第二天傍晚，麦穗比平时早了一个钟头从诊所回来。她把布包放在石桌上，走到摇篮边挨个看了看三个孩子，然后直起腰，目光在院子里扫了一圈。顾母在厨房里忙活，奶奶在廊下摇着蒲扇打盹，陆淑云抱着妹妹坐在石榴树下哼小曲儿。周秀兰坐在石凳上择菜，麦芽蹲在摇篮边摇拨浪鼓。一切看起来跟往常没什么两样——如果她不知道那些事的话。
“娘，麦芽，我有几句话跟你们说。”她的声音不高不低，却让院子里忽然静了下来。
周秀兰择菜的手停了，抬头看着麦穗，心里莫名地咯噔了一下。麦芽放下拨浪鼓，下意识地往她娘身边挪了挪。
麦穗端端正正地坐在石凳上，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝盖上。她的表情很平静，但那双眼睛里的光跟平时不一样。她先转向周秀兰，开口时声音很稳：“娘，你们来的这些天，我好吃好喝招待了你们。可你们趁我不在的时候，进我的房间，翻我的抽屉，找什么？找那三千块彩礼？”
周秀兰脸上的笑容僵了一瞬，随即把豇豆往菜筐里一摔，嗓门拔得比麦穗还高：“你少血口喷人！谁翻你抽屉了？我跟你妹妹好心帮你收拾屋子，你倒好，把脏水往我们身上泼！”
麦芽也跟着站起来，委屈得眼眶通红：“姐，你说话可要凭良心！我跟娘这些天当牛做马，帮你择菜洗碗看孩子，你一句好话没有，反倒给我们安上贼名声了！你是不是早就看我们不顺眼了，想赶我们走，才编出这些瞎话来？”
麦穗正要开口，周秀兰已经一把拽住麦芽的胳膊，另一只手捂着脸，扯着嗓子就嚎开了。她这哭法是有讲究的——不能光掉眼泪，得配上声调，得有起有伏，有高有低，跟戏台上唱哭丧似的，每一句的尾音都要往上挑，挑到最高处再猛地坠下来，听着就让人心头发紧：“老天爷啊——我不活了！养了十几年的闺女，有了男人就忘了娘！给她亲娘安个贼名声，这是要逼死我啊！大家都来评评理！顾团长的媳妇，我的亲闺女，嫁了好人家就不认亲娘了！我们娘俩大老远跑来看她，她说我们是贼！她要把我们扫地出门啊！”
她一边嚎一边拿袖子擦脸，袖子在眼睛上蹭了半天，眼泪没见几滴，声音倒是越嚎越响。左邻右舍被这动静惊动，纷纷探头张望，院子外很快就围了一圈人。周秀兰见人多了，嗓门又拔高了一个调，一只手撑着门框，另一只手捶着自己的胸口，那架势像是随时要背过气去：“我一把屎一把尿把她拉扯大，她小时候发高烧，我整宿整宿不睡，拿凉毛巾给她擦额头！如今她嫁了团长，住上大院子了，就嫌我丢人了！我命苦啊——我这把老骨头活着还有什么意思——”
麦芽跪在地上，眼泪像拧开了水龙头，哗哗地往下淌。她哭得比她娘好看——不是那种干嚎，是真掉眼泪，鼻头红红的，声音又尖又细，听着就让人心疼：“各位婶子大娘，你们给评评理！我姐嫁了顾团长，日子过好了，就看不起我们这些穷亲戚了！她嫌我们给她丢人，给我们安了个贼名声，要赶我们走！娘身体本来就不好，这要是气出个好歹，我可怎么跟我爹交代啊——我爹还在村里眼巴巴指望她，她连门都不让我们进，天底下哪有这样的女儿！”她哭着哭着就往地上磕了个头，额头碰在青石板上咚的一声，再抬起来时额头上红了一片，围观的几个大婶赶紧去扶她，嘴里说着“这孩子可怜见的”，看麦穗的眼神就多了几分责怪。
周秀兰见麦芽磕头这招管用，心里更有了底气，索性一屁股坐在地上，盘着腿，拍着大腿开始数落。这招在村里跟人吵架时百试百灵，拍腿的节奏得跟哭嚎的调子配合好，每一掌都要拍得响，拍得不响就没人信：“我生她的时候难产，疼了三天三夜，差点把命搭进去！她小时候没奶吃，我把自己的口粮省下来给她换米粉！如今她翅膀硬了，给我十块钱就打发叫花子！她爹腰疼得下不了地，她问都不问一句！她自己在家喝进口奶粉，给她亲爹娘吃咸菜疙瘩！你们说说，天底下有没有这样的道理！我不活了——我今天就死在这儿，让她落个逼死亲娘的名声，我看她往后在这军区大院里还怎么抬头做人！”
说着她忽然从地上爬起来，一头往门框上撞去。那动作看着凶，其实留了十成十的余地——冲得慢，歪着头，肩膀先往前探，不像撞门框，倒像在找门框。麦芽配合得严丝合缝，几乎是同时扑上去抱住她娘的腰，哭得撕心裂肺：“娘！娘你别这样！你死了我怎么办啊——娘！姐她不管我们，我们自己活，你别想不开啊——”母女俩在门口拉扯成一团，一个要撞门框，一个死命拽着，嘴里都喊着不想活了，可谁也没真往门框上碰。这出戏在村里演过无数回，配合得严丝合缝，围观的人越多，她们演得越卖力。
门口围观的人群骚动了。几个军嫂交头接耳——“这姑娘看着挺老实，怎么对她亲娘这么狠？”“可不是，她娘哭成这样，她连扶都不扶一下。”“嫁了团长就忘了本，这种人我见多了。”一个头发花白的老太太颤巍巍地指着麦穗，声音都在发抖：“你这闺女，你娘养你这么大容易吗？你看看你妹妹额头磕成啥样了，你还有没有良心！”另一个抱孩子的大婶也接话：“就是，不管怎样也不能让亲娘坐地上哭啊，这像什么话。我们家闺女要是这样，我早一棍子打出去了。”又有人小声嘀咕：“啧啧啧，还是个团长媳妇呢，就这样给自己男人长脸？”