大军东进，兵压海陵。
出阵这一日，天公作美，万里无云。五万大军在海陵城西的平原上列开，甲叶连天，旌旗蔽日，一眼望不到边。
誓师台，就搭在阵前。
杨广一身玄甲，登台。台下，五万双眼睛，齐刷刷地仰望着他。有跟他从江都杀出来的关中老卒，有渡口、历阳、谷地三战收编的江淮新兵——两个多月前，他们还是捉对厮杀的敌人；如今，他们站在同一面大纛之下。
誓师之前，先颁赏格。
军正唱名，谷地一战的功簿，从清晨唱到了晌午。斩首三级者，晋一级，赏钱五千；先登者，赐田二十亩；阵亡者，棺椁还乡，家属免赋十年，子弟优先入营。一道道赏格颁下来，台下欢声雷动。
最轰动的，是唱到一个江淮降卒的名字——谷地之战，他冒死救下了三名关中袍泽。杨广亲自下阶，把一枚银质的军功牌，挂在了那个汉子胸前，拍了拍他的肩：“江淮的儿郎，好样的。”
那汉子捧着军功牌，跪在地上，哭得像个孩子。台下两万多江淮新兵，人人眼热——在这支队伍里，江淮人，和关中人，是一样的。
杨广没有讲大道理。
他就那么站在高台上，环视全场，忽然扬声，问了第一句话：
“朕问你们——想不想回家？！”
台下的关中老卒们，齐刷刷一震。
“想——！！”先是零星的、嘶哑的回应，随即汇成一片山呼海啸。
“好。”杨广点头，第二句话紧跟着砸下来，“那朕再问你们——是想衣锦还乡地回，还是想当个逃兵，灰溜溜地爬回去？！”
“衣锦还乡——！！”这一次，吼声里带上了血气。
“那朕最后问你们——”杨广的声音陡然拔高，透过清晨的空气，砸进每一个人耳朵里，“关中的爹娘，在等你们！他们等的，是跟着真龙天子、打回老家的功臣，不是跟着乱臣贼子、死在外乡的反贼！这一仗打完，海陵破，江淮定，北上的路，就再没有人能拦我们了——”
他猛地拔剑，直指海陵城的方向，嘶声长啸：
“跟朕，打完这一仗！堂堂正正，打回关中——！”
“打回关中！打回关中！打回关中——！！”
五万人齐声怒吼，声浪一重高过一重，震得地皮都在发颤。关中老卒们吼得满脸是泪，江淮新兵们吼得血脉偾张——家，这个字，是天底下所有当兵的，共同的命门。
周大壶站在江淮新兵的队列里，吼得脖子上青筋暴起。他家在江淮，不往关中回。可他吼得比谁都凶。他不懂什么大义，他只知道，台上那个人，是肯给降卒一口饱饭、肯为他这样的烂命耗元气的人——这条命，早就是他的了。
思归三年的溃兵，到这一刻，彻底炼成了死战不退的嫡系。
他们不再是“跟着皇帝怕回不去”的怨兵。
他们是“跟着陛下一定能回去”的死士。
——
海陵城的守军，在城头上，亲眼看着这一幕。
五万人的怒吼顺着风灌进城来，守军们的脸，一个比一个白。谷地那一战，三万人进，五千人回，败兵的惨状他们亲眼见过；如今对面军容鼎盛，气势如虹，再看看自己这边——主将李子通躲在府衙里三天没露面了，兵无战心，将无斗志。
这仗，还没打，胜负已分。
更要命的是，杨广那些“笨办法”，早就先一步进了城。放归的降卒把隋营的见闻带回了海陵：不杀人，给粮吃，皇后娘娘亲手给伤兵换药……守城的江淮子弟，家里的爹娘早就托人捎了话——儿啊，那样的皇帝，别跟他打了，降了吧。
攻城的战鼓一响，海陵西门，几乎没怎么抵抗，就被里应外合地打开了。
开门的，是守西门的校尉陈陵。他的父亲，就是渡口被放归的降卒之一，回家后把隋营的事说给儿子听，末了只说了一句：“儿啊，那样的皇帝，值得你开门。”战鼓响时，陈陵率本部三百人，斩了督战的李子通亲信，拔闩落锁。
司马德戡的铁骑长驱直入，城中守军成队成队地弃械跪降。骁果将士争先恐后，人人奋勇——这一仗，他们是替自己打的，替关中的爹娘打的。
破城之后，第一道军令，照例是封仓、安民、禁掠。萧美娘带着随军妇眷随第二批入城，在府衙前设棚施药，抚恤战殁者家属。海陵百姓躲在门后看了半日，发现这支军队和传说中的一模一样——不砸门，不抢粮，买卖公平。到了傍晚，街上的铺子，竟有三成怯生生地开了门。
黄昏时分，海陵易帜。
李子通在亲兵的拼死护卫下，从水路仓皇出逃。码头上，这个曾经不可一世的江淮豪强，登舟前回望了一眼自己经营多年的老巢，忽然惨笑一声，一口血喷在了船板上。
“杨广……”他望着满城易换的玄色大旗，喃喃道，“你到底是什么怪物……”
舟楫南去，江淮两大豪强，一逃一死伤，从此再不敢北望。
司马德戡请令水师追击，杨广立在码头上，望着那叶渐远的孤舟，摇了摇头。
“随他去。”
“陛下，斩草除根——”
“德戡，”杨广打断他，望着江面，目光深远，“李子通这一败，把江淮的天捅了个窟窿。东南的沈法兴，一定会去抢他的地盘。两条狼抢一块肉，总要咬一阵子。朕留着他这条丧家之犬，替朕把东南的水，搅浑。”
司马德戡怔了怔，随即恍然大悟，望向自家陛下的眼神里，敬畏又深了一层。如今这位陛下打仗，打的早就不只是刀了——他打的是人心，是格局，是别人三步之后的棋。
——
当夜，府衙。
萧璟的军报和江都的捷报，同时送到。军报中说：江都安稳，江淮各郡流民闻陛下仁义，携家来投者已逾两万，屯田之事，萧氏族人已办出了章法。
杨广看完，递给身边的萧美娘，笑道：“你家这些族人，倒是得力。”
“是陛下给了他们机会。”萧美娘接过军报，却没有看，只是望着他，“三年前，萧氏在江都，是待宰的肥羊；如今，是替陛下守着大后方的根基。此消彼长，不过三个月。”
“三个月。”杨广咀嚼着这三个字，走到窗前。
窗外，海陵城的万家灯火，又亮起来了。
他忽然想起三个月前，江都宫变前夜，那个坐在龙榻上、听着倒计时瑟瑟发抖的自己。三个月，从一座孤城、三千可用之兵、一场必死的宫变，到如今——五万大军，江淮根基，民心初附。
他推开窗，夜风灌进来，吹得烛火猎猎。
西北方向，夜空沉沉的，看不见尽头。
可他知道，那个方向有什么。中原，洛阳，关中——还有棋盘上那些还没落子的名字：王世充，李密，窦建德，李渊。
江淮，只是开胃菜。
真正的棋局，才刚开盘。