李阳在官道上又走了两天。
第三天傍晚，他停在了一处渡口。
渡口不大，几根歪斜的木桩上拴着两条破旧的渡船，船板上积着昨夜的雨水，混着踩烂的芦苇和不知名的水草。
撑船的是个驼背老汉，正蹲在船头抽旱烟，烟锅里明明灭灭的火星在暮色中忽明忽暗，映得他脸上的皱纹像被刀刻出来的沟壑。
河对岸再走三天就是天衍宗的地界。
这条河叫横水，不宽，但水流湍急，两岸的山势陡然收紧，把河水挤成一道窄窄的深沟，暗流在河面下翻涌，旋涡一个接一个地冒出来又消失。
凡人过河只能靠渡船，修士可以御器飞过去，但李阳不想御器。
他不想在进天衍宗之前被任何人的神识扫到。
这具身体正在逸散，每一次动用灵力都是在加速死亡的倒计时。
掌心的紫黑色纹路比几天前又淡了一层，从半透明的暗紫变成了几乎透明的淡紫，边缘处的皮肤已经开始出现极细极密的裂纹，像干涸的河床。
他把兜帽往下压了压，朝渡船走去。
“过河。”
老汉磕了磕烟灰，抬起那双被皱纹挤成两条缝的眼睛扫了他一眼。
目光在他压得极低的帽檐上停了片刻，又在他背后那根被布裹着的长条形物体上停了片刻，然后移开了。
这老头的眼神和茶棚掌柜不一样——不是贪婪，是纯粹的观察。
就像李阳在野渡镇茶棚里观察每一个进来的客人一样，他也在被观察。
“十文。一个人。加货加五文。”
老汉的声音沙哑，像是被旱烟熏了几十年熏出来的。
李阳从怀里摸出十文铜钱放在船板上，铜钱落在潮湿的木板上发出极闷极钝的声响。
老汉收了钱，解开缆绳，竹篙往岸边的青石上用力一撑。
渡船缓缓离岸，船底擦过浅滩的碎石，发出咯吱咯吱的摩擦声。
船到河心的时候，李阳的神识捕捉到了一丝极淡极淡的灵力波动。
不是从对岸传来的，是从上游。
他侧过头，暮色中河面泛着暗沉的水光，上游大约两里处有一片芦苇荡。
芦苇在风里翻涌，雪白的芦花在暮色中像一群飘浮的幽灵，但翻涌的节奏和风向不对。
中间那一丛芦苇的晃动频率比两侧慢了半拍，像是被什么东西压住了根部。
有什么东西藏在芦苇荡里，不是人，是一艘船。
一艘被刻意用隐匿阵法遮住了灵力波动的船。
如果不是他的神识比普通筑基修士敏锐得多，根本不可能发现。
他没有多看，收回目光，继续靠在船舷上。
老汉的竹篙一下一下地撑着，船身在水流中微微晃动，对岸的轮廓越来越清晰。
船靠岸的时候老汉用竹篙稳住船身，动作娴熟得像是在安抚一头老牛，等李阳下了船才慢悠悠地撑着船往回走，全程没有再多看他一眼。
这个撑船的老汉，多半也不是什么凡人，能在横水上撑船的人，见过的怪事太多了。
李阳没有走官道。
他沿着河岸往下游走，走了大约三里路，在一片柳树林里停了下来。
渡船已经撑回去了，河面上只剩下晚风拂过芦苇的沙沙声。
这片柳树林离那片藏着船的芦苇荡很近，近到他的神识可以清晰地扫出船上有七个人。
七个，全是修士，修为最低的是筑基初期，最高的是筑基中期。
七个人挤在一艘用隐匿阵法遮住灵力波动的船上，藏在芦苇荡深处，呼吸压得极低，心跳却很快。
不是紧张，是动手之前身体自动调节的本能。
这不是赶路，是埋伏。
李阳靠在一棵老柳树上，把直刀从背上解下来横放在膝上，开始等。
夜风从河面上吹过来，带着芦苇荡特有的清冽气息和淡淡的腐泥味，柳条在他头顶上轻轻晃动，垂下来的枝条扫过他的兜帽，发出极轻极细的沙沙声。
