修炼、任务、积分、兑换。这四个词，几乎勾勒出李想在天外天最初几年的全部轮廓。他把日子裁成一段段严丝合缝的刻度——清晨在演武场挥汗练功，上午于讲经堂静听道法，下午去任务堂接令行务，夜晚则回到石屋，潜心参悟时空法则。百倍时间加速阵，令他的夜晚比旁人漫长数倍。当其他弟子在月下打坐吐纳时，他已将青云诀第五层修至圆满之境。
金瞳与他保持着同样的步调。那头化形后的猛虎比他更拼命，只因根基薄弱。妖兽体质虽强悍，修炼人族功法却总有些许隔阂。经脉走向与人族相异，仙灵力在体内流转时，常遇天然的阻滞。他每日花大量时间以拳法疏通经脉，一拳一拳砸在演武场的石柱上，砸到拳套磨破，砸到拳上皮开肉绽，砸到石柱上留下深深的拳印。李想立于他身侧，短剑在掌中翻转，剑尖在空气里划出一道道银金色的弧线。弧线细密，如一张正缓缓收紧的网。他练的并非剑法，而是时空法则的具象化——每一道弧线皆是一道空间裂缝，每一道裂缝都能斩断时间。
他们的积分缓缓攀升。一百，三百，五百，八百。每攒够一笔，李想便去藏经阁查阅一次第二层。五十积分一次，他舍不得兑换，只求一阅。他把时空法则进阶篇的目录翻来覆去看了无数遍，将每一个章节的标题都刻入脑海。从“时空扭曲”到“时间线分叉”，从“平行空间干涉”到“因果律扰动”，每一个术语都如一枚钉子，深深钉入他的意识，令他夜不能寐。他需要进阶篇，但他必须先攒够六百积分。六百积分，相当于猎杀三只幽冥虎，或护送六次商队，或采集二十朵天心花。他选择了最危险却最迅捷的路——猎杀。
苏婉成了他们固定的同伴。那个沉默寡言的女修，在第一次合作后便再未加入过其他队伍。她的短剑极快，快得有时连金瞳都看不清她的剑路。她的修为虽与李想一样是天仙初期，但战斗经验远胜于他们。她曾告诉李想，她出身青云州一个没落家族，家族被仇敌所灭，她独自逃出，拜入青云宗。她做任务不为积分，只为变强，强到足以回去复仇。李想没有追问细节，因为他明白，每个人都有自己的伤疤。
他们在青云山脉深处猎杀了一整年妖兽。从幽冥虎到铁背狼，从黑风豹到赤焰蟒，从地仙巅峰到天仙中期，所斩妖兽数以百计。李想的时空法则在实战中飞速精进，他无需刻意修炼，每一次战斗都是最好的淬炼。时间减速愈发精准，空间折叠愈发流畅，他甚至开始尝试时空扭曲——将一小片区域的时间线与空间线同时拧转，令困于其中的敌人既辨不清方向，也感受不到时间的流逝。此术尚不成熟，每次施展都会耗去大量仙灵力，且成功率极低。但他清楚，这正是进阶篇的核心所在，他已在路上。
金瞳的修为从地仙巅峰突破至天仙初期。他的拳头愈发凶猛，一拳可碎巨石。他的拳套换了三次，从下品到中品，从中品到上品。他的积分大多花在拳套上，但他毫不在意。他说：“在下的拳头，便是在下的命。拳套好，命就硬。”
苏婉的修为也从天仙初期突破至天仙中期。她的短剑换成了一柄中品仙器，剑身刻着风属性符文，出剑时带着尖锐的啸声。她的剑法更快了，快得有时连李想的时间感知都难以捕捉。她说：“在下的剑，便是在下的仇人。剑快，仇人就死得快。”
李想的修为仍停留在天仙初期。他刻意压制突破，只因想先将时空法则的基础篇彻底吃透。他深知，修为可以徐徐图之，但法则的根基必须牢固。万丈高楼平地起，地基不牢，楼盖得越高，塌得越快。
