天没亮透，梅丽就起来了。
她蹲在案板前头铺坯布练划线，划粉贴着尺子慢慢走，一天的开头跟往常一样。
半晌午来了个年轻媳妇抱着一件棉袄要改腰身。她进门先看了一圈，又看看梅丽，走到柜台前，刘师傅，这件棉袄腰身大了，收两寸。
好，搁那儿。
你帮我弄。那媳妇把棉袄搁在柜台上，我听人说你手艺好，你上心些。
刘师傅接过来翻了翻，搁在自己手边：行，放这儿。回头弄好了你过来拿。
那媳妇道了谢走了。刘师傅把那件棉袄拿起来，看了一眼梅丽。
又来个大娘扯藏青布料子做棉裤，进门径直走到满仓跟前：你帮我扯六尺，厚实点的。
满仓站起来量布，扯好叠了递过去。大娘接过布料看了梅丽一眼，把布料卷了卷夹在胳膊底下走了。
整个上午铺子里进了六七个主顾，没有一个人把活交到梅丽手上。买布扯布找满仓、改衣裳找栓柱、拿不准的找刘师傅。
梅丽坐在案板前头练自己的，剪齿咬布面沙沙响，细碎均匀，跟缝纫机的咔哒声混在一起，听着跟平时没什么两样。
后半晌一个穿灰袄的妇人掀帘子进来，嗓门敞亮：你就是老张家那个梅丽？
梅丽抬起头。
我听说你自个儿。”
你是来扯布还是来改衣裳的？栓柱从机台后头站起来。
那妇人被截了话头，噎了一下，看了看栓柱的脸色，又看了看柜台后面站着的刘师傅，嘴撇了撇：我就是听说。”
听说的事回家听说去。刘师傅在柜台后头，手里攥着一把软尺，声音不紧不慢，铺子里做营生的，不接待闲人。
那妇人哼了一声，掀帘子走了。
门帘落回去。梅丽低下头继续画她那条没画完的线。
之后斜对面槐树底下围了一群人，王媒婆的声音掺在里头，说一句歇一句的，听不清全乎话，但
孝顺闺女几个字钻进门缝里，漏进铺子来。
栓柱站起来把门帘往下拽了拽，挂帘子的绳子收紧了些，外面的声音闷下去半边。
满仓看了梅丽一眼。梅丽在裁一片贴边，剪刃贴着线走，依旧不快不慢。
刘师傅自始至终没出去。她坐在柜台后头理线团，把缠乱的线一根根挑开，重新绕好，绕完了一把又拿了一把。
栓柱和满仓也各忙各的，没人往门口走，没人探头看。铺子里的缝纫机和剪布声盖着门外的动静，把大半个下午磨过去了。
天黑收工前栓柱和满仓穿外套准备走。栓柱走到门口了，回头看了一下梅丽，嘴巴刚张开，满仓从后面拽了一下他的袖子。栓柱把嘴闭上，推门走了。
铺子里剩下师徒两个。
刘师傅把柜台上的线团收进抽屉，尺子挂回架子上，慢条斯理地做着收工的活。
过来坐。
梅丽把抹布搭在水盆边上，走到柜台前坐下。油灯的火苗在两人之间细细地立着。
刘师傅在柜台后面的凳子上坐下来，看着梅丽。过了一会儿才开口。
今天你没碰一件主顾的活。
梅丽点头。
不是我舍不得让你碰。刘师傅的声音不大，碰了也是受气。主顾不找你，你硬凑上去，两边都不好看。与其那样，不如不碰。
你师哥今天帮了你，你心里有数。
有数。
刘师傅换了个坐姿：今天的事你也看见了，镇上的闲话你也听见了。我收徒弟是为了教手艺，不是为了惹闲话。铺子靠名声吃饭，这个名声要是烂了，你师傅我、栓柱满仓，都要跟着受牵连。
我知道。
我给你两条路，第一，你回村去，把亲事闲话彻底了结。跟那媒婆说清楚：不嫁、不换粮、不攀亲。把名声洗干净了，再回来。但你这一回去，多长时间能了结，你自己心里有数。冬天的日子不禁过。等你回来，手生了，活断了，之前的底子要重新捡。
刘师傅又伸出第二根手指，或者你不走。你留在镇上，但铺子不能让你碰主顾的活了。你只能做练手活、打杂活，主顾来了你避开。我的意思你能听懂了，不是我不教你，是外面的人不认你。等到闲话散了，再说以后的事。但这闲话什么时候散，我也不知道。
今儿先歇着。想好了明儿跟我说。
她端起油灯往后屋走了。铺子里黑下来，梅丽坐在凳子上没动。窗外的风贴墙根刮过去，呜呜的响，一声接一声的。
