雪下起来了。
泰晤士河面上结了一层薄冰。
街上没人，连平时最喜欢在街角蹲着等活儿的暗娼和扒手，都躲进了破木棚子里。
这天，太冷。
冷得能把穷人的骨头都冻裂。
英格兰内务总管埃德蒙，此时正站在伦巴第街的一栋豪宅门外，一动也不敢动。
他的胡子上结满了白霜，那件平时代表着王室威严的深蓝色天鹅绒大氅，已经被雪水浸透了，冷硬地贴在身上。
他从中午站到了天黑，足足六个小时。
他的脚已经麻了，感觉不到脚趾的存在。
这栋豪宅，是威廉·科顿的产业。
也是埃德蒙多方打听、甚至花重金买通了几个地痞，才查到的那个威尼斯豪商“马可”的落脚点。
门，一直紧闭着。
搁在往常，埃德蒙要是去哪位贵族老爷的府邸，那是敲一下门，里头就得有人一路小跑出来迎接。
他代表的是威斯敏斯特宫，代表的是王室。
但今天不行。
今天他是来求人的。
更何况，现在的威斯敏斯特宫，连给看门狗买骨头的钱都掏不出来了。
“总管大人，要不……再去敲敲门？”
身后的随从冻得直哆嗦，鼻子下面挂着两条冻鼻涕。
“敲。”
埃德蒙咬着牙。
随从走上前，握住那铜狮子门环，砸了下去。
“咚，咚，咚。”
除了敲门声，门内连声狗叫都没有。
“再敲！”
“咚，咚，咚！”
这已经是他们第十八次敲门了。
埃德蒙是堂堂内阁大臣，在这个雪夜里，像个乞丐一样站在一个商人的家门口，求见一个连真实身份都不明朗的“威尼斯豪商”。
屈辱。
但屈辱不能当饭吃，威斯敏斯特宫里那几百号饿肚子的王室卫队，可是要吃饭的。
又过了半个钟头。
就在埃德蒙觉得自己马上就要冻死在这个门口的时候，那扇包铁橡木门，终于开了一条缝。
科顿府上的老男仆，提着一盏防风灯，从门缝里探出半张脸。
他看了看门外冻得像两尊冰雕一样的埃德蒙和随从，没有任何惶恐，甚至连最起码的客套都没有。
“总管大人。”
“这大雪天的，您怎么还在外面站着啊？”
埃德蒙深吸了一口气，压下想要拔剑砍人的冲动，挤出一个比哭还难看的笑。
“请通报马可阁下。就说威斯敏斯特宫的埃德蒙，奉菲莉帕王后之命，有万分紧急的国事，想请马可阁下进宫面谈。”
老男仆听完，举了举手里的灯，把光照在埃德蒙青紫的脸上。
“马可阁下说了，他只是个生意人，不懂什么是国事。王宫那地方门槛太高，他一个外乡人，就不去凑热闹了。”
埃德蒙急了：“你去告诉他！条件可以谈！只要他肯停手，王后殿下愿意……”
“总管大人。”
男仆毫不客气地打断了内务总管的话。
“马可阁下还说了。”
“他现在的钱，都是和全英格兰的老爷们，还有伦敦的商会同仁们绑在一起的。大家的钱在哪，他的人就在哪。”
“他要跟大家站在一起。”
说完。
“砰。”
门关上了。
雪还在下。
埃德蒙僵在原地。
要跟大家站在一起…
这句话太毒了。
这意思是，他跟贵族是一伙的，跟商人是一伙的，唯独跟你们王室，不共戴天。
“大人……”
随从擦了一把鼻涕，“他连门都不让咱们进。”
埃德蒙在门外站了许久。
他没有发怒，因为发怒需要底气。他叹了口气，拖着失去知觉的双腿，转身走进了风雪里。
……
一墙之隔。
门外是地狱，门内是天堂。
豪宅的二楼，壁炉里烧着上好的无烟银丝炭。
乔瓦尼躺在铺着白熊皮的宽大卧榻上，身上只披着一件薄薄的丝绸长袍。
卧榻两边，跪着两个金发碧眼的昂撒少女。
