大军北渡淮水，是在三日之后。
时值春末，淮水正涨，河面宽逾两里，浊浪滔滔。五万人马、数千辎重，要过这样一条大河，本是兵家最凶险的时刻——半渡而击四个字，是写进兵法里的死穴，他自己就用这一招，杀过杜伏威。
所以杨广把渡河，办成了一场演武。
舟船征集、浮桥架设，三日而成。桥成之日，五万大军分五路并渡，骑兵护两翼，弓弩列岸后，辎重居中，日行不绝。渡河全程，对岸的瓦岗哨骑看得清清楚楚——他们本以为会看到手忙脚乱的拥挤、争抢、混乱，看到的却是如臂使指的调度、鸦雀无声的行进。
五万人过一条大河，只用了三天，一人未溺，一车未失。
最难的是关中骑兵。关中儿郎，马背上如履平地，见了水却腿软。头一日登舟，有个老卒扒着船舷，脸白得像纸，嘴里念叨着“宁骑马闯刀山，不坐船过浅滩”。杨广听说了，亲自登船，跟关中兵同乘第一拨渡船，船到江心浪起时，他就站在船头，谈笑自若。
将士们看在眼里——陛下都在船上，还怕什么？后两日，再没人扒船舷了。
周大壶的江淮兵则正好相反，一个个如鱼得水，主动请缨护舟、摆渡、维持浮桥，干得比谁都欢。关中兵在岸上看着，头一次觉得，这些半年前还在跟他们拼命的江淮汉子，顺眼得很。
哨骑把这个数字带回大营时，营中诸将，半晌没人说话。
——
最后一队人马登岸，杨广立马淮水北岸，回望了一眼南岸。
身后，是江淮。是他从死局里杀出来的地方，是他第一块根基。身前，是淮北，是中原的边缘，是更大的棋盘，和更狠的棋手。
“陛下，”秦用打马靠近，压低声音，“过河这三天，瓦岗的哨骑，一直缀着。臣数过，明桩十七处，暗桩——不下五十。”
“李密很客气啊。”杨广笑了笑。
果然，大军在北岸扎营的当夜，瓦岗的轻骑就堂而皇之地靠了上来。千余骑，不逼近，不远离，就那么若即若离地缀在隋军营地五里之外，名为护送，实为监视。
司马德戡看得火大：“陛下，末将去把他们撵了！”
“撵什么。”杨广摆摆手，“让他看。朕这五万人扎的营，挖的壕，巡的哨——他看得越清楚，回去禀报得越详细，李密就越睡不着。”
当夜三更，变故陡生。
营地西侧，辎重队的方向，骤然响起一声短促的呼哨。千余黑影从暗处暴起，直扑粮车——正是白日里“护送”的那支瓦岗轻骑，换了个方向，撕下了伪装。
试探性劫掠。李密要看一看，这支过江的军队，警觉性几何，反应几何。
可惜，他们扑进的是一个空营。
粮车还是那些粮车，守车的兵却换了——周大壶带着五百江淮兵，已经在暗处蹲了整整两夜。秦用的暗桩，早就把瓦岗人踩点的路线，摸得一清二楚。
“杀——！”
伏兵四起，火把齐明。瓦岗轻骑一头撞进口袋，连掉头的机会都没有，当场被斩三百余级，余者丢盔弃甲，夺路而逃。
杨广亲临现场时，战斗已经结束了。他命人拿下为首的瓦岗校尉，没有杀，只是让亲兵按住，亲手削去了他一只耳朵。
“回去，”杨广把那校尉提起来，看着他血流满面的脸，一字一句，“告诉魏公——”
“朕只是路过。路过的人，不想结仇，也不怕结仇。”
“今日三百人，是买路钱，也是见面礼。下次再来——”他松开手，淡淡道，“就不是三百了。”
那校尉捂着耳朵，连滚带爬地去了。
司马德戡望着那逃窜的背影，痛快之余，仍有些不解：“陛下，斩首三百，何不趁势全歼？”
