谢太医带着小厮辞别忠勇伯府，登车踏上归途。马车行至一条僻静窄巷，忽然停了下来。原先随行的小厮下车，转上另一驾马车，径直往皇宫方向而去。巷中静悄悄的，另有一名候着的小厮快步走出来，登上谢太医这辆马车。
小厮上车，低声唤了句：“老爷。”随即示意车夫继续赶路。
谢太医原本靠在车壁上闭目养神，闻声缓缓睁开双眼。小厮小心开口：“老爷，那医婆已经留在伯府了？”
谢太医微微颔首，自怀中取出一纸药方递过去，语声沉缓：“这是给忠勇伯老夫人的药，你亲自照方配取。”
小厮恭谨接过，目光落于纸上，不由得生出疑窦——方子上仅列一味坤宁丸，本是调理妇人经水不调的药剂，可老夫人年近六旬，怎会还用此药？他按捺疑惑，谨慎再问：“老爷，这方子究竟是给徐大夫人，还是老伯夫人？”
谢太医斜睨他一眼，语气平淡却带着分量：“自然是老伯夫人所用。”说罢，又从袖中抽出另一张方子递出，“你再依这张配几剂药，交由药铺旁人抓取。坤宁丸务必由你隐秘取回。两份药材，今日午后都要亲手送到老太太手上，听清楚了？行事万万谨慎。头一张方子配药之后，该如何处置，你心里应当有数。若是有人打探，便拿出后这张方子应对。此事绝不可叫第三人知晓，但凡走漏只言片语，便是杀身之祸，切记！”
小厮见老爷说得这般郑重，便知干系重大，纵有满腹疑问，也不敢再多言，只郑重躬身应下，小心收好两张药方。
另一边，坤宁宫东暖阁内，皇后正翻阅六宫本月的用度账册。一名管事太监头戴青绉纱刚义帽，身着缀补子的朱红贴里，脚蹬皂靴，举止恭谨，轻步走入暖阁，屈膝行礼。
皇后抬眸淡淡一瞥，温声发问：“差事办得怎么样了？”
管事太监恭声回禀：“回娘娘，方锦已经留在忠勇伯府，是谢太医亲自带入府中的，老奴一路尾随照看。”
皇后又问：“伯府那边，可察觉出异样？”
“徐大夫人在宣徽堂诊脉时，老奴在侧，未见半分破绽。后来忠勇伯老夫人称旧疾发作，请谢太医入内室看诊，奴才被拦在门外，不得入内。谢太医不多时便出来开方抓药，奴才也看过药方，确是调理妇人旧疾的方子。之后再无别的动静。奴才跟着谢太医出府，待到僻静巷口便分道，这才回宫复命。”
皇后听罢，凝神思忖片刻，缓缓吩咐：“隔几日，你再遣人去打探，核对老太太抓回的药材是否和药方相符。”
管事太监连忙领命。皇后挥了挥手，命他退下。
傍晚，老太太遣人将老伯爷徐宏舟请入内室，屏退左右仆役，把谢太医耳边的低语，连同午后送来的药一并取来给他过目。
徐宏舟先接过药方细细阅罢，又逐一查验两份药材，心头骤然一惊，忙追问老妻：“谢太医当时可还说了别的？”
老太太将当时诊脉的前后经过复述一遍，老伯爷又仔细询问送药小厮的言语。
老太太凝神回想，缓缓回道：“送药的小厮说，乃是奉谢太医之命专程送来，再三叮嘱我服药务必谨慎，那丸药更要验看过再服用。”
徐宏舟又问：“那这药，你可曾服用？”
老太太瞪了他一眼：“我本就无病，哪里会吃。只叫刘嬷嬷拿到厨房煎过，随后尽数倾入马桶了。”
徐宏舟这才稍稍松了口气，神色却依旧凝重。老太太见他这般模样，忙开口问道：“莫非那新来的医婆方锦有问题？”
老伯爷闭着眼微微颔首。老太太心头一紧，急声追问：“问题究竟出在何处？”
徐宏舟抬手比了个噤声的手势，指尖先点了点药瓶上的字样，又蘸着案上茶水，在桌面上写下二字——皇后。
老太太一见，顿时怔住，满脸难以置信。沉寂片刻，她声音微颤，惶然问道：“那此事该如何处置？”