月亮升起来了，河面上铺了一层碎银，又碎又亮，随着水波缓缓晃动。
他听到那艘船从芦苇荡里滑出来的声音。
极轻极柔的吃水声，船身擦过芦苇秆的沙沙声，七个人的呼吸声压得极低，但船桨入水的节奏出卖了他们的紧张：太快了，比正常划船快了将近一倍。
船靠岸了。
第一个下来的是个筑基初期的修士，穿着深色短打，腰间佩着一把制式长刀，刀鞘上刻着的阵纹和楚镇那把直刀上的镇妖司阵纹同出一源——镇妖司的制式装备。
第二个，第三个，第四个。
六个人，全都是镇妖卫打扮，穿着统一的深青色劲装，腰间佩着制式长刀。
他们下船的动作极轻，靴底踩在泥滩上几乎没有声响，但站定之后的阵型暴露了他们的真实身份。
六个人呈扇形散开，不是镇妖卫标准的三人品字形推进阵型，而是影卫特有的六角伏杀阵——封前路，断后路，锁左右，每一个人的站位都恰好能互相支援，又能封死目标的所有逃遁方向。
最后下来的是第七个人。
李阳的目光在他身上停住了。
这人穿着一身洗得发白的灰布短褐，左手缠着一条极旧极破的绷带，绷带上还沾着没有洗干净的暗褐色血渍，右手垂在身侧，五指微微内扣。
他走路的姿势让李阳想起一个死了的人——左脚先发力，步子不大，落地极轻，每一步都像是在丈量自己和地面之间的距离。
这不是镇妖卫，这是影卫。
三皇子府培养的死士，专门替他处理脏活的刀。
他在三皇子府见过这个人——那晚楚公子请他去纱帐谈话，魏公公守在院子里的槐树下，这个人就站在院门外的阴影里。
他是楚公子的人。
七个人，六个镇妖卫的打扮，一个影卫，深夜从横水渡悄悄上岸。
李阳将直刀上的破布解下来，盘在手腕上。
然后他握住刀鞘，从柳树林的阴影里走了出去。
“站住。”
为首的影卫脚步一顿，左手微微抬起，身后的六个镇妖卫同时停下。
他的目光落在李阳身上——兜帽遮住了大半张脸，只露出下颌一小截紫黑色的纹路，左手手腕上缠着破布，右手握着一根被布裹着的长条形物体。
然后他看见了李阳从腰间解下来的那块令牌——玄铁铸的，巴掌大小，正面刻着一个“楚”字，背面刻着大楚王朝的龙纹。
楚公子给他的那块令牌。
影卫的眼睛眯了一下，然后单膝跪地，右手按在胸口。
“见过供奉大人。属下奉楚公子之命，在此执行公务。”
他身后的六个镇妖卫也跟着跪了下来，动作整齐划一，靴底在泥滩上踩出六个深浅不一的凹坑。
李阳将令牌收回腰间。
“什么公务。”
“截杀一批货。”
“什么货。”
影卫沉默了一息，然后抬起头看着李阳。
月光照在他脸上，把那张常年藏在阴影里的脸照得苍白如纸，颧骨很高，眼窝深陷，嘴角有一道陈旧的刀疤。
“三皇子府给血手帮的补给。五十颗筑基丹，一百颗淬体丹，一千块下品灵石。楚公子说这批货不能让三皇子拿到，属下就在横水渡等它。”
他顿了顿，又补充了一句。
“押送这批货的是血手帮的四个筑基修士，走的是水路。半个时辰后经过这片河段。楚公子说——这批货截下来之后，一半归镇妖司充公，一半留给您。”
李阳低头看着跪在地上的影卫。
五十颗筑基丹，一百颗淬体丹，一千块下品灵石。
三皇子在拉拢血手帮，这笔买卖对楚公子同样重要——没有丹药和灵石，楚公子在京城这场暗斗中根本无法支撑太久。
