时间一点点流逝，原本坚硬的肥肉逐渐收缩、卷曲，化作金黄酥脆的渣子。
浓郁的荤香顺着缝隙钻出来，霸道地充斥了整个院子。
那股味儿太勾人，闻着就咽唾沫。
何雨水站在旁边，鼻子耸动，一脸陶醉。
香味随风飘散，最先钻进隔壁贾家。
正在屋里打盹儿的棒梗猛地坐起，肚子咕咕叫，馋虫彻底被勾起。
他扯着嗓子嚎哭：“我要吃肉！好香啊！”
这一哭，把躺在炕上的贾张氏气得跳脚。
想起前几日被傻柱坑走的一千块钱，她胸口起伏剧烈，脸涨成猪肝色，腮帮子鼓得像只愤怒的金蟾。
“这死猴子，讹完钱还敢炖肉吃？真当他爹是谁不成！”
骂声尖利刺耳，带着浓浓的酸意和不甘。
她在屋里转了两圈，越想越憋屈，一拍大腿就要往外冲：“不行，我得去戳穿他，不能让他这么得意！”
秦淮茹眼疾手快，一把拽住婆婆衣角。
“妈，您别犯糊涂。”
她压低声音，脸色凝重，“今天刚吵过架，这时候过去，不是往枪口上撞吗？”
见婆婆还要挣扎，秦淮茹索性摆出破罐子破摔的架势：“您要是嫌命长，尽管去挨揍。
回头我可不拦着，也别怪我没提醒您。”
这话像盆冷水，浇灭了贾张氏的火气。
她脚步一顿，瞪了儿媳一眼，冷哼一声：“都怪你没用！干了三年还是学徒，连个一级工都考不上，指望你有什么用？”
秦淮茹心头一刺，脸上却不动声色。
轧钢厂晋升机制严苛，名额有限，哪是那么容易就能上去的？
但这话听在耳朵里，依旧扎心。
一级技工月薪二十七块五，二级三十一块半，再往上走能拿三十七块五。
秦淮茹做梦都想往上爬，哪怕多挣几块钱，也能让家里日子好过些。
可事与愿违。
她觉得自己拼了命地干，回报却少得可怜。
贾张氏的碎嘴子像刀子一样往耳朵里钻。
秦淮茹心里窝火，委屈像潮水一样涌上来。
想不通，明明自己累死累活，婆婆为什么连句好话都没有？
自从贾东旭走了以后，秦淮茹顶替了他的位置。
进了钳工车间，周围全是男人。
那是个全是铁疙瘩的地方，冰冷、坚硬、充满机油味。
一个女人干这种粗活，难如登天。
但为了养活三个嗷嗷待哺的孩子，她只能硬扛。
每天的工作就是磨铁棒。
枯燥，耗神，还要耗费大量的体力。
腰疼得直不起来是常事。
每当这时，她就想起家里的孩子，把苦水往肚子里咽。
要不是为了孩子，她早就想改嫁了。
这日子太苦，一个人根本撑不下去。
可贾张氏不管这些。
这位老太太把她当免费保姆使唤，呼来喝去，没半点人情味。
终于，秦淮茹爆发了。
“嫌我不赚钱？您老倒是去试试？”
声音不大，但字字带刺。
贾张氏愣住了。
没想到儿媳妇敢顶嘴。
缓过神后，她摆出长辈架子：“我都这把年纪了，还去厂里干活？笑话！”
秦淮茹嘴角勾起一抹冷笑。
“一大爷比您岁数还大，不也在一线干活吗？”
她对婆婆的懒惰和双标太了解了。
贾张氏被噎得脸色铁青，半天说不出话。
憋了半天，她又开始耍无赖：“男女有别！我不管，今天我要吃肉，你去买！”
秦淮茹伸出手，掌心向上。
语气平淡得像在谈生意：“票和钱拿来，我就去买。”
贾张氏眼睛瞪得溜圆，怒火中烧：“你不是有钱吗？”
秦淮茹笑得有些凉薄。
“吃的是你，不是我。”
“全家的肉票指标加起来，都不够您塞牙缝的。”
“没票没钱，难道让我变魔术给您变出来？”
这话彻底激怒了贾张氏。
她气得浑身发抖，抓起桌上的擀面杖。
那根细长的木棍，带着风声，朝着秦淮茹狠狠砸了过去。
额骨突遭重击，秦淮茹甚至没来得及做出闪避的动作。
剧痛瞬间炸开，眼前金星乱舞。
她颤巍巍抬起手，指尖触到的地方迅速隆起一个红肿的大包，皮肉间还 辣地疼，一道鲜红的印痕赫然浮现。
贾张氏也被这突如其来的动静惊得倒退半步。
原本只是想吓唬吓唬对方，谁成想这一石头砸下去，竟真着了实。
但她向来要强，哪里肯低头认错？
当即调转枪头，手指几乎戳到秦淮茹鼻尖上，唾沫星子横飞：
“长没长眼睛？躲都不会躲，活该挨打！”
秦淮茹死死盯着面前的老人，眼底没有半分求饶，只有深不见底的寒凉与决绝。
她咬紧牙关，一字一顿地抛出 锏：
