黄帝继位后的前五百年，人族比轩辕预想中还要平稳。
原因很简单。
过去轩辕已经把大框架搭好。
黄帝没有为了证明自己是新共主，便把前任留下的东西全部推倒重来。能用的继续用，不好用的慢慢改。
他真正动得最多的，是各地公共资源的分配。
人族越来越大，过去那种“这条河靠谁近便先归谁”的办法已经越来越不适用。
黄帝开始推动各地把大型河流、道路、矿脉、灵脉分开登记。
属于某一部自己的，自己管。
跨越数部甚至数十部的，便不能再完全当成私产。
这个做法有人支持，自然也有人反对。
炎就是反对最明显的一个。
不是反对公共管理，而是觉得陈地管得太细。
南方一条河怎么分水，当地几十个部落自己最清楚。若每一次都要把记录送到中部，再等陈地批准，雨季都可能过去了。
黄帝认为大原则必须统一。
炎认为原则统一，不代表办法也统一。
两人为此吵了几百年。
最开始只是玉简，后来干脆当面。
“你要是真把每条河都记进陈地，人族再多十倍以后，你一天什么都别干了。”
“我没说每条河都由陈地决定。”
“那你让他们报这么细做什么？”
“至少要知道出了问题到底涉及多少人。”
“当地自己不知道？”
“若上下游说法不一样呢？”
“让他们谈。”
“谈不成呢？”
“再找陈地。”
“那和现在有什么区别？”
炎说不过时，通常会直接走。
黄帝也不拦。
两人争归争，却始终没有真正撕破。
变化出现在北方。
一片过去很少有人居住的荒原突然发现大型灵矿。消息传出以后，三十多个部落同时迁入。
其中一半支持黄帝现在推行的公共登记，另一半则觉得谁先开出来便是谁的。
炎本来与此事无关，可反对的一方里，有几支部落过去受过他的帮助，于是跑去南方请他来主持。
炎去了。
看完以后，他提出一个折中的办法。
已经开出的矿归各部。
尚未开采的区域共同登记，以后按投入与实际需求分。
黄帝派来的人却认为核心主矿不能被先到的人一次占走，至少要拿出一部分供后来的部落使用。
双方第一次真正出现无法调和的判断。
更麻烦的是，矿区里已经有人动手。
最先只是抢工具。
随后变成修士斗法。
死了七百多人。
黄帝下令共军入场，先封矿。
炎不同意。
他认为冲突只发生在几处矿口，把整片矿区封掉，会让几十个没有参与争斗的部落一起受损。
黄帝仍旧封了。
“先停下来，才能谈。”
炎当天便带着几支部落的人重新开了一处矿口。
不是为了造反，只是觉得没必要把所有人都一起罚。
共军赶到时，双方在矿口第一次真正对峙。
黄帝本人随后也到了。
两人在矿山外见面。
谁都没想到事情会走到这一步。
“把人撤走。”
黄帝先开口。
炎摇头：“这些部落没参与争斗。”
“可现在矿区已经封闭。”
“你的命令不合理。”
“可以谈。”
“等谈完，他们这个冬季拿什么换粮？”
黄帝沉默。
炎继续道：“我没说你封矿一定错，但你不能为了方便管理，让没犯事的人一起承担代价。”
黄帝反问：“那我今日允许这里自行开矿，明日其他被封的矿口是不是都能说自己没参与？”
“查。”
“查需要时间。”
“所以不能因为费时间就不查。”
话说到这里，两边已经没有多少退路。
黄帝不能当着共军面撤掉刚下的命令。
炎也不愿意让那些跟他来的部落重新停矿。
最终，黄帝给了三日。
三日后，矿口依旧有人。
共军开始清场。
炎没有亲自向黄帝出手，却带着支持他的修士拦在前面。
第一场冲突规模不大，前后只持续了几个时辰。
炎一方败。
不是实力差太多，是黄帝手里的共军更完整。
各部临时跟着炎来的人，真正遇上统一战阵，很快便被分开。
炎没有死战。
看到再打只会死人，主动带人退出矿区。
事情本该到这里结束。
黄帝也没有追责，甚至在后面的调查里，真的把没参与争斗的部落重新放了进去。
可这一场败仗还是留下了东西。
南方开始有人说，黄帝已经不再是轩辕时代那个“共主”，陈地正在变成一个凌驾各部之上的地方。
支持黄帝的人则反过来说，炎既然当年自己退出共主之争，如今又凭什么带着人去违抗共主令？
话越来越难听。
炎回到南方以后，几个月都没有露面。
真正让他不舒服的，不是输。
是他开始怀疑自己当年那句“黄比我更适合坐在那里”是不是说得太早。
这种怀疑并不强。
至少现在，还不足以让他想重新争共主。
这只是第一次。
之后几百年，炎与黄帝又因为不同事情碰了几次。
一次是南方水渠改道。
一次是西部迁徙部落要不要统一迁入名册。
还有一次，是几个大部落拒绝把自己掌握的粮仓数量报给陈地。
炎并不是每次都站在黄帝对面，可只要他觉得陈地管得过头，就会出声。
而每一次真正落到各部表态时，黄帝支持者都越来越多。
原因不复杂。
黄帝的办法麻烦。
却稳定。
尤其那些已经不再依靠单一部落生活的人，更愿意接受一套谁都能查、谁都不能随意改的公共规则。
炎第二次输，是在水渠。
第三次输，是在迁徙名册。
没有战争。
只是他提出的办法被越来越多部落否掉。
这反而比矿山那场败仗更让他难受。
如果只是打一场输了，他可以承认战阵不如黄帝。
可当那些曾经受过他帮助的人也开始说：“这次还是黄帝的办法更稳。”
炎第一次很久没有说话。
他仍旧会去田里，会看粮种，也会替生病的人找医者。
可回到住处以后，那些以前从来不会在意的话，开始一遍遍在脑子里出现。
当年若不退出共主之争，会不会不一样？
自己真的只是不喜欢坐在陈地？
还是因为当时觉得黄一定比自己更合适？
这些念头都还是他的。
没有谁硬塞进去。
所以更难察觉。
而天道深处那缕灰意，仍旧没有动。
它只是把炎每一次失利都记了下来。
像一个极有耐心的猎人。
不出手。
不靠近。
甚至不让鸿钧察觉更多异常。
因为它在等的，从来不是炎第一次怀疑黄帝。
而是等这种怀疑积累到连炎自己都开始怀疑自己。
可就在没人注意的天道深处，那一缕极淡的灰意仍停在南方人族气运之外。
它没有进去。
甚至没有靠近炎。
逐鹿那一剑留下的伤，到现在还没有完全恢复。
鸿钧也盯得很紧。
所以它这一次很安静。
比过去任何一次都安静。
它只是看着。
看炎一次次败。
看黄帝与炎之间那道原本细得几乎看不见的裂缝，随着时间慢慢拉开。
然后继续等。
等到炎真正觉得。
也许当初退的那一步。
本来就不该退。