他抬起眼，目光越过影卫的肩膀，落在河面上那片还在流淌的月光上。
“你们七个人，对付四个筑基，够了。为什么还要叫我。”
影卫低下头，声音压得更低了。
“因为押送这批货的不止血手帮的人。三皇子怕有闪失，派了一个金翎卫亲自押送。”
金翎卫。
李阳想起了叶辰——三皇子府金翎卫统领，域外天魔一战中在北岗顶上射出过一支穿透开山刀的金箭。
叶辰是半步金丹，不可能来押送一批丹药。
但金翎卫里随便一个人都是筑基中期往上，功法是皇室亲传的御龙诀，比同境界的修士更难缠。
“行。四个血手帮的归你们，金翎卫归我。”
李阳将刀鞘上的破布重新缠紧，背回身后。
影卫点了下头，站起身。
他身后的六个镇妖卫也纷纷拔出长刀，刀身出鞘的摩擦声在安静的河岸边格外清晰。
六个人散开，隐入芦苇荡两侧的阴影中，动作极轻极快，眨眼间就融入了夜色。
李阳又靠回了那棵老柳树上，刀横放在膝头。
月亮升得更高了，河面上的碎银变成了流淌的水银，芦苇在夜风里沙沙作响。
他闭上眼，神识铺开，将整段河面笼罩其中。
河水的声音，芦苇的声音，柳条拂过水面的声音。
然后在这所有的声音之外，他听到了第三个心跳。
不是影卫的，不是那六个镇妖卫的。
是从下游大约百步远的另一片柳树林里传来的，极轻极稳，和他自己的心跳节奏完全同步。
有人在学他的呼吸，学他的心跳，学他的神识频率。
不是跟踪，是反侦察——这人是个行家。
李阳没有睁眼。
他没有扭头去看那片柳树林，也没有改变呼吸的节奏。
他只是将右手从刀鞘上移到了刀柄上，拇指轻轻抵住刀镡。
然后他用神识往回扫了一下——不是扫向那片柳树林，是扫向影卫刚才跪过的地面。
影卫跪过的泥地上，除了膝盖的凹痕，还有五个极浅极细的指孔。
是右手五指的指孔，影卫刚才右手按在胸口行的是标准的宫廷礼节，但他在行礼之前用右手在泥地上按了一下。
五根手指，每一根都留下了指孔。
那是在给某个人留暗号，告诉他——目标已确认，方位正西，柳树林。
李阳睁开眼，看向那片藏着另一个心跳的柳树林。
不是楚公子的人——楚公子的人不会用反侦察手段来对付自己人。
这片柳树林里藏着的，要么是三皇子府的人，要么是血手帮的人。
他在心里重新盘算了一遍影卫刚才说的话：五十颗筑基丹，一百颗淬体丹，一千块下品灵石，四个血手帮筑基修士，一个金翎卫。
半个时辰后经过这片河段。
有没有可能这批货是假的——是三皇子故意放出来钓楚公子的人？
他没有把这个猜测告诉影卫，没有必要。
如果这批货是假的，那柳树林里藏着的那个人就是三皇子安排的后手。
如果不是，那个人可能只是血手帮提前派来的前哨。
无论哪一种，他都需要先解决货船，再解决这个人。
他把刀鞘从膝上拿起来，用破布重新缠紧刀柄，缠了一圈又一圈，直到布条的尾端被刀镡上的凹槽卡住。
半个时辰后上游传来货船吃水的声音。
极沉极满，船舷压得很低，船底擦过浅滩时发出沉闷的摩擦声。
河面上水雾渐起，货船从雾中浮现，船头挂着两盏极暗极暗的防风灯笼，灯光在雾中晕开两团模糊的红晕。
船头站着四个血手帮的筑基修士，都穿着血色短打，腰间别着弯刀，刀鞘上刻着血手帮的血手印。
船尾坐着一个人，穿着金翎卫的制式劲装，玄黑束衣，束带是九蟒衔刀纹。