“这个家既然容不下我，那我便走人。”
“往后棒梗、小当、槐花，全权交给您这位奶奶照拂了。”
这话一出，贾张氏心里咯噔一下。
她万万没想到，平日里温顺的秦淮茹，竟然敢直接撂挑子不干？
那一瞬间，慌乱如潮水般涌上心头。
“你这是唱的哪出？”
贾张氏眼珠子瞪得溜圆，满脸都是不可置信和狐疑：
“你舍得扔下棒梗不管？还有小当和槐花，也是你的骨肉啊！”
秦淮茹脸上没什么表情，语气平淡得像是在说别人的事：
“您是孩子的亲奶奶，棒梗在您眼皮底下，还能缺了一根指头不成？”
“至于那两个丫头片子，若您乐意养，随您便；若不乐意，我带她们回娘家。”
“她们的命是长是短，是福是祸，看造化便是。”
贾张氏一听，心里顿时虚了半截。
她本是仗着长辈身份拿捏晚辈，想给秦淮茹个下马威。
没成想踢到了铁板，这下骑虎难下，进退两难。
“我……”
她嗫嚅着嘴，半天憋不出一句完整的话。
最后只得搬出老话术来掩饰尴尬：
“俗话说，隔代亲不如父母慈，孩子终究得自己带。”
“哎哟，我这早起忙活半天，累得骨头都散架了，先去躺会儿，歇歇乏。”
说完，也不等秦淮茹反应，转身便往屋里钻，恨不得立刻逃离这个令人窒息的氛围。
看着那道仓皇逃窜的背影，秦淮茹嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
明知是借口，她也懒得拆穿。
多费口舌无益，不如省下力气干活。
她垂下眼帘，重新拿起扫帚，默默清理起地上的狼藉。
寒冬腊月，日照短暂。
天际零星飘着细雪，厚重的铅云低低压着，才刚过四点，四合院里便已昏暗不堪。
寒风裹挟着雪粒，毫不客气地往人领口里灌，刺骨冰凉。
胡同口传来车轮碾雪的声响。
许大茂蹬着一辆配发的旧“永久”
自行车进了院。
作为轧钢厂的放映员，这辆车算是他的体面象征。
他裹紧了身上那件略显皱巴的棉袄，脸颊被冻得通红。
唯独鼻尖处泛着不正常的油光。
棉帽檐上还沾着未化的雪渣子。
这一身风霜仆仆的模样，显然是一路奔波赶回来的。
车轮碾过青石板，发出细碎的声响。
后座上的竹篓被麻绳死死勒住，两只老母鸡在里面不安分地扑棱翅膀，羽毛抖落几片。
那动静伴随着几声低哑的啼鸣，透着股鲜活的生机。
车把两侧更是塞得满满当当：左侧布袋鼓胀，里头圆润的生鸡蛋互相碰撞；右侧则垂挂着成串的干香菇，还有一小包用旧报纸裹着的干货，瞧着便是刚从地里收上来的新鲜玩意儿。
“叮铃——”
清脆的金属撞击声骤然划破胡同的静谧。
许大茂嘴角噙笑，指尖轻挑，故意让铃声传得更远些。
这声音不大不小，却刚好能钻进院里每一扇窗户，向所有人宣告他今日的收获颇丰。
话音未落，西厢房的木门便被猛地推开。
闫富贵缩着脖子钻了出来，身上那件洗得发白的薄棉袄显得有些单薄。
他眯起眼，目光在自行车上扫了一圈，随即定格在那个竹篓上，瞳孔微微放大。
“哎哟喂，这是从哪阵风刮来的？”
他搓了搓手，脸上堆起褶子，语气里带着几分夸张的惊喜：“这两只老母鸡，看着精神头足啊！”
其实，闫富贵早就蹲在窗根底下盯梢多时。
他每日此时必守在此处，只为捕捉街坊邻居带回的任何一点油水。
谁家若是有个鸡鸭鱼肉，他定是第一个凑上前去的。
许大茂刹住车，并未立刻下车，而是单手扶着车把，另一只手随手扯下那串干蘑菇，递了过去。
“三伯言重了。”
他故作谦逊，眼神却亮得逼人：“不过是去村里放场电影，乡亲们热情，硬留的一点土特产。
这点干货您拿回去尝尝，炖汤最是鲜美。”
闫富贵毫不客气地双手接过，鼻尖凑近闻了闻，那股独特的菌香瞬间钻进鼻腔。
他笑得见牙不见眼，连连点头：“还是大茂你有本事！在这四合院里，也就你日子过得最滋润。”
这话听着顺耳，可眼底那份嫉妒与羡慕，却怎么也藏不住。
许大茂嘴上应承着“混口饭吃”
，背脊却挺得更直了几分。
闫富贵的夸赞并非全然虚情假意。
在那个年代，电影放映员是个响当当的铁饭碗。
这职位不仅稳定，社会地位更是高高在上，跟食堂大厨何雨柱不相上下，但门槛却更高。