熊胡干咳了两声，故作高深地忽悠道：“其实范蠡这人是我暗中培养很久的人才，至于他的底细和来历嘛，实在是不太方便公开透漏。”
“因为这里头水很深，牵扯的人和事太多太广，所以我只能说懂的都懂，范老爷子，您现在心里应该有个谱了吧？”
熊胡这会儿也是被逼急了，干脆胡编乱造了一通，想把范增的思路给带歪。
可让他没料到的是，他这番毫无逻辑的瞎话，竟然起到了奇效。
范增听完之后，脸上露出了一副恍然大悟的表情，对着熊胡心照不宣地笑道：“老臣明白了！”
这一刻，范增是觉得自己真的明白了。
大明帝国的北境疆土上郡，坐落着一座名为肤施的坚固军事重镇。
这片被称作上郡的广袤地带，在漫长的后世岁月中，亦被人们冠以陕北高原的称呼。
此时的肤施城外，视线所及尽是生机盎然且无边无际的碧绿草场。
极目远眺，地平线在视野尽头无限延伸，令每一个站在这里的人都禁不住感到胸襟豁然开朗。
大明以这片土地作为战略大后方，并将黄河以北的九原与五原两郡推至最前沿，构筑起了一道形似倒“品”字的北方防御屏障，死死抵御着匈奴。
而肤施这座城池，恰恰处于整个帝国北疆防线的最核心枢纽位置，也是威名赫赫的蒙恬大将军平日里处理军务、坐镇指挥的行辕重地。
此时此刻，在层层叠叠的精锐侍卫守护下，蒙恬正神情肃穆地端详着铺设在眼前的漫长铁轨。
周围那些常年待在边关的亲兵们正聚在一起，兴致勃勃地小声议论。
“这便是传说中的铁路么，瞧着这细长的铁杠子，马蹄踩上去怕是都要折了，根本没法骑马突击呀。”
“你这家伙真是见识短浅，这轨道路面可不是给牲口跑的，而是给那种钢铁巨龙‘火车’通过的专用道！”
“火车？那到底是个什么稀罕物件？”
“嘿，那可是个能喷火吐烟的大家伙，足足有好几十万斤重呢，它在铁路上跑起来比战马冲刺还要迅猛！”
“……这世上当真存在不需要牲畜拉动就能自个儿飞奔的怪车？”
蒙恬并未理会部下的喧哗，他面容沉稳如水，侧过头询问身旁的房玄龄：“计划中的抵达时间是什么时候？”
房玄龄轻抚着胡须发出一阵爽朗的笑声，随即抬起手臂指向遥远的苍穹交界处：“将军快看，那钢铁猛兽这不是已经露头了吗？”
话音刚落，一阵充满穿透力的尖锐汽笛声便从旷野的远方呼啸而来。
“呜——呜——”
伴随着从烟囱中滚滚升腾的漆黑烟雾，一个巨大的火车车头在地平线上缓缓显出身形，目标明确地朝着肤施城的方向稳步驶来。
蒙恬身边的那些兵卒们瞬间像是炸开了锅，人群中爆发出剧烈的骚动。
“天呐，快看那冒黑烟的怪物过来了！”
“体型竟然如此庞大，简直像是一座移动的小山头！”
“真是活见鬼，这大铁块子居然真的没用一匹战马牵引就能自如穿行！”
各种充满了震撼与不可思议的惊叹声此起彼伏地响起。
望着那逐渐减速并靠拢的沉重车厢，蒙恬原本平静的眼眸中也终于浮现出了一抹惊愕的波纹。
身为帝国权倾朝野的核心重臣，蒙恬早就通过咸阳城亲弟弟蒙毅的亲笔信函，得知了关内研制出火车与铁路这类神异造物的消息。
他心里更是通透，这些足以改变国运的神奇发明，全都出自他那位新近被擢升为治粟内史的乘龙快婿——熊胡之手。
可即便心中早有预期，当这尊钢铁巨兽真实地矗立在他面前时，蒙恬的呼吸依旧忍不住急促了起来。
这样一个完全不依赖人力或畜力就能自行运转、顶端还不断喷吐着如墨烟柱的庞然大物，散发着某种机械文明特有的厚重质感。
那种如同远古魔兽般的视觉冲击力，简直是任何文字都无法完美复刻的。
眼看着火车在面前伴随着金属摩擦声彻底停稳，蒙恬这才长长地舒了一口胸中的浊气：“看来传言非虚，当真是闻名不如亲眼一见啊。”
待到火车停稳熄火后，一众神采奕奕的人员接连不断地从车头舱门处走了出来。
走在最前面的年轻人脸上挂着灿烂的笑容，利落地跳到地面并快步来到蒙恬跟前，恭敬地躬身行了一礼：“小婿给老丈人请安了。”