那人盘膝坐在船尾，一把分水刃横放在膝头，刀鞘上的金色纹样在灯笼的微光中泛着暗沉的光——和上官文轩腰间那把御龙刀一模一样。
李阳握着刀鞘的手微微收紧了一瞬。
不是紧张，是杀意。
三皇子的人，金翎卫，御龙刀。
他在三皇子府的宴席上见过这把刀，在北岗密室里也见过这把刀。
他松开刀鞘，右手握住刀柄，从柳树林的阴影里走出去，朝河岸的方向走去。
脚下的泥滩极软，每一步都在泥面上留下一个浅浅的足印，潮水漫过脚印又退下去，在月光下反射着极淡极淡的银光。
货船驶入伏击圈。
影卫左手的绷带在月光下泛着暗褐色，他的声音压得极低，但在这片死寂的芦苇荡里每一个字都清清楚楚。
“放箭。”
六道淬了毒的弩箭从芦苇荡两侧同时射出，箭尖撕裂空气发出极细极尖的嘶鸣，精准地钉进了四个血手帮筑基修士的要害——咽喉、心口、丹田。
四个人哼都没来得及哼一声就栽进河里，溅起的水花在月光下泛着暗红。
血水在水面上迅速扩散，混着被打碎的芦苇屑和船底翻搅上来的淤泥。
金翎卫的反应极快。
弩箭射出的同一瞬间他已经拔刀翻身，分水刃在身前划出一道弧线，金色灵光从刀身上炸开，将三支射向他的弩箭撞得横飞出去。
箭杆在半空中被震成无数碎片，碎片还没落地，他的脚尖已经在船舷上用力一点，整个人借力跃起，朝芦苇荡的方向扑了过来，脚下在河面上连踏三步，每一步都在水面上炸开一团极小的金色灵光——他判断出了影卫的位置。
影卫没有退。
他左手的绷带下露出一小截发黑的指尖，那是常年修炼剧毒功法留下的痕迹。
他迎上金翎卫，手中的短刀从下往上撩起，刀刃与分水刃撞在一起。
铛的一声，火星四溅，冲击波将周围的芦苇齐根削断，断口处参差不齐地戳着，芦花被气浪卷上半空又纷纷扬扬地落下来。
影卫退了半步，靴底在泥滩上犁出一道深痕，泥浆溅上了他的膝盖。
金翎卫退了一步，后背撞在货船的船舷上，船身剧烈晃动，船板上的丹药瓶滚了一地。
金翎卫的眼神沉了下来。
他低头看了一眼自己虎口上那道被震裂的伤口，血顺着刀柄往下淌，滴在潮湿的泥滩上。
“你不是镇妖卫。镇妖卫没有这么快的刀。”
他的声音压得极低，金色灵光在刀身上重新凝聚，比刚才更亮、更沉。
影卫没有回答，只是重新握紧了短刀。
他左手的绷带已经被震成了碎片，露出底下那只黑色的左手——五根手指的指尖全是黑色的，指甲盖下渗着极细极密的黑色纹路，那是剧毒渗透了骨头的痕迹。
然后李阳从柳树林里走了出去。
他把直刀连刀带鞘握在手中，衣摆在夜风中轻轻晃动，走进了月光下。
金翎卫猛地转过身，看见一个戴兜帽的人站在河岸边。
看不见脸，只能看见下颌上一小截紫黑色的纹路，在月光下泛着极淡极暗的光泽。
他的瞳孔剧烈收缩了一下——他认得这个特征，北岗废墟一战后三皇子府就收到了消息，那个被域外天魔占据身体的人，特征是脸上有紫黑色的纹路。
“你是——天魔！”
李阳没有回答。
他将直刀从鞘中拔出来，刀鞘随手插进河岸边的泥土里，入土半尺，鞘尾微微震颤。
刀身上镇妖司的阵纹在月光下泛着极淡极淡的银光，这把刀是楚镇的，楚镇在北岗废墟上被天魔拍碎之前用的就是这把刀。
金翎卫的眼睛里闪过一丝极深的恐惧——不是怕死，是怕这个人。
