白岩城打下来，俘虏关了一院子。数了数，一百七十多口。
团部的命令很简单：溃兵充匪，一律押回师部听候处置；积年悍匪，就地正法，以平民愤。可押回师部的路，要走三天，一百七十多人，吃什么，喝什么，谁押，没人管。
罗营长把这件事交给了二排。
陈怀明接手的第一件事，是让伙房给俘虏煮了一锅稀饭。俘虏饿了两天，有的蹲在墙根，眼珠子都是绿的。稀饭抬进去，一百多人挤上来抢，他站在门口，喊：“排队！一人一碗，抢的没有！”
喊了三遍，人群才慢慢排成队。赵四娃在旁边看得直摇头：“班长，你这哪是看俘虏，是看猪崽子。”
“猪崽子也得喂。”他说，“饿死了，押到师部，就剩一堆骨头，谁认？”
陈怀明站在院子门口，一个一个看过去。俘虏里头，什么样的人都有。有几个一看就是老兵油子，膀大腰圆，眼神溜着转，那是积年的悍匪；可更多的人，蹲在墙根底下，脸上是土，手上是茧，一看就是庄稼人。他走到一个半大的娃子跟前，蹲下去：“你多大了？”
“十六。”娃子说。
“哪的人？”
“下河沟的。”
“咋来的？”
娃子低下头：“城里头的人说，跟了他们，管饭。”
“吃了几天饭？”
“七天。”娃子说，“还没吃到嘴，你们就打来了。”
旁边一个老兵油子嗤笑一声：“小娃娃，说那么多干啥。落到当兵的嘴里，横竖是个死。”
陈怀明看了那老兵油子一眼，没理他。他站起来，走到罗营长跟前：“营长，这些人，得分两拨。”
“咋分？”
“庄稼人一拨，悍匪一拨。”他说，“城里的百姓认得他们，谁抢过，谁杀过人，一认一个准。抢过杀过的，留下，押回师部。没沾过血的，放了，让他们回家。”
“放了？”罗营长皱眉，“上头要的是人头，不是活人。你放回去一百个，师部那边，谁交代？”
“交代我来写。”他说，“就写，俘获一百七十三人，积年悍匪四十六人，押解在途。其余从匪，系裹挟乡民，就地甄别，遣散归农。”
罗营长盯着他看了半天：“你胆子不小。”
“营长，”他说，“这城里的百姓，被他们抢了半年。要是再把这帮种地的当土匪杀了，城里的地，明年谁来种？”
罗营长沉默了一会儿，摆了摆手：“你去办。出了事，你自己兜着。”
甄别开始前，罗营长又把他叫到一边，压低声音：“我丑话说在前头。你放人，我睁一只眼闭一只眼。可你要是放了不该放的人，回头百姓告到团部，第一个倒霉的不是你，是我。”
“营长，我分得清。”他说，“积年悍匪，一个不放。裹挟的乡民，一个不冤。”
罗营长盯着他看了一会儿，挥了挥手：“去吧。”
甄别从下午一直做到天黑。
有个汉子蹲在庄稼人堆里，手上茧子厚，可掌心虎口磨得发亮。陈怀明走过去，让他把手摊开，看了一眼：“你种过地？”
“种过。”汉子说。
“种地的，虎口没有枪茧。”他说，“你是二十四军的兵，对不对？”
汉子的脸一下子白了，嘴唇哆嗦着，说不出话。旁边一个老汉认出了他：“就是他！去年冬月，他在青杠镇抢过我家的牛！”
汉子低下头，没再抵赖。城里的百姓被请到院子里，一个一个认。认出来的悍匪，绑了，关进县衙的牢里；认不出来的，走到旁边，等着发路条。有个中年妇人认出一个悍匪，说那人抢过她的嫁妆，还打死了她男人，说着说着，就要扑上去。陈怀明拦住她，说：“人跑不了，师部会办他。”
妇人抬起头，看着他：“老总，你这话，当真？”
“当真。”
天擦黑的时候，甄别完了。四十六个悍匪关进牢里，剩下的乡民，一人领一张路条，两碗米，出城回家。那个十六岁的娃子也领了一份，走到城门口，又折回来，给陈怀明磕了个头。
“老总，”娃子说，“你叫啥名字？”
“陈怀明。”
“我记着了。”娃子说，“陈老总，我回去种地。你要是有空，到下河沟来，我请你喝稀饭。”
他说：“好。”
娃子走了。出城的路，月光照得白晃晃的。
第二天，苟应才把这事捅到了团部：“一个副排长，私放俘虏，一百多人，说放就放。这是通匪，还是收买人心？”
团长把陈怀明叫去，问明了来龙去脉，半天没说话。末了，团长说：“你胆子大，我认。可你记住，军队有军队的规矩。这回，罗营长替你兜了，下回呢？”
“下回，我自己兜。”
团长看了他一眼，挥了挥手：“去吧。条陈照你写的报上去，一个字不许改。”
他敬了个礼，转身走了。走到门口，团长又叫住他：“陈怀明，你放走那些人，图个啥？”
他想了想，说：“图他们回去，能种上地，吃上饭。”
团长没再说话。
其实团长心里有一本账。二十年前，他还是排长的时候，剿过一回匪，也放过一个俘虏。那俘虏后来给他送过三回情报，救过他一命。这些话，团长没说。他只是在陈怀明转身走的时候，看着那背影，忽然想起自己年轻时候的样子。
夜里，团长把陈怀明写的条陈看了一遍，又看了一遍，搁下笔，在末尾添了一行批语：甄别遣散，合情合理。所释乡民，着各保保长具保结册，日后滋事，惟保长是问。
批完，他吹了吹墨，把条陈折好，交给勤务兵：“发上去。”
夜里，他借了县衙一间厢房，点起油灯，把今天的事，一笔一笔写在本子上。写到最后，他停了一会儿，添了一句：人放回去了，可这地上的税，还得收。他们回去，是换个地方受苦，还是能活出个人样来？
他合上本子，吹了灯，走到院子里。远处，下河沟的方向，有一两点灯火，摇摇晃晃的，像走夜路的人提着灯笼。他看了一会儿，忽然想，那个娃子，这会儿该走到家了。他家里还有没有人，他回去，灶上还有没有米，他不知道。
他只知道，那娃子说，要请他喝稀饭。
下河沟的稀饭，他记下了。这人间的账，他也记下了。