这是科顿精挑细选送来的，据说是某个破产乡绅的女儿。
两个少女正用沾了玫瑰精油的温热小手，小心翼翼地给乔瓦尼揉捏着腿部肌肉。
她们不敢看乔瓦尼的脸，因为这个被科顿老爷称为“神”的男人，眼里有一种让她们感到恐惧的东西。
莉莉丝站在窗边，看着楼下在雪地里蹒跚离去的埃德蒙，冷冷地放下窗帘。
“主人。那条狗走了。”
“让他走。”
乔瓦尼闭着眼睛，享受着少女的按摩。
旁边，威廉·科顿坐在一张小圆凳上，手里拿着本账册，说道：
“大人。菲莉帕王后毕竟是王后。她派人来请，肯定是要妥协了。您为什么不见见她？要是能逼着她签个契约，让王室把以后的关税全抵押给咱们……”
乔瓦尼睁开了眼。
他看了科顿一眼，那眼神让科顿瞬间把后半句话咽回了肚子里。
“科顿，你做生意很聪明。但搞政治，你就是个白痴。”
乔瓦尼坐起身，一个少女立刻乖巧地递上一杯热红酒。
乔瓦尼喝了一口。
“菲莉帕是个什么样的女人？她能在爱德华不在的时候，稳住国内政局。她是个骨子里比男人还要狠的母狼。”
“你以为她现在请我进宫，是真的要跟我讲和吗？”
乔瓦尼冷笑了一声。
“王室破产了，贵族造反了，伦敦断粮了。她被逼到了绝境。”
“人在绝境里，讲的就不是理了，是刀子。”
“如果我现在进了威斯敏斯特宫。她大门一关，连审判都不需要，直接让几个刽子手把我砍成肉泥。然后对外宣布，这一切都是法兰西间谍的阴谋。她只要把我的头挂在伦敦塔上，再把我们囤积的粮食分给贵族和卫队。”
“我的命没了。而她，不仅能平息暴乱，还能落个拯救英格兰的美名。”
乔瓦尼摇了摇手里的酒杯。
“永远不要去赌一个绝望的君主，会跟你讲什么商业契约和体面。”
“不见她，她就找不到目标，这股火就只能在她的肚子里烧，烧坏她的理智，烧坏威斯敏斯特宫的根基。”
“我就在这间屋子里待着。”
“我要看着这位高傲的王后，是怎么被她自己的贵族和子民，一口一口地撕碎的。”
科顿听得冷汗直流。
他这才明白，自己刚才的想法有多么危险。
“说说账面吧。伦敦现在，怎么样了？”
科顿翻开账本。
“大人。我们赚翻了。真的是赚翻了。”
“昨天下午，伦敦有七家大商会跟着我们抛售王室债券。债券的价格直接被砸穿了底线。我们借来的三十万面值债券，在高位套现了二十四万金弗罗林。在跌到半成的时候，我们只花了一万五千个金币，就把货全接了回来。”
“赚了二十二万五千金弗罗林！”
科顿舔了舔嘴唇。
“但这还不是最狠的。”
“您让我拿着这笔钱去扫货。昨天一下午加一晚上，我们把伦敦城里六成的麦子、八成的粗盐、九成的生铁，全拉进了咱们自己控制的仓库里。”
“今天早上，外面的粮价又翻了一倍。黑面包已经卖到了三十个铜板一个。”
“现在，只要我们不放粮，整个伦敦城，不出三天，就得人吃人！”
科顿看着乔瓦尼，就像看着一个降临人间的魔王。
“大人。王权，只剩下一具空壳了。您要是愿意，现在就可以出去当英格兰的国王。”
乔瓦尼听完，没什么特别的表情。
“国王？”
“当国王有什么好？要在前面顶着骂名，要发愁怎么给士兵发军饷，还要被商人变着法儿地算计。”
“真正的权力，是不戴王冠的。”
他放下杯子。
“行了。火候到了。”
“明天，威斯敏斯特宫会有好戏看。你派几个机灵的人去宫门外守着。有什么动静，随时来报。”