他双手握紧分水刃，御龙诀的金色灵光从刀身上炸开，金光将他的脸映得忽明忽暗，额头上渗出的冷汗被灵光蒸成了极淡极淡的白雾。
李阳左手掐了一个阵诀。
影卫提前埋在芦苇荡里的困阵在他脚下亮起，十道阵纹从泥滩深处浮现出来，每一道都泛着极淡极淡的银光，将方圆百步内锁成一个牢笼。
阵纹流转的速度极快，每一息都在重新编织牢笼的边缘，将金翎卫的退路一层层封死。
他右手握刀，在阵光亮起的瞬间欺身而上。
逆转灵力只在刀刃上凝了极薄极淡的一层冰蓝，他不能再浪费本源了，只能用最省的灵力——靠刀法和阵法。
金翎卫挥刀格挡，分水刃上的金色灵光与直刀上的冰蓝撞在一起，冲击波将河滩上的碎石和芦苇碎屑掀飞，打在不远处的柳树干上，树皮被削掉了一小片又一小片。
他穿过金翎卫挥出的金色刀幕，脚下的泥滩极软，每一步都在泥面上留下一个深浅不一的足印。
分水刃的刀锋擦着他的兜帽划过去，将他帽檐边缘削掉了一小块布片，布片在空中翻转着飘落，落在泥滩上被潮水卷走了。
刀鞘从下往上撩起撞开了分水刃，左手的阵诀在同一瞬间按在了金翎卫的胸口。
灵力波动极轻极短，只够激活一道最基础的石弹阵——石弹阵只有一阶，威力不足以伤人，但足以在金翎卫的护体灵光上撕开一个针尖大小的缺口。
缺口出现的瞬间他右手直刀的刀尖从缺口中精准地刺了进去，没有多余的力量，没有多余的灵力，只有刀尖本身。
直刀穿透护体灵光，入肉两寸，停在丹田外壁。
金翎卫闷哼一声松开分水刃。
御龙诀的金色灵光从他掌心里熄灭，像一盏被风吹灭的灯。
他单膝跪在地上，右手捂住小腹，血从指缝间渗出来，滴在泥滩上洇开一小片暗红。
他的眼睛死死盯着李阳，嘴唇动了动，想说什么，但没有说出口。
影卫从身后走上来，左手的绷带已经被血浸透了，但他按住金翎卫肩膀的动作极稳，像是在按一只已经被钉在砧板上的鱼。
“供奉大人，这个人怎么处置。”
李阳将直刀收回鞘中。
“带回去交给楚公子。”
他蹲下身看着金翎卫。
金翎卫的脸苍白如纸，御龙诀的金色灵光已经完全熄灭了，只有分水刃还躺在他脚边的泥滩上，刀鞘上的金色纹样被泥浆糊住了一半。
李阳从金翎卫的玄黑束衣上撕下一小片布，指尖凝了极细极细的一缕灵力，在布片上刻下两个字——收讫。
然后他将布片塞进金翎卫的怀里。
“回去告诉楚珩。他欠我的，我会连本带利一并讨回来。”
影卫单膝跪地，目送他收了刀重新背回身后，转身朝北岸走去。
走出几步之后停了一下，没有回头。
“这批货不要送到客栈。顺来客栈的周掌柜被发配边疆了，客栈换了老板。送去北岗废墟后面的野桃林，在溪边有一间破屋，屋旁有个藤蔓架，架下埋着半袋干粮。货放在藤蔓架上就行，别动那些干粮。”
影卫愣了一下，随即低下头。
“属下遵命。”
他动了动嘴想问那是一间什么样的屋子，但最终还是咽回去了。
李阳也没有给他说出口的机会。
他沿着河岸继续走了不到半个时辰，上了通往山门的官道，两岸的芦苇渐渐被槐树和几间废置的茶棚取代，偶尔有背着药篓的采药人赶早进山，远远看见他从晨雾中走出来，便绕道走开了。
他在官道上草草吃了几口干粮，重新压了压兜帽，沿着越来越蜿蜒的山路继续往上。
山门已隐隐在望，山腰处的石阶尽头，缭绕的雾霭中溢出一丝极淡极冷的松香。
他没有回头。