围城的日子，在饥饿、寒冷、恐惧与渺茫的等待中，缓慢而沉重地向前爬行。每一天都漫长得像一个世纪，却又在重复的麻木与突发的惊骇中，飞快地流逝。林晓与张择栖身的“聚源堂”客店，如同惊涛骇浪中勉强维持不沉的一叶扁舟，隔绝着外面日益疯狂的世界，却也清晰地感受着末日的迫近。
食物和饮水是首要的难题。林晓之前的储备，在精打细算下，尚能维持两人每日最基本的生存需求，但也仅此而已。干硬的肉脯、炒米、豆饼，必须用珍贵的、越来越难获取的井水泡软，才能艰难下咽。客店后院那口原本公用的水井，打上来的水日渐浑浊，且需在天未亮时就去排队，否则很可能空手而回，甚至遭遇抢夺。林晓与张择轮流，每次只取小半桶，步履匆匆，不敢有片刻耽搁。
城外的消息完全断绝，城内的消息则被各种荒诞恐怖的流言取代。金军并未立刻发动全面猛攻，似乎也在等待，或是进行着某种围困消耗。但小规模的冲突、试探性的攻城，在长达数十里的城墙上此起彼伏。每当城头方向传来震耳欲聋的炮石轰鸣、或密集如雨的箭矢破空声，以及随之而来的隐约惨叫与呼喊，整座城市便仿佛随之颤抖。人们瑟缩在屋中，屏住呼吸，直到那可怕的声浪暂时平息，才敢稍稍活动，但心头的阴霾却更加深重。
朝廷的举措，在民间看来，已与儿戏无异。和谈使者一拨拨派出，带去的金银绢帛据说堆积如山，却只换来金人更苛刻的条件和短暂的“休战”。那个曾出现在街头的疯癫道人“郭京”的传闻，渐渐不再是市井笑谈，反而在绝望的百姓和部分走投无路的官员中，滋生出一种扭曲的“希望”。有传言说，此人已被某位大臣引荐入宫，官家甚至亲自召见，许以高官厚禄，命其操练“六甲神兵”，以作奇兵。林晓听到这些零碎信息时，只能沉默。历史的荒谬正以最真实的面目上演，而他无力改变，只能冷眼旁观，将这视为秩序彻底崩溃的又一明证。
在这片混乱中，张择变得更加沉默寡言，时常对着窗外发呆，或是无意识地摩挲着早已干涸的砚台。画艺、理想、未来，在生存面前，都成了遥不可及的奢侈。他只关心两件事：城能不能守住？以及，林兄囤的粮食还能吃几天？
林晓则利用每一次短暂、谨慎的外出（取水、或探听必要信息），更加留意皇城及官署区域的动静。他发现，往日肃穆的皇城各门，如今兵卒进出频繁，神色仓皇，运送物资（多是撤入库中的财帛？）的车马络绎不绝，气氛紧张而混乱。通往翰林院的那几条街巷，行人稀少，偶尔能看到抱着包袱、低头疾走、似是逃散官吏家眷的身影。一次，他远远望见翰林院那扇朱红大门，竟是虚掩着，门前不见日常值守的禁军，只有两个面生的、穿着杂色号衣的汉子抱着枪，缩在门廊下避风，神情懈怠，全无往日威严。
这印证了他的猜测。围城之下，精锐兵力必被优先调往城墙。像翰林院这等“清贵”但非直接军事要地的机构，其守卫力量必然被大幅削弱，甚至可能只剩下些老弱或临时征调的厢军、义勇充数。院内官员，或参与城防机要，或已托病、托故逃离，留守者恐怕寥寥无几。至于内库重地……在随时可能城破、玉石俱焚的恐惧下，那些平时被视为性命的珍宝，其守卫还能剩下几分严密？
时机，似乎正在逼近。但风险也空前巨大。城外是虎视眈眈的金兵，城内是随时可能失控的乱民和兵痞。翰林院即便守卫松懈，也绝非无人之境。且一旦行动，就必须在最短时间内完成，并立刻撤离，绝不能留下任何痕迹，否则在接下来的混乱中，极易被追查。更重要的是，必须说服张择同行，并确保两人的退路。
