深秋的黄土塬，夜风凉得刺骨。田里农活彻底歇了，村里人一闲下来，扎堆扯闲话、嚼是非的毛病，跟着就上来了。
天刚蒙蒙亮，晨雾压着村子，四下静悄悄的。
村西头的李嫂子，一大早假装捡柴，特意绕到张家后墙根。她踮着脚，顺着篱笆缝往里瞄，看清楚圈里一只只膘肥体壮的鸡，是越看越眼红。
她挎着柴篮，快步走到村中人最多的巷口。
这会儿巷口已经聚了五六个妇人，扎堆坐成一排，剥玉米、纳鞋底，嘴里聊着村里的闲话。
李嫂子一凑过去，立马有人抬头搭话。
“李嫂子，今早捡柴去哪片坡了？看着气喘吁吁的。”
李嫂子往张家方向努了努嘴，一屁股蹲下来，语气酸溜溜的：“还能去哪，刚从张家院墙后头绕过来。我算是开眼了，人家那鸡养得真叫好！一只只肥滚滚的，再过些日子，就能拉去镇上卖一大笔钱！”
这话一出，巷口的气氛也热闹起来。
一个穿蓝布褂的妇人立马接话：“真有那么壮？我前几天路过看着还一般。”
“你那是隔得远没看清！”李嫂子撇着嘴，“我贴着墙根瞅得真真的，毛色发亮，精神得很。咱们各家养的鸡，稀稀拉拉、瘦不拉几，跟人家根本比不了！”
另一个年长婶子叹了口气：“要说张家这几个女娃，是真勤快。春秀持家稳，秋雁肯吃苦，冬蓉读书又争气，眼看日子就要缓过来了。”
这话本是公道话，可落在旁人耳朵里，就是刺耳。
立马有人阴阳怪气接茬：
“勤快是勤快，可也太出风头了！全村谁家像她们这样，一门心思折腾钱？”
“可不是嘛！以前家里穷得锅底朝天，人人帮扶，如今稍微好点，尾巴都快翘上天了。”
李嫂子趁机煽风点火：“你们忘了前阵子王二嫂那事？人家菜地被野鸡刨了，好心上门说道两句，张家可倒好，上来就顶嘴，还当着全村人的面让二嫂下不来台！”
“这事我记得！”一个年轻妇人跟着搭腔，“当时我也跟着去菜地了，看着是野鸡印子，可话说回来，邻里之间，让一步咋了？非要把人怼死！让王二婶下不来台！”
“就是这个理！”李嫂子一拍大腿，“现在仗着鸡养得好、二女子在外能挣钱、四女子能读书，眼里压根没咱们这些乡邻了！再任由她们这么发展，往后村里谁家还能压得住她们？”
众人你一言我一语，越说越酸，越说越气。
一开始只是羡慕，说着说着，全都变成了记恨。
有个心眼窄的妇人皱着眉，咬牙切齿的：“我最看不惯这点！家里没个男丁撑门，偏偏日子过得比谁家都红火，看着就别扭。”
“谁说不是！”旁边人立马附和，“咱们天天土里刨食、累死累活，她们倒好，守着院子养鸡就能见钱，凭啥？”
人群里最年长的三婶，眯着眼纳鞋底，慢悠悠吐出一句阴恻恻的话：
“鸡这种东西，最是胆小娇贵。夜里动静大一点、黑影晃一下，当场就惊群。”
巷口安静了。
所有人都听出了话外音。
没人接话，可每个人眼神都变了。
三婶眼神提溜一圈，继续慢悠悠道：“鸡一旦惊了群，掉膘减重，吃食不少长肉不多，到时候拉去集市也卖不上价钱，多少粮食都算是白喂。”
李嫂子心里立马有了主意，装作无意地笑：“哎哟，那可太可惜了。辛辛苦苦喂几个月，最后落个空，换谁都得心疼死。”
“那能怪谁？”之前说话的年轻妇人冷声道，“做人太傲气，不懂邻里情面，总归要栽跟头。”
“夜里村里风大，谁家院子还没点动静？”
“咱们又没干啥，鸡自己受惊，跟旁人可没关系。”
“本来就是，命里压不住好日子，再好的光景也守不住。”
“对，就是这个理。”
一屋子妇人，你一句我一句，互相撺掇着、互相兜底。
谁都不想当坏人，可谁都想看着张家的鸡出事，看着刚起色的好日子塌下去。
李嫂子眼底藏着算计，嘴上装得老实：“咱们也就是随口唠唠，说到底，都是她们自己做人太硬，得罪人太多。”
“没错！”众人纷纷点头。
闲话越传越歪，歹心越攒越浓。
明明是张家姐妹踏实肯干、凭力气挣活路，在这群人嘴里，反倒成了嚣张跋扈、活该遭罪。
日头慢慢升高，巷口的人群渐渐散开。
有人回家做饭，有人下地闲逛，一个个脸上若无其事，心底全都揣着同一个龌龊心思。
午后，村外土路上传来脚步声。
镇上中学的李老师挎着洗得发白的帆布包，顺着土路走到张家大门口。
“张冬蓉在不在？我来家访。”
张守义立马掐灭烟锅起身，王桂兰快速拍掉手上草屑，搬来两条长凳，招呼人落座。
李老师坐下，看了看院里忙活的光景，开门见山的说：“这次全乡统考，张冬蓉名次拔尖，稳在年级前头。”
“别的娃刮风下雨逃自习，下课疯跑贪玩，就她肯沉下心下苦。”
“这娃是念书的好料子。家里再紧巴，尽量咬牙供，好好读书，将来才有机会跳出塬上。”
“老师，我们哪能不想供！这娃从小。”王桂兰端着水碗给老师。
“地里重活我们多担，累点没啥，绝不耽误冬蓉念书。”
“娃愿意学，家里就全力供，旁人说啥都没用。”
李老师又叮嘱几句，让家里别听外人碎嘴，农活能搭手就搭手，千万别耽搁功课。
水也没喝一口，挎上帆布包，顺着塬上土路走远了。
“老师的话你听见了，好好念书。”
王桂兰摸了摸冬蓉头发。
“别有负担，钱的事不用你管。地里苦点、家里省点，咋都能供你读书，你只管安心学。”
张春秀也接话：“家里有我们撑着，不用你搭手干活，也不用你操心开销，好好读你的书就行。”
张冬蓉重重的点头“嗯，我晓得。”
入夜，张秋雁收拾完鸡圈，站在院坝里吹着冷风。
她听不见墙外的闲言碎语，可心里的不安越来越重。
她抬手摸了摸结实的篱笆桩，暗自打定主意。
往后每晚入夜，她都守在偏屋。
谁想毁她的鸡、毁家里的盼头，她绝不答应。