元湛在阶下愣住了。他就那么站着，没敢往前走，更不敢出声；
他怕自己一动弹，这两个字就会“啪”的一下——没啦！
“阿爹。”宁儿又喊了！
她已然扑到了他腿上，仰着小脸，喊完还在等他抱抱。
【阿爹！！！教了一冬，真教会了。】
【头一声，正主亲耳听见的！】
【呜呜呜这跟我自己养了个女儿有什么区别？】
【云养女儿大会，现在开始——】
元湛这才蹲下去把她抱起来，抱得紧紧的。
他问道：“方才是谁喊的呀？阿爹没听到，宁儿再喊一遍给阿爹听听？”
宁儿被他问得来回看他，伸手拍他的肩，奶声奶气道：“阿爹。”
“哎！”他应了，应完开心得不知道下一句话该说什么。
蓁蓁在廊子那头做针线，把这一场从头看到了尾。
她手里的针线早就停了，看见元湛抱着宁儿转过身来，眼眶是红的，脸上却绷着，进殿门的时候还朝她那边扬了扬下巴，那份得意藏都藏不住。
“指给孤看看。”元湛把宁儿转过来，朝着廊子那头，“那边的大美人是谁呀？”
宁儿望过去，喊：“娘亲。”
“阿爹呢？”
“阿爹。”
“乳花呢？”
“喵。”
【三连点名全对！】
【猫：终究是错付惹……】
元湛抱着宁儿进了殿，把这三问又考了几遍，考完宣布道：“今日孤在木樨苑里用午膳。”
这话本不必宣布，他隔三差五就在；可今日不一样，今天他女儿会叫爹啦！
当天晚上，恩桃把第二坛桂花酿抱了出来。
坛子是去年归程船上封的，红布还系着口，在库里安置了一冬。
恩桃把坛子安置在桌上，退开半步：“殿下、良媛，开么？”
“开。”元湛说，“等的日子到了。”
红布一圈一圈解下来，坛口起开，桂花香混着酒气漫出来，是去年秋天的味道。
恩桃去小厨房烫了酒，小家宴设在暖阁里，给宁儿添了份饮子。
杏儿来串门，宁儿见了她就不撒手，杏儿像当奶娘时那样哄着她、逗着她，蓁蓁便也给她单独设了座。
菜是家常几样，头一茬春韭炒的鸡蛋，糟鹅，新笋炖的汤。
宁儿坐在元湛手边的坐榻上，捧着一盏“舍儿别”，见大人举盏，她也把盏举起来，往元湛的盏上碰。
【舍儿别，番邦饮子……】
【之前死炮灰喝完药润口的什么“诸杏煎”，用的也是番邦进贡的杏子吧？】
元湛跟她碰了，又跟蓁蓁碰了一回。只不过蓁蓁孕中不能饮酒，便以茶代酒了。
酒过三巡，他把盏搁下，说道：“去年封这坛的时候，说的是等她会喊人。”
“如今娘亲也会喊了，阿爹也会喊了。”蓁蓁说，“这坛等得不亏。”
“喵也会喊了。”元湛补了一句，满座都笑。
宁儿不知道大人在笑什么，便也跟着笑了一回，笑完冲脚边的乳花喊了一声“喵”。
乳花抬头看了她一眼，没理，接着舔爪子。
【第二坛桂花酿总算开了！】
【从去年等到这会儿，等的就是今天。】
【可乖宝不能喝呀，为什么这时候开呢？】
【可能……因为杏儿来了吧？】
杏儿坐在下首，酒只沾了沾唇。
她看着宁儿捧盏的模样看了许久，低头夹了筷鹅肉，撕成小条，搁进宁儿的小碟里。
“宗姬白天那一声‘阿爹’，整个东宫都知道了。都说殿下和良媛有福气……”杏儿笑道。
夜里宁儿睡下，还是杏儿哄着、拍着，哼着不成调的曲子。
宁儿临睡前把新学的话又练了几声，一声“阿爹”、一声“娘亲”，一声“喵”；喊顺口了，也喊困了，攥着杏儿的衣角睡着了。
开坛之后，日子照旧往前过。
白芷十日一回的脉诊照旧。胎儿稳当，胎动一日比一日有劲；夜里蓁蓁睡不安稳，多一半是叫孩子踢的。
外头也静。同泰号那个口子，自上回拿人当夜死净，至今没活过来半点动静。
元湛的人看了这些日子，报回来的话回回相同，“没有动静。”
“越静，我越睡不踏实。”有一晚蓁蓁跟元湛说，“那只手去年伸一回、今年又伸过来了，回回伸完就缩。
“这回缩了小半年，缩得也太久了！我疑心这背后的人憋着后手呢！”
元湛沉默了半晌方才说道：“孤的人没撤。它蓄着、孤也蓄着。孩子落地之前，谁先沉不住气，谁先露头！”
【这么久没动静，比有动静还吓人！】
【都别睡踏实了，睡觉的时候也得睁一只眼！】
蓁蓁没再说什么。她如今睡前有一桩必做的事，数胎动，数够了才睡。孩子在肚子里应她，一回一回，从不失约。
又过了几日，元湛晚间过来，进门的时候手里还拿着外袍，走到灯下才开口。
“纪善所今日报上来一件事。”他说，“齐氏病了。”
蓁蓁手里的针线停了，“她……什么病？”
“说是在纪善所里受了春寒。整天咳嗽，迁延着不好。”元湛把外袍搭到架上，“孤已经叫人去问了。”
蓁蓁把针线收进笸箩。她想起那间黑屋子、想起那只把针递到自己咽喉前半寸的手……
齐氏管药管了整整十六年，如今才离了药几天，好端端的，怎么就病了呢？
【这个节骨眼病，可大可小啊！】
【受个寒看把你们给吓的……】
【恐怕不是“生病”那么简单吧？有人要灭口！】
元湛派出去的人，过了两日回来了，问回来的话倒是不多。
那人躬身道：“那齐氏的咳嗽入春没有见好，反倒一日一日更重了。她是进了纪善所的重犯，药藏局上下全避着嫌；
“病了这些日子，没有人给她请过一回脉，只按例领药。她这几日饭也吃得少了，人多半时候在地上歪着，也不跟别的女犯啰嗦。”
蓁蓁坐在灯下织着什么东西，冷笑道：“她这咳嗽拖了小半个月了，越拖越重。纪善所里押着的人，无亲无故，病死了太平常，平常得将将好。”