徐宏舟沉声道：“万万不可轻举妄动。眼下先不必告知大房儿媳，过几日我再寻时机同承骁细细商议。这段时日，你照旧如常行事，莫露破绽。”
老太太只觉心沉谷底，面色忧戚。
徐宏舟又出言宽慰：“你也不必太过惶恐，此事未必全然是祸，咱们自有应对之策。这位方姑娘短时间内应不会有所动作。只是千万记牢，府中子弟都要严加管束，切莫在外惹出是非，授人把柄。”
老太太重重颔首，将这番话牢牢记在心上。
宣徽堂内室，沈丽君屏去其余下人，独留周嬷嬷说话，开口便问起晨间那一桩事：“上午你为何突然提起婆母旧疾发作，请谢太医移步寿宁堂？”
周嬷嬷压着声，将谢太医那记意味深长的眼神细细说了。沈丽君闻言，心头一紧，不解追问：“他究竟有什么事，不便当着我的面说？难不成是我的身子出了大毛病？”
周嬷嬷连忙轻轻摆手，低声劝道：“夫人切莫胡乱猜想。当时谢太医只俯身在老太太耳侧飞快说了一句，随即神色如常，话音压得极轻，老奴未曾听清。倘若真是夫人身体有碍，他当场便会开具药方。依老奴揣测，多半和新来的方姑娘有关。”
沈丽君悬着的心稍稍落地，转念又觉蹊跷：“若方锦当真有不妥之处，他为何不私下向我明言？”
周嬷嬷心底暗叹，自家夫人到底心性单纯。想来谢太医也是瞧出她不擅应对这类隐秘风波，才先向自己递了眼色。她耐着性子解释：“夫人，若是方姑娘确有问题，当时的场面谢太医委实不好再私下禀明内情。”
沈丽君略一思忖，点头道：“你说得有理。可依旧叫人费解——此人若存异心，为何反倒送入咱们伯府？”
这话也问住了周嬷嬷。她心中满是疑云：倘若方锦有问题，老太太缘何不曾即刻传大夫人问话；若是并无不妥，谢太医今日举止又何以处处透着怪异。上午她瞧得分明，老太太当时面上亦是藏着疑惑。
沈丽君见她默然沉思，便追问她所想何事。周嬷嬷也不隐瞒，将心中疑虑和盘托出。沈丽君听罢，只觉头大。今夜徐承骁尚在衙门当值未归，她纵然满心疑惑，也知晓万万不可自乱阵脚，当即定了主意：“明日便叫方姑娘为府中女眷诊脉。九哥儿这边，暂且不许她近身。等明晚夫君回府，细细商议之后再做打算。便寻个由头，只说府中看重子嗣，诸位姨娘的身子也该留心，难得来了医婆，请她仔细一一诊治。”
周嬷嬷听罢，只觉这安排稳妥周全。心中暗道，夫人虽在察言观色上仍欠几分敏锐，可这两年操持府务，遇事已然沉稳长进不少。
次日傍晚，徐承骁归府之后，沈丽君避去下人，将昨日谢太医举荐医婆方锦一事，连同他全程反常、隐晦怪异的举止，尽数细细禀明。
徐承骁本就知晓，妻子去年曾托谢太医寻访通晓医术的妇人入府伺候，本以为只是寻常举荐。可今日听闻前后种种蹊跷，心头不由得沉了下来。
他暗自思忖：谢太医行事素来端稳谨慎，此番举止反常，必然暗藏隐情。昨日他暗中向老夫人低语传话，母亲既已知晓，父亲定然也知情无误。可二老知情却半点未曾与自己商议，足见此事牵连极深、干系重大，根本不宜轻易声张，更不可贸然打探。
一念及此，徐承骁神色渐敛，转头温声安抚妻子：“此事你切记不可对外张扬。你昨日安排方姑娘为府中女眷诊脉、避开璟哥儿的处置极为稳妥。
你只需叮嘱伺候璟哥儿的下人谨慎值守便可。方锦若是个通透聪明人，在未取得咱们夫妇信任之前，绝不敢轻易靠近府中嫡嗣、妄生异动。可她一旦有半分逾矩之举，你即刻拿捏住便是。
至于谢太医蹊跷之举、昨日内室密语一事，待我寻个合适时机，亲自去母亲处问个原委。”
沈丽君听罢，心中大石稍稍落地，郑重颔首应下。