灰衣人教的那口气，李阳整整练了三天，才总算摸到一点门道。
法子说穿了一点不复杂：每天只出三剑，每一剑刺完，必须停满三息。第一息收住四散的剑势，第二息把翻涌上来的杀意硬生生咽回喉咙，第三息再把那口没吐完的气稳稳压回丹田。三剑对应三息，多一剑都不许出。
头一天，他练了不到半个时辰就停下了动作。左肋像是被人从身体里架起一小簇明火，慢悠悠地烤着，烤得额角渗出汗珠，整条脊背都绷成了紧弦。那火苗并不猛烈，却稳得像钉在那里，顺着灵脉一路漫溯一路烘烧，把堵在经脉里十几年的暗伤，全用一根细得不能再细的针，从里往外轻轻挑开。等那点钝痛慢慢退去，涌上来的是通体说不出的通透。他站在背阴的山坡上，风从松枝缝隙里穿过来，扫过左肋，往日里堵得发闷的淤塞感，居然散得一干二净。
第二天，他照旧准时去了练剑的山坡。
直到第三天傍晚，他练完最后一剑，稳稳把气咽回丹田，收了浑身剑势，松针零零散散落下来，在他肩上铺了薄薄一层。他抬手去掸的瞬间，忽然瞥见左手腕那道红痕，比前几天淡了太多，淡得几乎要融进皮肤里，像一条在宣纸上被反复擦过的旧画线。他悬着的一颗心刚往下落了半寸，又瞬间提到了嗓子眼。
赵小鹿手腕上那几道红痕，如今是什么模样？
他没敢顺着这个念头往下想。
等他回到住处，就看见周沉正蹲在他门口的石阶上啃干饼。见他回来，周沉赶紧站起身，拍掉裤腿上沾的碎饼渣，脸上的神情绷得很紧，一看就不对劲。
“堂主找你。”周沉的声音压得很低，“连我在内，一共还有好几个人。”
“出什么事了？”
“我哪知道。”周沉把剩下的半块干饼一股脑塞进嘴里，嚼得含含糊糊，“就听说内门的谢玄回来了，今天刚踏上山门，直接就去找了顾青崖。没过片刻，顾青崖就派人来传我们几个抽了短签的人过去。赵九行，你说这位谢玄，专程回来是冲什么来的？”
李阳没接话，他把剑斜靠在门边，换了件干净些的外衣，和周沉并肩往刑堂的方向走。一路上，周沉还在絮絮叨叨说个没完。说自己听内门的熟人提起过谢玄，此人原本出身北寒剑宗，后来转投到咱们剑宗门下，修为早就到了化神大圆满，半步就触碰到炼虚境界，是这次三宗会盟所有参赛者里，所有人公认的第一强者。又说谢玄脾气怪得离谱，向来独来独往，从来不肯跟任何人搭伙，连内门长老的面子都敢直接驳，半分情面不留。
李阳走在前面，始终没怎么搭腔，他脑子里转的是另一件事。谢玄，就是擂台名单上排在最顶端的那个人。灰衣人当初反复叮嘱他，要在擂台上留一口气，不能拼尽全力的对手，难道就是谢玄？还是另有其人？
刑堂的议事厅里点着数十盏油灯，灯火亮得晃眼，把整间屋子照得没有半分暗角。顾青崖坐在正中的主位上，指尖转着一只空茶盏，脸色比平日里沉得厉害。他左右各坐着一名灰衣长老，都是刑堂里常年不露面的老人。李阳和周沉跨进门槛的时候，厅里已经站了五个人，全是追风骑里抽中短签的修士，算上他们两个，正好凑齐七个。七个人刚站定，顾青崖才终于开了口。
“谢玄要见你们七个。”
他的语气太平淡了，像在说一件无关紧要的小事，可厅里站着的七个人，眼神不自觉地互相碰了碰，谁都没敢应声。一个内门顶尖的大人物，专程要见我们几个追风骑里的底层修士，图什么？
顾青崖没打算多解释，只抬了抬手，示意旁边的灰衣长老去请人。没过多久，门外传来极轻的脚步声，踩在青石板上软得像踩在棉花堆里，一道人影从门外的灯影里缓缓走了进来。
李阳抬头扫了一眼，心脏先猛地往下一沉，紧接着又骤然绷紧。
谢玄比画像上瘦太多了。个子极高，人却瘦得脱了形，肩胛骨把外衣撑得高高隆起，像两把藏在皮肉底下的短刀。脸上没几两肉，颧骨高高耸着，眼窝深得发暗，看人时目光像是从两个深不见底的洞穴里探出来的。头发大半白了，不是垂垂老矣的花白，像是被什么东西硬生生耗空了全身气血的枯白，一缕缕垂在耳侧，干得像被晒了十几年的枯草。最扎眼的是他脖子上那道伤疤，从左耳根斜斜往下切，一直没进衣领深处，伤疤还很新，翻着暗红色的新肉，像条刚刚缝上去的粗麻线。
他站在明晃晃的灯光下，不急不缓，把厅里站着的七个人挨个扫了一遍，目光慢得像是在旧货堆里清点哪件物件还值几两银子。扫到李阳时，他的目光微微顿了顿。
就那么一下。
随即他就挪开了视线。
“顾堂主。”谢玄终于开了口，声音嘶哑得厉害，像是嗓子眼里堵了一把干沙，“这七个，全都要去？”
“没错，七个都去。”顾青崖应声。
“那签就不用再抽了。”谢玄的话音落得很干脆，“我替你挑四个出来。”
