魏大栓的事，过去半个月了。陈怀明心里，一直没放下。
他赢了规矩，可他也看见，四连有几个老兵，见了他，还是绕着走。魏大栓倒是没事人一样，可他的那几个弟兄，心里，总像搁着一根刺。
夜里，陈怀明躺在铺上，翻来覆去。他想起罗副团长的话：规矩，你赢了。人心，你还得慢慢收。
收人心，怎么收？
他想起在成都，柴教官说过一句话：兵，不是牲口，是人。你拿他们当人看，他们，才拿你当人看。
他又想起老班长说过：小陈，你记住，兵跟着你，图的，是一口饭，一条活路。你把这两样给他们，他们就跟你走到底。
他坐起来，点上灯，摊开纸，把营里的事，一样一样，列了出来。列到后头，他停住笔，想：整顿，他整顿的是账，是操，是规矩。可人心，靠账靠操，是收不回来的。人心，得靠一样一样的小事，去焐热。
第二天，他做了一件事。他让何医官，把全营的伤病员，都统计出来。谁身上有旧伤，谁夜里咳嗽，谁脚上长疮，一条一条，记在册子上。然后，他把自己的饷银，拿出一半，交给何医官：“给弟兄们，买药。先紧着重伤的买。”
“营长，这钱……”何医官犹豫了一下。
“买药。”陈怀明说，“别声张。就说，是营部拨的。”
何医官看了他一眼，接了钱，走了。
没过几天，他又做了一件事。他让幺娃，把全营弟兄的家在哪儿，家里几口人，都问了一遍，记在册子上。然后，他给弟兄们，一家一家地写信。信不长，就几句话：大哥在营里，一切都好，饷银按月发，勿念。
有些兵，听见他写信，跑来问：“营长，你给我家里写信了？”
“写了。”陈怀明说，“你家里，你娘，你媳妇，等着你的信呢。你要是想自己写，来找我，我教你认字。认几个，自己写，比我代笔，强。”
“我不识字。”那兵说。
“不识字，才要学。”陈怀明说，“一天学两个，一年下来，就能写家信了。”
信，一家一家地寄出去。没过多久，回信，也一封一封地来了。有的兵，家里没人识字，请了村口的先生代写。信里，多半是些家常话：家里都好，猪下了崽，地里的庄稼，长势不错。也有兵，家里来了噩耗，父亲病故了，母亲摔断了腿。
何医官把信，一封一封，递给陈怀明。陈怀明看了，没有声张。他把信，按着人，一个一个地分下去。分到那个父亲病故的兵，他多留了一会儿，说：“你爹的事，我知道了。你要是想回去奔丧，我准你的假。路费，我出。”
那兵愣了一下，眼眶，就红了：“营长，我……我出来八年了，没回过家。我爹走的时候，我不在他跟前……”
“人死不能复生。”陈怀明说，“你回去，给他上炷香，磕个头。回来，好好当兵。你爹在天上，看着你出息了，他心里，也安。”
那兵走了。回来的那天，他在陈怀明营部门口，站了很久，才进来，说：“营长，我回来了。我爹的坟，我修了。往后，我就安心当兵了。”
从那天起，营部晚上，多了几个认字的兵。幺娃当小先生，教他们写自己的名字。陈怀明坐在一边，看着，偶尔，指点一两句。
半个月下来，营里的风气，慢慢变了。四连那几个绕着走的老兵，有一个，主动来找他，说：“营长，先前，是我小心眼。你查空饷，查得对。那些钱，是我们拿命换的，不能让人白吃了。”
“你能想通，就好。”陈怀明说。
“营长，”那老兵又说，“我家里，还有个老娘，七十多了。我出来当兵，八年了，没回去看过她。你帮我写的信，她收到了，托人捎话说，让我，好好当兵，别惦记家。”
陈怀明点了点头，说：“你娘，是个明白人。你把兵当好，就是孝顺她。”
那老兵咧开嘴，笑了。
夜里，陈怀明坐在灯下，把这段时间的事，又过了一遍。他忽然明白：整顿，像熬药。火太猛，药就糊了；火太慢，药就凉了。他先前，火太猛了。往后，得文火慢熬。
何医官来报账，说：“营长，你拿的那笔钱，买了药。重伤的，都治了。有几个疥疮的，也抹了药膏，好了大半。剩下的钱，我还留着，等天凉了，添几床棉被。”
“好。”陈怀明说，“何医官，你办事，我放心。”
何医官又说：“营长，我有一句话，不知当说不当说。”
“你说。”
“我在这队伍上，待了十几年。”何医官说，“见过的长官，多了。有贪的，有狠的，有窝囊的。可像你这样，拿自己的饷，给兵买药的，我是头一回见。”
陈怀明愣了一下，说：“这有啥。我一个人的饷，能买几斤药？倒是弟兄们，把命都押在队伍上，我这点钱，算啥。”
何医官看了他一会儿，没再说什么，走了。
他把这个道理，记在了本子上。末了，又添了一句：带兵，先带心。心齐了，仗，就好打了。
窗外，月亮升起来了。他看着月亮，想着三营的弟兄，心里，比前些日子，踏实了些。
月底，罗副团长来三营转了一圈。他看着操场上，正在练队列的兵，又看了看营部墙上贴的认字表，说：“陈怀明，你这一手，跟别的营长，不一样。”
“咋不一样？”
“别的营长，整顿，靠军棍。”罗副团长说，“你整顿，靠写信，靠认字，靠买药。陈怀明，你这是，把兵，当家人待了。”
“副团长，”陈怀明说，“兵，本来就是一家人。在队伍上，他们是我的弟兄；回了家，他们是爹娘的儿。我把他们当家人待，他们，才把队伍当作家。”
罗副团长看了他半天，说：“你这话，我记下了。往后，你这套，要是能带出好兵，我替你，在军长跟前，多说几句好话。”
“谢副团长。”
罗副团长走了。陈怀明站在操场边，看着那些正在练队列的兵，心里，又热了一下。他知道，他这条路，走对了。