来者正是迎娶了蒙府掌上明珠蒙婉的熊胡，他此刻显得意气风发。
蒙恬被这突如其来的身影吓了一跳，眼神中满是不解地盯着熊胡：“你……你小子不是在咸阳辅佐政务吗，怎么会突然现身在这边疆之地？”
熊胡调皮地眨了眨眼，嘿嘿一笑回应道：“实不相瞒，岳父大人，这次带队过来的可远不止我一个人。”
说罢，熊胡侧过身子让出了一条通道，将紧随其后走出的一对气度不凡的父子显露在众人视线中。
蒙恬在看清对方容貌的刹那，整个人如遭雷击，随即毫不犹豫地单膝重重跪倒在地：“微臣蒙恬，恭迎陛下龙驾，见过太子殿下！”
大明的最高统治者嬴政，竟然带着储子亲临这苦寒的北境了！
一时间，周围所有的人员全都惊慌失措地跪了下去，现场密密麻麻地倒了一大片。
嬴政此时的心情显然好到了极点，他满面红光地伸出手，亲切地将蒙恬扶了起来。
“爱卿这些年替朕、替大明死守这北方防线，当真是劳苦功高，辛苦之极！”
“朕今日特意乘坐这首航的火车，载着满满当当的物资前来慰劳将士们，就是要让大家知道朕没有忘记你们的汗马功劳！”
蒙恬以及在场的所有守边官兵听闻此言，无不感到心中一阵滚烫，甚至有人激动得眼眶泛红。
在这群铁血汉子的心目中，当今圣上便是那不可直视的神只！
在蒙恬的小心引导下，朱爽一行人步入了肤施城内庄严的大将军帅府。
众人按照尊卑次序落座之后，蒙恬依旧按捺不住内心的波澜，语气诚恳地开口道：“陛下此番大驾光临，难道是打算亲自巡视这一望无际的塞外边疆吗？”
“若是如此，臣愿调集麾下所有精锐铁骑，贴身护卫陛下的周全！”
对于纯正的秦人而言，始皇帝的存在就像是永恒不灭的图腾，散发着令他们疯狂崇拜的金色光辉。
嬴政却轻轻摆了摆手，笑呵呵地解释道：“爱卿你这次可猜错了，朕这次不远万里赶过来，主要为了办成两件大事。”
“其一是为了亲身体验一下这条刚竣工的咸阳至肤施铁路线，看看它的行驶速度和舒适度是否达标。”
“至于这第二件事嘛，则是要亲口传达给你一个天大的喜讯。”
“喜讯？”蒙恬有些茫然地望着坐在首位的帝王，满脸写着困惑：“不知陛下所指的究竟是什么样的大事？”
嬴政发出一阵爽朗的开怀大笑，随性地挥了挥衣袖：“这事儿还是让你那宝贝女婿亲自跟你细说吧！”
蒙恬闻言，立刻将询问的目光锁死在熊胡身上，眼神中透露出浓浓的探寻意味。
他这个女婿连火车这种逆天的玩意儿都能搞出来，这次肯定又要抛出什么惊世骇俗的重磅炸弹了。
熊胡清了清嗓子，脸上的笑意逐渐收敛，取而代之的是一种肃杀的气氛。
“实不相瞒，岳父大人，随着这条连接咸阳与上郡的铁路贯通，我特意为您运送了一大批足以改变战争格局的战略储备。”
“而这批东西存在的唯一价值，就是助我大明铁骑彻底——北伐匈奴，永绝后患！”
蒙恬在听到这四个字时，整个人瞬间僵在原地，大脑甚至出现了短暂的空白：“你要主动进攻匈奴？”
熊胡坚定地颔首应道：“没错……那帮游牧部落始终是我大明北边的一块心病，与其等他们壮大，不如趁其羽翼未丰将其连根拔起！”
对熊胡这个穿越者来说，大力发展帝国的基建和民生固然重要。
但在腾飞之前，彻底铲除那些潜伏在侧的威胁更是迫在眉睫。
匈奴这个在华夏文明史中扮演了多年阴影角色的劲敌，必须在萌芽阶段就被彻底碾碎！
当前的匈奴由于还没到秦末大动乱的时期，并未能完全占据肥沃的河套区域，其实力远不及汉朝初期那般不可一世。
可熊胡却通过历史的视角敏锐察觉到，那个着名的枭雄冒顿单于此刻或许已经完成了草原部族的整合，正磨刀霍霍地盯着南方富庶的土地。
还想要南下掠夺？熊胡冷冷一笑，觉得对方简直是在痴人说梦。
他这一回不仅要封死对方所有的南下路径，更要直捣黄龙，杀到匈奴人的政治核心——龙城王庭去，让这些蛮夷见识一下大明的兵锋！
蒙恬这时候终于从震惊中缓过了神，他并没有被豪言壮语冲昏头脑，而是神情忧虑地提出了反对。