顾青崖转着茶盏的指尖猛地停住了。整间厅里静得离谱，连灯芯燃烧发出的噼啪声，都能听得一清二楚。谢玄慢慢抬起右手，用食指一个一个点过去，点了四个人，周沉赫然在列，指尖滑到李阳身前时，他的指节顿了顿，终究没落下去，径直收了回来。
“这四个，都练过左手剑。”谢玄的语气冷得像冰，“就算死在擂台上，也不冤。”
紧接着他又抬起手，指尖直直指向站在最后面的李阳。
“这个，没练过左手剑。跟我走。”
满厅的人瞬间都愣在了原地。周沉下意识张了张嘴，想要说点什么，被李阳递过去的一个眼神硬生生按住了。顾青崖放下手里的空茶盏，先看了谢玄一眼，又把目光落在李阳身上，眉峰皱了起来。
“谢玄，你要带他去做什么？”
“练他。”谢玄的回答没有半分拖泥带水，“现在这个样子上台，他第一轮就得死。我好好磨他几天，说不定能多撑过一轮。”
话音刚落，他转身就往外走，走到门口时脚步微微一顿，侧过半张脸，那半张脸浸在半明半暗的灯影里，瘦得像张被风吹得贴在骨头上的旧纸。
“赵九行，跟我来。”
李阳抬脚跟了出去。
谢玄走得极快，二人出了刑堂，沿着后山那条铺满碎石的山道一直往上，最后停在一处废弃已久的旧演武场里。整个演武场全是青石铺就，很多年没人打理，石缝里长满了齐膝的荒草，靠墙立着的兵器架，早就锈得发黑。月光从山脊上斜斜落下来，把半个场子照得惨白。
谢玄站定，转过身，随手从腰间抽出一把剑，直接扔给了李阳。
“把你右手最熟的那套剑法，从头到尾使一遍。”
李阳伸手接住剑，指尖掂了掂，这柄剑比赵九行平日用的那把重多了，至少重了三成。他没多问，站定方位，右手握剑，把追风骑十二式快剑一招招使完。整套动作快而稳，规规矩矩，半分差错都没有。等收剑站定，他抬眼看向谢玄。
谢玄看完全程，半个字都没评价，侧身从旁边锈得不成样子的兵器架上抽了一根铁条，那铁条浑身是锈，在他手里却像刚打磨好的新棍。他往前迈了一步。
“现在换左手使。”
李阳把剑交到左手里，深吸一口气，把这几日刚摸到的那股气稳稳压住，从左侧起手，慢慢走了第一式“风起”。剑从腰侧慢慢升起来，擦过肋下，往前稳稳送出。动作还有点生涩，左肘隐隐发僵，但比三天前已经顺畅了太多。他接着走第二式、第三式，剑势越来越轻，剑尖在月光下划出一道细得几乎看不见的银弧。
谢玄的目光，自始至终都落在他的左肋上，看了很久很久。
等李阳整套动作走完收剑站定，谢玄才终于开了口。
“赵九行身上那道左肋旧伤，是你自己强行打通的灵脉？”
李阳没有应声。
谢玄也没追问，他慢慢抬起手里的锈铁条，像握剑那样直直指向李阳的胸口，铁条前端悬在月光里，细碎的锈屑一点点往下掉。
“我认识赵九玄。”谢玄的声音轻得像风。
李阳的心脏猛地一缩。
“十年前，我和他一起上过死亡擂台。”谢玄的语气淡得像在说一段相隔万里的旧事，“他活着从擂台上走下来了，我差点把命留在那儿，是他出手救了我。可我还没来得及把这个人情还上，他就进了北寒禁地，再也没能出来。”
他又往前迈了一步，手里的锈铁条几乎贴到了李阳的胸口。
“你刚才用左手使的那套剑路，”谢玄盯着他的眼睛，“是赵九玄的亲传剑法。你和赵九玄，到底是什么关系？”
李阳迎上他的目光，那双眼睛浸在月光里，黑得发亮，像两口深不见底的枯井。他忽然想起灰衣人反复叮嘱他的，擂台上一定要留一口气的嘱托。
“我是他亲弟弟。”李阳说。
谢玄盯着他，站在原地盯了很久很久，才缓缓把手里的锈铁条收回去，随手往兵器架上一扔，铁条撞在架身，发出一声沉闷的“当”响。
“从明天开始，每天入夜就到这儿来。”他撂下话，“我教你三样东西，三样全部学完，你再上台。”
“你为什么要帮我？”李阳忍不住开口问。
谢玄转身往场外走，走到演武场边上那棵歪脖子老松树下时，脚步顿了顿。月光斜斜扫过他的侧脸，把脖子上那道新疤照得清清楚楚，像条没长合好的旧堤。
“不是帮你。”他的声音顺着风飘过来，“是帮赵九玄。”
话音落尽，他整个人走进浓得化不开的松影里，再也没有回头。
李阳独自站在空荡荡的旧演武场上，手里还攥着那把比赵九行的佩剑重了三成的剑。月光从山脊上一层层铺下来，把他的影子在青石地上拖得很长很长。他抬手慢慢把剑收回鞘中，剑刃擦过鞘壁的声响很轻，却在空旷的演武场里，悠悠回荡了很久。
他低头扫了一眼自己的左手腕，那道红痕淡得几乎看不见。但他心里清楚，那道印记没有消失，它只是安安静静地藏在了皮肤底下，等着该显露的那一刻。