“全歼容易。”杨广望着满地的瓦岗军尸首，神色平静，“可歼了这一千，李密就不得不来一万、十万。朕杀这三百，是告诉他：朕的刀快。放这七百，是告诉他：朕的刀，收得住。”
“快刀加收刀，才是高手过招的礼数。”
司马德戡咂摸着这句话，半晌，心悦诚服地一抱拳。
——
回到中军帐，已是后半夜。
萧美娘还没睡，灯下温着汤。见他回来，她起身相迎，也不多问战事，只把汤盏递到他手里。
杨广捧着汤，却没有喝。他望着案上摊开的舆图，望着图上泗州以北那片越来越陌生的山河，久久不语。
“今晚这锅，都是你的暗桩立的功。”萧美娘给他添了半碗汤，状似随意地说了一句。
杨广握盏的手一顿，抬眼看她。她迎着他的目光，浅浅一笑：“臣妾不懂兵事，可臣妾知道，兵未动、先知敌，这不是运气。”她顿了顿，声音放得更轻，“你的那些‘眼线’，费了不少心思吧。”
“嗯。”杨广垂下眼，就坡下驴，“布了好些年了。”
“往后，”她不再追问，只替他把案上的军报理齐，轻声道，“需要什么遮掩、什么由头，跟臣妾说一声。这大军里，总得有人替你，把话圆得漂亮些。”
杨广望着她，心头微热，半晌，重重点了点头。
“怎么了？”萧美娘轻声问。
“没什么。”杨广回过神，笑了笑，“只是在想，往后的路。”
他没说出口的是——过了这道淮水，他脑子里那本史书，就正式翻到了“没有字”的一页。
江都宫变，史有明载；江淮群雄的脾性，史有明载。可泗州以北呢？从他改写江都宫变的那一刻起，蝴蝶就扇动了翅膀。如今这支五万人的大军出现在淮北，是史书里从未有过的事——它引起的每一场风暴，都是全新的，没有答案可抄的。
先知，贬值得比他预想的还快。
往后的仗，得靠自己的眼睛、自己的脑子，和身边这些人，一刀一枪地打了。
也好。杨广饮尽盏中的汤，眼底燃起一点灼灼的光。抄答案抄来的天下，坐着不踏实。自己挣来的，才是江山。
——
三百里外，瓦岗大营。
李密听完那独耳校尉的禀报，沉默了许久。
帐中诸将群情激愤，纷纷请战，要给隋军一个教训。李密却忽然抚掌而笑，笑得诸将莫名其妙。
“打了他三百人？”李密摇头，“不，是他打了咱们三百人，还替本公，省了试探的力气。”
他站起身，走到舆图前，望着淮水北岸那个新出现的棋子，目光幽深。
“一夜之间，空营设伏，斩首三百，削耳纵归——下手狠，分寸更狠。杀了人，却不结死仇；立了威，还留了转圜。”李密缓缓道，“这个人，不好惹。”
“主公，那咱们……”
“至少现在，不该惹。”李密一锤定音。
帐下，一员虎背熊腰、面如重枣的悍将霍然出列，声如洪钟：“主公！五万人过境，如鲠在喉！末将请八千精骑，趁他立足未稳，一夜踏平他的营盘！何须怕他！”
此人正是瓦岗第一悍将，单雄信。
李密看了他一眼，目光微沉：“踏平？他三日渡淮，一人未失；一夜之间，反杀我三百精骑。你踏得平吗？”
单雄信一噎，却仍梗着脖子：“那也不能就这么看着他大摇大摆地走进中原！”
“所以，”李密眼底精光乍现，“本公要看着，盯着，掂量着。传令——”
“调王伯当，率三千精骑，去‘送’隋帝一程。”
“把北上的要道，给我看死了。”
单雄信悻悻退下，一双环眼里，却烧着不服的火。他望着帐外南方的夜空，把“杨广”这两个字，狠狠嚼进了牙缝里。