晚饭桌上的豪言壮语还在耳边回荡，可现实却像那口黑漆漆的大铁锅，深不可测。
第二天，秋雁起得比鸡还早，趁着大家都还在睡，她轻手轻脚地起了床。
“附加值。”她嘴里嚼着这两个文绉绉的词，手底下却没停。
二十个鸡蛋下了锅，煮熟，过凉水，敲壳。那清脆的“咔嚓”声听着真悦耳，像是钱币落袋的前奏。
接着是重头戏——卤水。
秋雁把那个装香料的小陶罐搬了出来。八角、桂皮、花椒，她没敢手抖，每样都抓了一大把。
心想：既然要卖，就得味儿大，味儿大才香，才有人买。至于茶叶，她抓了张守义平时喝的那种最廉价的碎茶末，足足放了两大勺。
“酱油上色，盐入味。”她拿着勺子，凭着平时看王桂兰腌咸菜的经验，舀了三大勺盐，又倒了小半瓶酱油。
黑色的卤汁咕嘟咕嘟冒起了泡，一股浓烈到有些刺鼻的香料味混杂着酱油的焦糊味，直往鼻子里钻。
“这就对了。”秋雁吸了吸鼻子，觉得这就叫“十里飘香”。
天刚蒙蒙亮，她就把鸡蛋捞了出来。蛋壳黑乎乎的，看着挺像那么回事。
她迫不及待地剥开一个，热气腾腾中，她咬了一大口。
“噗——”
秋雁脸都绿了，一口吐在了地上。
苦。
苦得发涩，苦得舌头发麻。
紧接着是一股死咸味，像是吞了一口海水。那八角和花椒的味道不是香，而是像药铺里的药渣子，掩盖了鸡蛋原本的一点点鲜味。
“唉，这可怎么卖？这么难吃”，秋雁看着盆里那堆黑乎乎的蛋，心里发愁。
这时候，王桂兰披着衣裳进来了：“起这么早？弄啥呢？”
“娘，你来尝尝看。”秋雁不死心，剥了一个递过去。
王桂兰接过来咬了一口，眉头瞬间拧成了疙瘩：“哎哟，我的祖宗，你这是卤蛋还是卤药丸子呢？这也太咸了啊，齁嗓子，你打死卖盐的了啊！”
“盐放多了？”秋雁赶紧自己又尝了一口蛋白，确实，咸得发苦。
“还有这味儿，”王桂兰指着锅，“八角放太多了，那是调料，不是饭，哪能这么造？还有这茶叶，这是你爹喝的那种，本来就涩，你还不洗洗？”
秋雁看着那一盆失败的试验品，心里那股热火被浇了一盆凉水。
她原本以为，不就是煮熟了泡一泡吗？怎么就这么难？
“唉，倒了吧。”王桂兰心疼地叹了口气，“就是怪可惜的鸡蛋了。”
“不行，不能倒。”秋雁咬着牙，“倒了就是两块钱没了。”
她把那些苦咸的鸡蛋重新放回锅里，舀了一大瓢清水倒进去，试图冲淡味道。
又切了两片家里存着的生姜扔进去，想着去去苦味。
“再煮煮看。”秋雁盯着锅，“我还就不信了。”
中午，秋雁推着车去了镇上。她没敢带兰芝，怕她声音太大了，去在离供销社两条街远的学校胡同口停下了。
“卖茶叶蛋……”她喊了一嗓子，声音有点虚。
放学的小学生围过来几个。
一个流着鼻涕的小胖墩拿起一个闻了闻，皱着眉问：“咦，姐，你这茶叶蛋咋一股药味儿啊？”
秋雁的脸一红：“这是……这是药香茶叶蛋，味儿大才入味。”
“我不要了，太黑了，看着像坏了，有点吓人。”小胖墩放下茶叶蛋就跑了。
剩下的几个孩子也一哄而散。
秋雁站在风里，手里攥着那个黑乎乎的鸡蛋，心里五味杂陈。
她想起了冬蓉说的“附加值”，现在看来，她这哪是什么附加值，简直是倒贴钱。
她在胡同口站了两个小时，三十个鸡蛋，只卖出去两个。
买主是个收破烂的老头，大概是饿急了，也不嫌弃味儿苦。
推着剩下的茶叶蛋回家时，秋雁觉得脚下的路特别沉。
一进家门，张守义正坐在门槛上抽旱烟。见她回来了，他磕了磕烟袋锅子：“咋样？”
秋雁没说话，把剩下的二十八个鸡蛋摆在桌上。
张守义拿起一个，剥开，咬了一口。
他没吐，皱着眉硬咽了下去，然后端起凉水壶灌了一大口。
“盐多了，茶叶老了。”张守义放下杯子，清了清嗓子，“还有，你这火太急了。卤东西得靠‘焖’，你那是煮，味儿都在皮上，没进芯里。”
秋雁愣住了，看着张守义。这个平时只知道闷头种地的男人，怎么会懂这个？
“你爷以前在县城饭馆帮过厨。”张守义又磕了磕烟袋，“我小时候跟着学过几句。这卤水有讲究——八角不能多放，放多了抢味，两三个就够；桂皮指甲盖那么大一块配着；茶叶得用红茶，你搁的那种碎绿茶涩得很。还有，得放糖。
“糖？”秋雁眼睛一亮。
“糖能提鲜，能中和咸味，还能让颜色红亮。”张守义看着秋雁，“你想做生意，光靠胆大不行，得用心。这东西你自己都不爱吃，凭啥让人家掏钱？”
他说完这些，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来走到灶台前，掀开锅盖闻了闻，拿筷子戳了一个蛋，掰开看了看蛋黄：你这火太急了，得焖。卤东西跟种地一个理——急不得。
秋雁看着桌上那堆失败的鸡蛋，突然明白了。
“爹，家里还有糖吗？”秋雁问。
“柜子里有一斤红糖，本来留着蒸糕的。”王桂兰在屋里喊。
“拿来。”秋雁把围裙一系，重新走向灶台，“今晚接着练。”
夜深了，张家的灶房里又飘出了味道。
这次不是刺鼻的药味，而是一股淡淡的、醇厚的焦香。
秋雁守在灶前，严格按照张守义说的比例：八角两颗，桂皮指甲盖大小，茶叶用纱布包好，红糖敲碎放进去。小火慢煮，关火，焖。
她也没睡，就蹲在灶膛前守着余温。
两个小时后，她再次剥开一个鸡蛋。
蛋壳轻轻一剥就脱落了，蛋白呈现出诱人的琥珀色，上面布满了花纹。
咬一口，咸甜适中，茶香幽幽，完全没有之前的苦涩。
秋雁嚼着鸡蛋，眼圈突然红了。
“明天，”秋雁对着漆黑的灶膛，轻声说，“明天再去供销社门口试试。”