建安十四年，曹操亲率大军十万，从许都出发，南下襄阳。
和以往不同的是，这次曹操带了曹植随军， 曹彰为先锋， 曹操坐在中军大车上，看着窗外，若有所思。
曹植策马来到大车旁，笑道： 父亲，您在想什么？
曹操看了他一眼，道： 植儿，我问你，如今关羽围困襄阳，我率大军南下，你以为，当如何应对？
曹植想了想，道： 父亲，关羽虽勇，但兵不过三万。我军十万，三倍于敌。以儿之见，当正面强攻，与襄阳城内的曹仁将军里外夹击，一鼓作气，击溃关羽！
曹操点点头，没有说话。
曹植又道： 父亲，儿以为，还可以派一支奇兵，绕到关羽后方，断其粮道。关羽粮道一断，军心必乱，到时候，我军再全线出击，必能大获全胜！
曹操笑了笑： 植儿，你很有见解。那为父问你打完之后怎么办。
曹植一愣： 打完之后？
曹操道： 是啊。打赢了关羽，然后呢？是继续南下，拿下荆南四郡？还是见好就收，班师回朝？
曹植张了张嘴，答不上来。
曹操叹了口气，道： 植儿，你文采出众，才思敏捷，这一点，比丕儿强。但是，打仗不是写文章，不能只图一时痛快。要想清楚，打完之后，下一步该怎么走。
曹植低下头： 父亲教训的是。
曹操拍了拍他的肩膀： 没事，慢慢学。丕儿在许都监国，处理政务，井井有条。你在军中，也要多学多看，多和仲德与文和学学，你书生气太重，少了点狠辣，
曹植点点头，若有所思。 曹操望着远方，心中暗暗感慨。 丕儿沉稳，植儿才高，彰儿勇猛。 三个儿子，各有各的长处。 但是，这江山，只能交给一个人。 到底交给谁，他还在犹豫。
……
大军走到宛城，曹操忽然下令：全军停下，在宛城休整一日。
贾诩来到曹操的大帐，拱手道： 丞相，襄阳被围甚急，曹仁将军日日求援。丞相为何在此停留？
曹操笑了笑： 文和，你说呢？
贾诩沉吟片刻，道： 丞相是想…… 等一等？
（文和：我什么都不想说，我怕你想起来点啥，在这里待着总感觉脖子凉凉的！）
曹操点点头： 没错。这场戏，来得太快，反而显得假。让云长再打几天，曹仁吃吃苦头没什么的，等襄阳城快撑不住了，我再去。
贾诩恍然大悟： 丞相高见！
曹操摆摆手： 什么高见，都是被怀璋逼的。对了，文和，你说，怀璋现在在干什么？
贾诩想了想，道： 我预测他应该也愁着吧，我们率军南下，他如果要想让刘备与我们搞好配合，那就必须要把许都的事，一五一十地告诉刘备。
不过，主公请想，刘备此人沽名钓誉，汉室名分常常放在嘴边。苏怀璋和我们达成的交易，刘备未必能够接受，固然强迫接受了，那刘备是否有想法呢？
曹操眼睛一亮： 哦？你的意思是，刘备和怀璋之间，可能会有矛盾？
贾诩点点头： 我觉得是必然。刘备一生以与主公为敌当口号，如今却要配合主公
这场戏，让主公顺利封公。这对刘备来说，自然无法接受
曹操抚掌大笑： 好！好得很！哈哈哈哈
……
就在曹操在宛城休整的时候，张辽带着残部，一路向南撤退。 合肥一战，八百敢死队，最后只剩下不到两百人。 加上城内的守军，总共不到两千人，在汝南一带，遇到了曹操的先锋部队。
张辽脱下铠甲，背着荆条，步行来到曹操的大帐外，跪地请罪。 曹操听说张辽来了，连忙让人把他叫进来。 看到张辽背着荆条跪在地上，曹操连忙起身，亲手把他扶起来。 文远，你这是干什么！
张辽低着头，道： 丞相，末将无能，丢了合肥，损兵折将，请丞相治罪！
