在无休止的驼铃与风沙声中，在经历了一处水源干涸的绿洲带来的短暂恐慌、一场突如其来的沙暴洗礼、以及与一小股马贼不期而遇的紧张对峙后，当视野尽头的地平线上，终于不再是单调的土黄或枯黄，而是浮现出一片朦胧的、带着异样光彩的轮廓时，整个商队都仿佛注入了一针强心剂。疲惫的驼夫挺直了腰背，护卫们绷紧的脸上也露出了轻松的神色。连阿合马那总是沉静如水的眼中，也掠过一丝不易察觉的、属于归家般的亮光。
撒马尔罕。被称为“东方璀璨明珠”的古老城池，丝路十字路口的商贸与文明中心，就在前方。
随着距离拉近，城市的全貌逐渐清晰。首先映入眼帘的，是阳光下闪耀着靛蓝、青绿、金黄等绚丽色泽的、巨大而华丽的伊斯兰风格穹顶与高耸的宣礼塔，它们如同从大地上生长出的、缀满宝石的巨笋，宣告着这座城市的富有与虔诚。高大厚实的土黄色城墙蜿蜒伸展，城门巍峨。城墙内外，是密密麻麻、层层叠叠的各类建筑，既有圆顶的经学院、商旅客栈，也有方正的四合院式民居和喧闹的市场。
空气中飘来的气味也变得异常丰富复杂。香料、烤馕、熟肉、果干、皮革、染料、牲畜、人汗，以及一种属于大型城市特有的、难以名状的混合气息，扑面而来。各种语言的喧嚣声浪，即便隔着一段距离，也能隐隐传来。
怀中的八思巴文钱币，自离开元大都后一直稳定指向西方的微弱牵引，在此刻骤然变得强烈、清晰！不再仅仅是一个方向，而是如同被磁石吸引的铁屑，明确地指向那座沐浴在午后阳光下的、色彩斑斓的城市！更准确地说，是城市偏东北方向的某个区域。掌心的勾玉印记也随之传来一阵沉稳而有力的共鸣脉动。目标，就在这里！在撒马尔罕！
林晓的心跳不由自主地加快了。长达数月的艰苦跋涉，风餐露宿，无数次在篝火边对着星空默默感应，终于在此刻得到了最明确的回应。但他迅速压下了心中的激动，脸上维持着与周围驼夫一样的、混合着疲惫与抵达目的地的欣喜表情。他需要更谨慎。撒马尔罕不是荒野，这里势力错综，眼线众多，任何异常都可能引来不必要的注意。
商队沿着宽阔的、被无数车马行人踩踏得坚硬发亮的道路，缓缓接近城门。城门口有身着突厥或波斯样式铠甲的士兵把守，检查着过往商旅的文书和货物。阿合马显然对此地极为熟悉，他上前与守门军官用流利的当地语言（一种波斯语方言）交谈了几句，递上早已准备好的通关文牒和一小袋钱币，手续很快办妥。士兵对这支规模庞大、护卫精良的商队也颇为客气，挥手放行。
穿过幽深的城门洞，撒马尔罕的繁华与喧嚣，如同决堤的洪水，瞬间将林晓吞没。
街道宽阔，铺着石板，两侧是鳞次栉比的店铺。绸缎庄里流光溢彩，地毯铺前图案繁复，铜器店中金光闪耀，瓷器店陈列着来自东方的青白瓷和本地仿制的彩陶。香料市场上，各种干果、药材、香膏堆积如山，散发出令人头晕目眩的浓郁气息。牵着骆驼和马匹的商队络绎不绝，有来自东方的蒙古、汉人商队，有来自南方的印度、波斯商人，甚至能看到高鼻深目、发色各异的欧洲旅行者。不同服饰、不同语言、不同信仰的人们在这里摩肩接踵，讨价还价，高声谈笑，构成一幅活生生的、世界级的贸易与文化交流图景。
“新鲜的葡萄！甜过蜜糖！”
“上好的和田玉！来看看！”
“客官，住店吗？干净热水，热乎的馕！”
叫卖声、招呼声、骆驼不耐的响鼻、马蹄嘚嘚、还有不知从哪座经学院传来的、悠扬的诵经声……各种声音混杂，却奇异地和谐，充满了生机勃勃的活力。这与汴京的精致典雅、元大都的粗放混杂都不同，是一种更加热烈、更加外放、充满了异域风情的繁华。
阿合马的商队熟门熟路地穿过几条繁华的街市，来到城东一片相对安静、但建筑更为高大规整的区域。这里是撒马尔罕的“商馆区”，专供长途商队驻扎、交易、休整。商队在一处有高墙环绕、门口站着守卫的大院前停下。阿合马与院主似乎是旧识，热情地拥抱寒暄。很快，驼队被引入宽敞的院落，骆驼卸下重负，发出舒适的响鼻声，伙计们开始忙碌地搬运货物入库，安排食宿。
林晓被分配到一个与其他几个通事、书记同住的大房间。条件简陋，但总算有了一个固定的、可以暂时安身的地方。他放下简单的行囊，顾不上休息，立刻走到房间狭窄的窗边，推开木窗，向外望去。
窗外是商馆内院，更远处，是撒马尔罕层层叠叠的屋顶和那些高耸的宣礼塔尖。他闭上眼睛，集中精神，掌心轻轻贴住窗棂，将全部感知沉浸在勾玉印记与那枚八思巴文钱币带来的强烈共鸣中。
感应无比清晰！源头就在这座城里，距离他现在的位置，大约在东北方向数里之外。那不是一个点，更像是一个范围，一片区域，仿佛有什么东西，正在那片区域的中心，持续散发着与他所拥有的碎片同源、但更加……沉静、更加古老、也更加宏大的能量场。这能量场似乎与这座城市的历史、与这片土地本身，都有着某种深刻的联系。
他睁开眼，目光投向东北方。那里，城市的轮廓逐渐升高，在更远些的城郊方向，似乎能看到一些不同于民居和市场的、更加孤高独立的建筑轮廓，其中隐约有一座造型奇特的、类似高台或塔楼的剪影，在夕阳的余晖中矗立。
那里是……什么地方？林晓心中暗忖。他需要尽快弄清楚那片区域的情况，以及那强烈感应的具体来源。但初来乍到，他不能表现得过于急切。他需要合理的借口外出，需要了解当地的信息渠道。
就在这时，房门被推开，一个商队的小伙计探头进来：“林先生，阿合马首领让你过去一趟，在账房。”
林晓收回思绪，应了一声，整理了一下衣袍，向账房走去。抵达撒马尔罕只是第一步，如何在这座繁华而复杂的异域名城，找到并接近那可能近在咫尺的第四块“时空锚点”碎片，才是真正的考验。而阿合马，这位精明的商队首领，或许正是他了解这座城市、获得行动便利的第一个，也是最重要的突破口。