翼德，点五十亲卫，随我同去。”
“大哥！”张飞急道。
“我意已决。”刘备摆摆手，“留在广陵，也是一样。不如去看看，他吕布……到底想唱哪出戏。”
下邳城西，辕门之外。
一片相对开阔的野地，被临时平整出来。
简单的木台，铺着毡毯。
吕布居中而坐，他身后站着张辽、郝萌等将，甲胄鲜明，眼神锐利。
左边，是刘备。
他只带了关羽、张飞，以及五十名风尘仆仆、眼神警惕的亲卫，站在那儿，显得有些单薄。
关羽微眯着眼，手按在青龙偃月刀的长柄上。
张飞则瞪着一双铜铃大眼，死死盯着吕布，腮帮子咬得咯嘣响。
右边，是纪灵。
他带了足足两千精锐，盔明甲亮，旌旗招展，军容严整。
纪灵脸色不善，看着吕布，又瞥一眼刘备，鼻子里发出一声轻哼。
他身后将领按刀而立，气氛肃杀。