麦穗的肚子像吹了气似的长。才六个多月，看起来却比别人足月的还要大上一圈。她走在军属院里，路过的嫂子们都要多看两眼，目光里藏着掩不住的好奇。有跟她相熟的嫂子，比如隔壁李素芬，会直接伸手轻轻摸一摸她的肚子，笑着问是不是日子算错了。麦穗每次都笑着摇头，说没算错。
这不家属院的石凳上，几个嫂子照常聚在一起择菜织毛衣，话题绕来绕去，又绕到了那个大肚子的新媳妇身上。
“你们看见没，顾团长家那个肚子，也太大了。”圆脸嫂子把毛线针往线团里一插，压低声音比划着，“才四五个月，看着跟快生了似的。我生过两个孩子，头胎四五个多月哪有这么大的？这里面肯定有猫腻。”
“谁说不是呢。”瘦高个嫂子把手里的豇豆往菜筐里一扔，往石凳方向凑了凑，“我听说她在村里名声不好，跟那个王大柱不清不楚的，又在赵建国家住了三年。谁知道那三年里发生过什么？再说了，她跟顾团长认识才多久，结婚才几个月，这孩子到底是谁的，还真说不清。”
“你们说，顾团长会不会根本就不知道？”另一个嫂子神秘兮兮地压低了声音，眼珠在左右邻居间转了一圈，“他一天到晚在团部忙，哪有工夫管这些？说不定啊，头顶上都绿成一片草原了，还蒙在鼓里呢。”
“可不是嘛，顾团长还把他妈接过来伺候，这要是知道真相，不得气死？”
周秀芝坐在石凳最边上的位置，摇着小折扇，一直没有插话，只是安静地听着。她今天穿了一件墨绿色的连衣裙，头发新烫了卷，手腕上戴着一只细银镯子，看起来比平日里多了几分刻意打扮的意味。她的目光越过那道矮墙，落在隔壁院子上——菜畦里的西红柿红成一片，黄瓜架子爬满了翠绿的藤蔓，月季花开了好几朵，粉粉嫩嫩地探出墙头来。那个叫麦穗的女人正坐在院子里的小凳子上，顾母在旁边给她纳鞋底，两个人不知道在说什么，麦穗低着头笑，手放在肚子上，阳光洒在她身上，整个人都像是被镀了一层暖光。周秀芝的小折扇停住了。她看着那个画面，心里像有一万只蚂蚁在爬。凭什么？凭什么那个村姑能过上这种日子？她被男人捧在手心里，被婆婆当亲闺女疼，院子里种满了菜和花，每个周末家里人来人往热闹得像过年。而她周秀芝——旅长的女儿，从小养尊处优，嫁了人却天天吃糊土豆丝，婆婆在乡下连个影子都见不着，赵建国那点津贴还不够她买一件新衣裳。更让她心口发堵的是，那个女人一下子就怀孕了肚子大得那么理直气壮。而她嫁给赵建国这么久了，肚子一点动静都没有。明明是她先结婚的，凭什么那个村姑的肚子都那么大了，她还什么都没有？她啪地把小折扇合上，站起来，理了理裙摆，脸上挂起一个得体的笑。
“你们先聊，我去顾家坐坐。”
顾家的院门虚掩着，周秀芝敲了敲门框，不等里面应声就推门进去了。顾母正坐在院子里纳鞋底，听见门响抬起头，看见是隔壁邻居，微微点了点头：“周同志，有事吗？”
“顾伯母，我来看看您和麦穗。”周秀芝笑着说，目光在院子里扫了一圈，最后落在麦穗高高隆起的肚子上，眼里闪过一丝极快的嫉恨。她拉过一张小马扎坐下来，故作关切地问了几句怀孕几个月了、胃口好不好之类的客套话，然后话锋一转，叹了口气。
“顾伯母，我其实是有几句话，憋在心里好几天了，不说出来我觉得对不起您。”她顿了顿，表情变得无比诚恳，“麦穗这肚子，您不觉得太大了吗？她跟长风结婚才几个月，这肚子怎么看着都快生了？您别怪我多嘴，我是为您好。村里那些传言，您可能没听说过——她在赵建国家住了三年，名声早就不好了。还有那个王大柱，到处跟人说跟她睡过。顾团长一心扑在工作上，男人粗心，可能没注意这些。您就不同了，您得替他把把关，别到头来，替别人养了孩子都不知道。”
她说完这番话，院子里安静了一瞬。麦穗坐在旁边，一只手放在肚子上，另一只手扶着椅背，脸上没有恼怒，也没有委屈，只是安安静静地坐在那里，像是在听一段跟自己无关的闲话。这些谣言她听过无数遍了——从村里听到部队，从石凳上听到她家院子里，早就听麻了。以前她还会气得浑身发抖，现在只觉得好笑。
顾母把手里的鞋底放在膝盖上，摘下老花镜，缓缓抬起头看着周秀芝。她的目光很平静，平静到周秀芝心里反而有些发毛。
“说完了？”
周秀芝愣了一下，随即又堆起笑容：“顾伯母，我真的是为您好——”
“谁告诉你麦穗月份不对的？”顾母打断了她，声音不高不低，却有一种让人不敢反驳的分量，“她怀的是三胞胎，是省人民医院宋主任亲自做的检查。三个孩子，肚子不大才怪了。你觉得你比省人民医院的大夫更懂？”她把老花镜重新戴上，拿起鞋底继续纳针，语气不紧不慢，“至于那些谣言，我顾家娶媳妇之前就查得清清楚楚。谁传的谣，谁作的伪证，谁花钱收买了哪些人，档案袋里都有签字画押。你要是有兴趣，我可以让长风把调查材料拿给你看看，白纸黑字，比你在石凳上听来的靠谱。”
周秀芝脸上的笑容有些挂不住了，震惊的说:“三胞胎？”她张了张嘴，还想说什么，顾母又补了一句：“还有件事，你可能不太清楚。长风每天晚上给麦穗擦肚子、按摩腿，一夜起来好几回。他心疼他媳妇，心甘情愿。这孩子姓什么，他心里比谁都清楚。我们顾家的孩子，不劳外人操心。”
正说着，院门被人从外面推开了。顾长风站在门口，军装还没换，手里拎着一兜刚从小卖部买回来的水果糖。他大概是听见了最后几句话，眉头微微皱起，目光越过周秀芝看向麦穗。麦穗冲他微微摇了摇头，意思是没事。顾长风走到麦穗身边，把那兜水果糖放在她手边，然后转过身看着周秀芝，声音冷淡而克制：“周秀芝同志，你还有事吗？”
周秀芝站起来，脸上的笑容已经彻底消失了。她拉了拉裙摆，什么也没说，转身往门口走去。走到门口的时候，身后传来顾母平静的声音：“以后有事直接来找我，别在背后嚼舌根。都是邻居，撕破脸不好看。”周秀芝的脚步顿了一下，然后头也不回地走了，高跟鞋踩在石板地上发出急促的声响。
麦穗低下头，把手放在肚子上，轻轻抚摸着。顾长风在她旁边坐下来，把手覆在她手背上，什么也没说。顾母继续纳她的鞋底，针脚细密均匀，像是刚才什么都没发生过。