曹操把荆条扔到一边，拍了拍张辽的肩膀，道： 文远，你起来说话。
张辽起身，还是低着头。 曹操看着他，沉声道： 文远，合肥之战，我都知道了。你八百人，冲孙权十万大营，杀了个三进三出。虽然最后丢了合肥，但虽败犹荣！
这天下，能有几个人，敢带着八百人冲十万人的大营？也就你张文远了！
张辽抬起头，眼中闪过一丝感动： 丞相……
曹操摆摆手： 合肥之失，罪不在你。兵微将寡，粮草不济，换了我去，也守不住。你已经尽力了。
这样，我升你为征东将军，随军听用。等将来，我们再打回合肥，把场子找回来！
张辽单膝跪地，抱拳道： 末将谢丞相不杀之恩！末将愿为丞相，赴汤蹈火，在所不辞！
曹操扶起他，笑道： 文远，你先下去休息。晚上，我设宴，给你接风！
张辽应了一声，退了出去。 程昱在一旁，道： 丞相，张辽虽然忠勇，但合肥毕竟是丢了。升他为征东将军，会不会……
曹操瞪了他一眼： 仲德，文远这样的猛将，天下难找。我不升他，难道还要罚他？罚了他，让其他人怎么想？
程昱连忙低头： 丞相说得是。
……
当天晚上，曹操设宴，给张辽接风。 酒过三巡，张辽忽然道： 丞相，末将有一言，不知当讲不当讲。
曹操道： 文远但说无妨。
张辽道： 丞相，合肥之战，末将发现，江东的部队，并不齐心。孙权的亲卫，战斗力很强。但是，那些世家的部队，出工不出力。末将冲营的时候，他们跑得比谁都快。
末将听说，孙权回去之后，正在大力打压那些世家，
末将以为，丞相可以利用这一点，暗中联络江东的世家，许以好处，让他们在江东内部，给孙权找点事做，这样一来，孙权自顾不暇，就无力北上了。
曹操轻轻点头： 好！文远这个计策，好得很！
他转头对贾诩道： 文和，这件事，交给你去办。让校事府的人，暗中联络江东世家，尤其是那些被孙权打压过的。许以高官厚禄！
贾诩拱手：
……
第二天，曹操大军从宛城出发，继续南下。 三天后，大军抵达襄阳外围。
关羽得知曹操亲率十万大军来援，连忙和徐庶商议。 关羽道： 元直，曹操十万大军来了，我们只有三万人，这仗，怎么打？
徐庶摇了摇头，笑道： 云长不必担心。曹操此来，不是真的要和我们决战。
关羽一愣： 不是真决战？那他来干什么？
徐庶道： 云长忘了？怀璋从许都回来的时候，有说过的，据说曹操要在南郡， 演
一场戏，然后
身受重伤 ，撤兵回许都。我们要做的，就是配合他，把这场戏演好。
关羽摸了摸胡须： 你的意思是…… 打得要像，但不能真把曹操打疼了？
徐庶点点头： 没错。打得太真，把曹操打急了，他真跟我们拼命，现在我们可不是对手。所以，这个度，要把握好。
关羽点点头： 我明白了。那我这就去安排。
……
第二天，两军对垒。 曹操出马，立于阵前。 关羽也出马，立于阵前。 曹操看着关羽，笑道： 云长，别来无恙啊！
关羽拱手： 丞相，别来无恙。
曹操道： 云长，你跟着刘备，屈才了。不如来我这里，我保你封妻荫子，位极人臣。如何？
关羽摇摇头： 丞相，我大哥待我恩重如山，我绝不会背叛他。
曹操还想再说什么，关羽忽然道： 丞相，元直先生说了， 看在你赤壁过后还有伤在身，这次败你之后，我们绝不追击。不过自此过后关某和丞相之间恩义两情！
曹操一愣，随即哈哈大笑： 好！好你个关云长！此阵过后你我恩义两情，
他一挥手： 既然如此，那咱们就…… 开战！