白天的操练，九连练得越来越像样了。可陈怀明知道，光练白天，不够。
“打仗，不分白天黑夜。”他把排长们叫到连部，“咱们剿匪的时候，土匪专挑夜里摸营。真上了战场，夜战，躲不掉。从今儿起，九连加练夜课。”
“夜课？”常五问，“夜里练啥？”
“练眼睛，练耳朵，练腿。”陈怀明说，“黑灯瞎火，你能摸清路，能听见动静，能不掉队，能分得清敌我。这些，白天练不出来。”
当天晚上，他就拉了一场紧急集合。
亥时，九连的兵睡得正香。忽然，哨声响了，尖锐刺耳，划破夜空。陈怀明站在操场上，手里举着一盏灯，喊道：“紧急集合！一炷香，全连到齐！”
营房里，顿时乱了套。有人摸黑找鞋，有人穿反了衣裳，有人连裤子都没提好，就往外跑。一炷香烧完，陈怀明看了看，全连一百零二个人，到了九十六个。六个，还在营房里摸。
“慢了。”他说，“从今儿起，你们睡觉，衣裳别脱，绑腿别解，枪靠床头，手一伸就够得着。夜里哨一响，一咕噜爬起来，披上衣裳就能走。”
“连长，”有人喊，“睡觉还穿着军装，那叫睡觉吗？”
“打仗的时候，你穿着军装睡，是在保命。”陈怀明说，“土匪摸营的时候，不会等你穿好裤子。”
那晚，他没让兵再睡。他带着全连，摸黑走了一趟山路。没有灯，没有火，只有月光。他走在前头，压着步子，后头的人，一个跟一个，不许说话，不许咳嗽，只许听脚步声。
“听着前头的脚步声，跟紧了。”他说，“跟丢了，就喊一声，我停下来等你。”
山路窄，坑坑洼洼。有兵踩空了，摔了一跤，也不敢出声，爬起来，接着走。走到半路，陈怀明忽然停下来，蹲下，压低声音：“有动静，都趴下。”
全连一百多号人，齐刷刷趴下。山坡上，静得只听见虫鸣。过了一会儿，陈怀明站起来：“没事，是野猪。都起来，接着走。”
“连长，”常五小声说，“你咋知道是野猪？”
“听动静。”陈怀明说，“野猪踩地，是闷声；人踩地，有脚步声。你们记住了，夜里行军，眼睛看路，耳朵听声。分得清是人还是兽，就不会自己吓自己。”
走了大半夜，天快亮的时候，队伍回到营地。一个个，灰头土脸，腿肚子打颤。
“今儿这趟，是热身。”陈怀明说，“往后，夜课一礼拜两次。白天的操，一样不落。谁要是吃不消，现在说，我安排他调走。”
没人说话。
“没人走，那就练。”陈怀明说，“回营房，歇一个时辰，天亮出操。”
夜训练了半个月，九连的兵，摸黑走路，不摔跤了；紧急集合，一炷香能到齐了；夜里站哨，耳朵也灵了。
幺娃进步最快。他年纪小，眼睛亮，耳朵灵。有一回夜训，他隔着老远，听见前头有动静，喊了一声：“连长，前头有人！”
陈怀明停下来，侧耳听了听，说：“没人，是风。”
“不对，”幺娃坚持，“有人，脚步声，两个。”
陈怀明往前走了几步，蹲下来，果然，路边的草丛里，躲着两个人。是营里的哨兵，听说九连夜训，特意埋伏在这儿，想看看九连能不能发现。
“小崽子，耳朵够尖的！”那哨兵从草丛里钻出来，冲幺娃竖起大拇指，“你们九连，还真是练出了名堂。”
这事传出去，全营都知道了：九连，夜里也能打仗。
罗营长听了，直摇头：“陈怀明，你这一套一套的，是打哪学来的？我打了半辈子仗，头一回见，练兵练到夜里去的。”
“夜里打仗，是保命的功夫。”陈怀明说，“咱们川军，装备不如人，就只能练功夫。白天练，夜里也练，上了战场，多一分胜算。”
罗营长沉默了一会儿，说：“你这练法，是好。可你也得当心。别的连不这么练，就你九连这么练，时间长了，人家该说，九连是‘异类’了。”
“异类就异类。”陈怀明说，“只要能打仗，当个异类，我愿意。”
夜训的事儿，也传到了团部。团长听了，没说什么。政训处的沈调查员，倒是又来了一趟，在操场边上看了一场夜训。看完，他找到陈怀明：“陈连长，你们九连，夜里这一套，练得不错。”
“练着玩。”陈怀明说。
“玩？”沈调查员笑了，“你这套，要是放在中央军，也算得上正规。往后，你真该出去见见世面。成都那边，有军官学校，你这样的，去了，能学更多东西。”
“有机会再说。”陈怀明说，“眼下，我得先把九连练出来。”
沈调查员看了他一眼，没再说什么，走了。
老班长对夜训，最上心。
他教了一辈子兵，最知道夜里的凶险。有一回，他蹲在操场边，看了半宿夜训，等队伍回来，他把陈怀明叫到一边，说：“小陈，你练的这套，对路。夜里打仗，保命靠的就是这个。我年轻的时候，要是有人这么教，能少死多少弟兄。”
“宋叔，你也教我两手。”陈怀明说，“你打过的夜仗，比我多。”
老班长想了想，说：“教你一招。夜里行军，别走沟底，走梁上。沟底阴，容易藏人；梁上亮，看得远。还有，夜里放哨，别站在明处，贴着墙根站，人来了，先听见你的脚步声，你先看见他。”
陈怀明把这招，记在了本子上。第二天，就教给了全连。
“老班长教的，是拿命换来的。”他对弟兄们说，“夜里行军，走梁不走沟；夜里放哨，贴墙不站明。这两条，记住了，能保命。”
那天夜里，陈怀明坐在连部，想着沈调查员的话。成都，军官学校。这四个字，在他心里，转了一圈。
他确实想去看看。可他更清楚，眼下，九连的练兵，才刚上路。他要是走了，这摊子，又得撂下。
“等九连练成了。”他在心里说，“再去也不迟。”
窗外，月光如水。远处的山，在夜色里，黑黢黢的，像一道一道的城墙。
他吹了灯，躺下。明天，还有夜课要练。