这是宽慰？还是当面揭短？
先前备好的一套说辞，全被父子俩你来我往、一搭一档搅得七零八落，思路彻底断了线。
“上位所言……啊不，臣罪该万死！”
他深吸一口气，神色沉痛，字字哽咽：
“今日朝堂之上，承蒙上位金玉良言点拨，恍如惊雷贯耳，令臣醍醐灌顶！”
“臣罪有二：一则未能为上位运筹帷幄，二则忝居百僚之首，却未能匡正朝纲，致使天颜震怒——臣万死难赎其咎……”
朱元璋听得牙根发酸，强压住翻腾的胃气，面无表情看他演得投入。
“臣年迈体衰，纵有赤诚之心，亦难堪繁重之务，请准臣辞去中书左丞一职！”
李善长身子一滑，扑通跪倒，额头触地，声音悲怆欲绝：
“恳请上位恩准！”
朱标目光微冷，落在他身上。
台阶都给你铺到脚边了，偏不肯顺着往下走，非要挣回那点虚面子？
好言难劝执迷人！
他刚提一口气准备开口周旋，朱元璋却已先一步冷冷出声：
“也好。李先生鞍马半生，确该歇歇了。早些归田颐养，反倒是福气。”
话音落下，满殿寂然。
不止朱标怔住，连李善长也当场懵住，耳朵嗡嗡作响，不敢信自己听清了。
这……什么情形？
他进宫前压根没指望太多，只求体面下台，好回去给淮西一系交代几句场面话。
可谁曾想——
朱元璋竟连半分迟疑都没有？连一句挽留的话都吝于出口？！
他眨了眨眼，终于回过神，真慌了。
他压根不想放权！更没打算告老还乡！
“上位，这……”
不等他说完，朱元璋忽而一笑，意味深长：
“不必多讲。李先生的忠心，咱心里透亮。”
“这样，最后替咱办桩差事——左丞相之位即日起空缺，人选，你来挑。”
他踱步上前，一手揪住李善长胳膊，将人从地上拽起，语重心长：
“国不可一日无相，政不可一日无纲。”
“这事，咱就托付给你了。”
“这也是你为大明做的最后一件大事——能办妥吧？”
咕咚！
李善长喉头滚动，咽下一口苦涩唾液，木然点头。
“好！”
目的既达，朱元璋再不啰嗦，抬手召人入内，将李善长扶了出去。
待人影远去，殿内只剩父子二人。
他们对视一眼，心照不宣。
姜，果然还是老的辣！
损，真是损到骨子里了！
想到这儿，朱标再也憋不住，仰头大笑，笑声朗朗，回荡整座奉天殿。
坤宁宫内，老朱一家三口围坐用膳。
李善长这场偷鸡不成反蚀一把米的闹剧，早成了佐餐下饭的妙谈。
“你们爷俩啊，真是一对活宝！”
马皇后笑着摇头：
“李善长再怎么说也是开国元勋，没功劳也有苦劳，就这么轻轻松松给‘送’走了？”
“连句挽留都不带，反倒让他推个左丞相出来，稳住淮西那些老弟兄。”
“诛心不见血，够狠的啊？”
“你们这盘算打得噼啪响，我在后宫都听见动静了！”
面对埋怨，朱元璋毫不在意，反而眉梢上扬，得意得很。
让李善长亲手推举左丞相，表面是安抚，实则埋下伏笔——将来若那人出了岔子，便是铁板钉钉的连坐罪证。
真到了那一日，淮西盘根错节的势力，便再无翻身余地。
“你这婆娘，瞎嚷嚷啥？”
他夹起一筷咸菜，甩进白粥里搅了搅，美滋滋扒拉两口，炫耀道：
“这叫打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
马皇后剜他一眼，没好气道：
“唱得比戏台上的还响亮！还不是你把老大带歪的？这笔账，我还没跟你算呢！”
“哎？这跟咱有啥关系？”
朱元璋一愣，满脸无辜：
“再说了，老大以后是要坐龙椅的，心思不活络点，怎么镇得住满朝文武？”
“总不能学老四那样，一根筋到底，愣头青似的，早晚把江山撞塌喽？”
一提老四，马皇后顿时火冒三丈：
“你还好意思提？老四是你的儿子，不是捡来的！你这个当老子的，到底把他咋了？”
“天天骂，夜夜吼，这气儿还没撒完？”
“都说父子哪有过夜的仇？你倒好，把儿子往诏狱一塞，一个多月不闻不问，还配当爹？”
话音刚落，朱元璋一声不吭，只低头扒拉着碗里米饭，筷子戳得饭粒四溅。
马皇后脸色一沉，柳眉拧成结，又逼进一步：
“上回我问你，你说要布个局，老四暂时不能放。”
“如今李善长灰溜溜辞官归田，你的局成了——人，是不是也该接回来了？”