这晚，两人就着一点微弱的炭火光亮，分食最后一块硬如石头的豆饼。张择嚼了很久，才勉强咽下，低声道：“林兄，我今日……偷偷回了趟画院。”
林晓动作一顿，看向他。
“院里……几乎空了。李待诏前几日就称病没来，几位师兄也不知所踪。只剩几个无处可去的老杂役，在烧些没用的废纸、烂木头取暖。” 张择的声音干涩，“我……我去库房那边远远看了一眼。” 他顿了顿，似乎在回忆，又似乎在鼓起勇气，“守库的……好像换了人，不是以前那些面孔，只有两三个人，靠在墙根打盹。库房门……好像从外面加了锁。但院墙东北角，挨着废料堆的地方，我好像看到……有一段墙头的瓦碎了，塌了一小块。”
林晓的心脏猛地一跳。墙头破损？守卫松懈且换成了生面孔？库房外锁？
“你确定？” 他低声问，目光锐利。
张择点点头，又摇摇头：“离得远，看不太真切。但……应该没错。林兄，你问这个做什么？难道……” 他脸上露出难以置信的神色，随即又被惊恐取代，“不，不行！太危险了！那里是翰林院！就算现在乱了，万一被抓到……”
“如果城破了，金兵进来，你以为那里面的东西，还能保得住吗？” 林晓打断他，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力，“名画法书，典籍珍玩，还有……那方李廷珪墨。要么毁于兵火，要么被劫掠一空，流散异域。与其如此……”
他没有说完，但意思已经很清楚。张择的脸色白了又红，红了又白，胸口剧烈起伏。他当然明白那些东西的价值，更深知其一旦损毁或流失，将是何等巨大的文化浩劫。可……闯入禁地盗取？这念头本身就让他不寒而栗。
“我……我不知道。” 张择抱住了头，声音痛苦，“林兄，我害怕。我们……我们只是平民，是画师，是……是蝼蚁。这城要破了，我们能不能活命都不知道，怎么还敢想……”
“正是因为城可能快破了，” 林晓按住他颤抖的肩膀，目光紧紧锁住他的眼睛，声音压得极低，却字字清晰，“混乱将至，原有的规矩秩序都会暂时失效。那是唯一可能接触到、并设法保全那些东西的机会。不是为了占有，张兄，是为了不让它们彻底消失。你不是一直遗憾，那方李廷珪墨只能深锁重楼，不见天日吗？你不是曾感叹，那些前人心血，可能毁于一旦吗？”
张择抬起头，眼中挣扎、恐惧、还有一丝被点燃的、微弱的光芒交织在一起。林晓的话，击中了他内心最深处的痛处和未竟的理想。
“我们……我们就算拿到了，又能如何？带得出城吗？藏得住吗？” 他喃喃道，与其说是质疑，不如说是寻求一个可行的方案。
“事在人为。” 林晓松开手，坐回原处，神色恢复了一贯的冷静，“我们需要一个计划，一个在最后混乱到来前行动的时机，一条相对安全的进出路径，以及，得手后如何隐藏和撤离的方案。这很危险，但并非毫无可能。至少，比坐在这里，眼睁睁等着一切被毁灭，要强。”
窗外，寒风呼啸，隐约传来远处城头巡夜兵卒模糊的呼喝。炭火将熄，室内光线昏暗。张择看着林晓在昏暗中依然沉静坚定的侧脸，又想起画院库房外那片破败与松懈，想起《汴河夜泊图》完成时的那份激动，想起那方墨色沉静的古墨……良久，他仿佛用尽了全身力气，缓缓点了点头，声音依旧发颤，却带着一种豁出去的决绝：
“好……林兄，我……我听你的。你说，我们该怎么做？”
林晓知道，最难的一关，已经过了。他不再犹豫，开始低声与张择推演起来。夜色深沉，困守危城的两个小人物，在这绝望的黑暗里，悄然点燃了一丝微弱却危险的火苗。目标：翰林院。时机：在城防彻底崩溃、全城大乱的前夜。