那天镇上又落了一场细雪，零零星星的，落地就化。梅丽蹲在案板前裁一条贴边，剪刃走完最后一截，
铺门帘子掀开了，带进来一股冷风和一点细雪。
进来的是陈建国。他身上的棉袄肩头湿了一片，头发上沾着雪花，进门先在门垫上蹭了蹭鞋底的泥，抬头看见梅丽，说了句：老五，你出来一下。
梅丽放下剪子站起来。刘师傅从柜台后面抬头看了看陈建国，认出了是上回老宅来的人，点了一下头。
梅丽走到门口，陈建国侧了侧身，把院门的方向让出来半个身位，你二姐寄钱回来了。昨儿到的，够过冬了。爹让我来跟你说一声，叫你安心学手艺，家里的事不用操心了。
梅丽站在门框边上，手扶着门框没动。细雪落在她肩上薄薄一层，化了，渗进棉袄袖口里。
多少？
不少。你二姐在厂里干得好，工钱涨了一截，连带着之前欠的补发了一部分。家里把债还了，粮也买了，够撑到开春。
梅丽低下头，盯着门槛前头湿漉漉的青石板看了好一会儿。陈建国站在旁边也没催，把肩头的雪拍了拍。
回去跟爹说，我知道了。梅丽的声音不大，让家里别担心我。
陈建国点了下头，转身要走，，回头又说了一句：你二姐还带了句话，告诉老五，好好学手艺，姐能顾家。
梅丽没应声，点了一下头。
陈建国走远了，细雪里他的背影拐进巷子口就不见了。
梅丽在门口站了片刻，伸手抹了一下脸上的雪水，转身回了铺子，把门帘放下来。
师傅。梅丽抬头。
刘师傅在柜台后面理线团：
我家里来话了。梅丽说，我二姐寄钱回来了，够过冬了。爹让我安心学手艺。
刘师傅手里的线团绕完一圈，停了一会儿，才说了两个字：好事。
后半晌铺子里清闲了些，门帘又被人掀开了。这次王媒婆进来的时候，掸了掸棉袄袖子上的灰，脸上带着笑，朝柜台那边走了两步，
刘师傅，忙着呢？
有事？
没事没事，顺道路过，来看看。王媒婆搓了搓手，往梅丽那边挪了两步，梅丽呀，上回我说的那事，”
王婶。梅丽叫了她一声。
王媒婆被她叫得一怔，脸上的笑僵了半瞬：咋了？
上回那事，以后不用再提了。梅丽站起来，之前我松口答应相亲，不是因为想嫁人，是屋里没粮，我看着一家人熬苦日子心里慌。”
“现在二姐在外头能挣钱顾家，家里缓过来了，我也懂了，女娃不是只有嫁人换粮一条路。我靠手艺照样能撑家。亲事，不用再提了。
王媒婆脸上的笑容彻底僵住了，嘴巴张开又闭上，愣在那儿半天没接上话。
栓柱和满仓都停了手里的活，往这边看了一眼。
王媒婆缓了缓神，清了清嗓子：我说梅丽呀，你还小，不懂事，女人家，
王婶。梅丽又打断了她，我刚说的话你听见了。我靠手艺吃饭，亲事不用你再跑了。
王媒婆的腮帮子微微动了一下，像是在咬后槽牙，她扭头看了看柜台后头刘师傅，她又看了看栓柱和满仓，没人搭理她。
王媒婆把棉袄裹了裹，哼哼了两声，转身掀帘子走了。
三个主顾站在门口看了会儿热闹，见没人吭声，也讪讪走了。
刘师傅把手里的线团缠完最后一圈，搁进抽屉里。她没抬头，声音平平的：活干完了？
后半晌到收工，梅丽裁完了六片贴边、四片领口，没有一片废的。她把合格的那摞码好，拿尺子量了一遍尺寸，才收进抽屉。
梅丽收拾完案板，把抹布搭在水盆沿上，走到柜台前站住。
师傅。
刘师傅正在理第二天要用的线团，
下午跟媒婆说的那些，不是一时气话。梅丽站在柜台前面，亲事我是真的不打算应，往后一心学手艺。
你想好了？
想好了。亲事以后再不提了。我踏踏实实学手艺。
刘师傅看着她没有立刻接话，过了好一会儿才开口，手艺这条路，比嫁人难走。一个人撑一辈子，要吃的苦比换两斗粮多得多。
我知道。
知道就行。刘师傅把理好的线团放进抽屉里，合上抽屉门，明儿起，前头主顾的活你慢慢接。先从简单的来，改裤脚、锁边，不做整件。等闲话散干净了再说。
听师傅的。
刘师傅站起来，把柜台上的油灯端起来，往后屋走，今儿下午那些话，说得硬气。
她没等梅丽回话，进了后屋。