那语气不冷不热，却像根针扎进耳膜。朱元璋手一抖，筷尖夹着的青菜啪嗒掉在桌沿，忙堆起笑脸，声音都软了三分：
“哎哟——咱家贤惠的妹子哟！”
“这性子咋几十年都没压住？说翻脸就翻脸，比六月天还快！”
“有话慢慢讲，犯得着拍桌子瞪眼？”
“传出去，叫人怎么看你我？”
谁知马皇后半点不留情面，劈头盖脸就顶了回来：
“这会儿倒怕人笑话了？”
“当初下旨的时候，怎么不想想？”
“老四在牢里熬了三十多天，你怎么不怕天下人戳脊梁骨？”
朱元璋撂下筷子，搓着手赔笑：
“妹子，你先别急。”
“你疼老四，咱心里也揪着呢！亲生的骨肉，哪边不疼？手心是肉，手背也是肉啊！”
“可这事儿……”
“老四真不能出来——你别跟着搅和，成不成？”
马皇后杏眼一睁，霍然起身，裙裾带风：
“我是他亲娘！！”
“谁在搅和？”
朱标一看势头不对，赶紧抢步上前打圆场：
“母后……”
“叫娘！”
朱标脊背一僵，立马改口：“哎——娘！”
“您先歇口气，爹也有难处。再说四弟在里头过得舒坦得很，没受半点委屈——您瞧咱们吃的是清粥小菜，他那儿顿顿烧鸡炖肘子，连酒都是温好的，比东宫还自在！”
马皇后被朱标轻轻扶着，缓缓坐回位上，却仍绷着脸：
“那也不行！”
“金屋银屋，不如自家炕头；堂堂皇子，锁在铁栅栏里，算哪门子体统？”
“再说了，你爹能有什么苦衷？平日算计朝臣也就罢了，连亲儿子都要搭进去当棋子，这当爹的，未免太凉薄！”
她心里透亮如镜。
朱棣迟迟不出诏狱，必与那个神龙见首不见尾的“苏先生”有关。
朱元璋长长吁出一口气，终于松了口：
“行行行，咱跟你实话实说还不成？”
“别说得那么难听——咱哪是算计儿子？分明是替他铺路！”
他抬手按了按太阳穴，声音低沉下来：
“咱借苏慕这把刀，削了李善长，也震了淮西那帮老勋贵。他们吃了亏，能咽得下这口气？能不动手反扑？”
“这时候若把老四捞出来，等于把苏慕推到刀口上——活不成！”
“唯有老四留在那边镇着，苏慕才保得住命。”
“顺道还能让他多跟苏慕学些真本事。”
“两头都稳，何乐不为？”
“明白没？”
马皇后听完，神色稍缓，指尖轻轻敲了敲桌面，斜睨朱元璋一眼：
“早这么痛快说，不就完了？”
“照你这么说，这位苏先生，真有那么厉害？”
“呵呵，何止厉害？”
朱元璋咧嘴一笑，眼里闪着光：
“刘伯温亲口夸他是‘百年难遇’的奇才！”
“你觉得，刘伯温会拿这种事开玩笑？”
马皇后怔住了，嘴唇微张，一时失语。
她没见过苏慕，但认得刘伯温——当年亲自登门请人，连茶水都亲手斟过；民间唤他半仙，朝中尊他国师，最重名节，从不开空头支票。
想到这儿，她胸口那块石头总算落了地。
“那……也好。”
“可话又说回来，你打算拖到几时？老四总不能一辈子蹲大牢。待久了，名声、身子、心气，哪样不伤？”
话音未落，一直沉默的朱标忽然插了一句：
“娘，爹前两天悄悄告诉孩儿——给苏先生设了个小考校，只要扛过去，便是大明未来的擎天柱！”
“等他过了关，四弟自然也就出来了！”
说完，他脚底一滑，哧溜躲到了马皇后身后。
“考校？什么考校？”
马皇后眉头一蹙，目光直刺朱元璋：
“朱重八，你肚子里又揣着什么弯弯绕？”
朱元璋虎目圆睁，差点被一口闷气呛住。
他早防着这一手，压根没把细节漏给朱标，就怕这小子心软嘴漏，坏了大事。
谁料他竟把亲娘搬了出来！
小兔崽子！反了天了！
见朱元璋迟迟不答，马皇后没了耐心，手指叩着案几，声调一沉：
“你让我心里有个数，这事我就不提了。”
“说！”
朱元璋狠狠剜了朱标一眼，后者立刻缩颈弓背，连呼吸都屏住了。
“其实也没啥玄机，就一道‘倒数之限’——看他能不能挺到最后一刻。”
为让夫人安心，他终究松了口，语气反倒平静下来：
“咱也摸不准，苏慕是真不怕死，还是另藏机锋？”
“依常理，这般人物，断不会束手等死。可他偏就这么坐着，咱实在参不透。”
“若到了行刑那日，他仍面色如常，昂首赴死——就算过关。”
“否则……”
“你们自己掂量。”
这轻飘飘几句话，却让朱标心头猛震，冷汗霎时浸透里衣。