一年后，他的积分终于攒够六百。他走进藏经阁，兑换了时空法则进阶篇。六百积分从账上划走，他的手微微颤抖。并非心疼积分，而是兴奋。他将玉简贴于额前，神识探入其中。进阶篇的内容远比基础篇深奥，许多概念他前所未见。时空扭曲、时间线分叉、平行空间干涉，每一个术语都像一扇紧闭的门，他需寻得钥匙方能开启。他坐在藏经阁的阅览室里，一坐便是三天。三天里，他不吃不喝，不眠不休，将进阶篇从头到尾反复研读，每一遍皆有新的领悟。但他明白，光看不够，他需在实践中验证，在战斗中磨砺。
他继续接取任务。这一次，他需要一千二百积分，兑换精通篇。一千二百积分，相当于猎杀六只幽冥虎，或护送十二次商队，或采集四十朵天心花。他选择了更高效的方式——探索遗迹。
青云山脉深处藏有一座上古遗迹，据传是天外天某个没落宗门所留。遗迹中有禁制、有守护兽、有宝物，亦有危险。青云宗将遗迹列为地级任务，报酬一千五百积分，但需组队，至少五人。李想、金瞳、苏婉，加上两名外门弟子——一个叫赵铁，天仙中期，擅长防御；一个叫周灵，天仙初期，擅长治疗。五人组队在任务堂接了任务，领了任务玉简，向青云山脉深处飞去。
遗迹的入口在一座山谷的底部，被一层淡蓝色的光幕封住了。光幕是上古禁制，威力很强，天仙以下的修士触碰会被弹开，天仙以上的修士强行进入也会受到压制。李想把黄金沙漏握在手中，激活了时空法则。他用空间折叠将光幕的灵力线折叠出一个缝隙，五人从缝隙中钻了进去。遗迹内部比他们预想的要大得多。地下的空间很大，有几十丈见方，穹顶很高，高到看不到顶。墙壁上嵌着夜明珠，珠子已经暗淡了，发出的光很弱，像快要熄灭的蜡烛。地面上散落着很多白骨，有人类的，也有妖兽的。白骨已经风化了，一碰就碎成粉末。
“小心。有守护兽。”李想的时间感知捕捉到了几条时间线，很粗，很亮，在天仙后期。
五只守护兽从黑暗中冲了出来。它们是人形，穿着残破的铠甲，手中握着锈迹斑斑的兵器。它们的眼睛是暗红色的，没有瞳孔。它们的修为是天仙后期。李想激活了时间减速，将五只守护兽的速度慢了下来。金瞳冲了上去，一拳砸在一只守护兽的胸口，铠甲碎了，胸口凹陷了下去。守护兽没有倒，它的兵器砍向金瞳的脖子。金瞳侧身避开，兵器从他的肩膀上方划过，削掉了一层油皮。苏婉的短剑刺入另一只守护兽的眼眶，剑尖从后脑穿出，它倒了下去。赵铁撑起一面灵力盾，挡住了两只守护兽的攻击。周灵在后面给受伤的金瞳疗伤，绿色的光芒从她的掌心涌出，金瞳肩膀上的伤口在快速愈合。
战斗持续了一炷香的功夫，五只守护兽全灭。五人都有受伤，但没有人死。李想的真元消耗了大半，他的脸色有些白。他坐在地上，从空间戒指中取出一枚回气丹送入口中。温热的能量从胃部升起，流向四肢百骸。他的脸色好了一些。
遗迹的深处有一间石室，石室中有一具骸骨。骸骨盘腿坐在地上，双手放在膝盖上，手中握着一枚玉简。骸骨的身上穿着一件已经腐烂的衣袍，衣袍的颜色已经看不清了。李想走到骸骨面前，蹲下身，从骸骨手中取下玉简，贴在额头上。玉简中记载的是一部功法——“时空法则?精通篇”。完整的内容，从地仙到仙君，从时空扭曲到因果律掌控，应有尽有。他愣住了。他花了一年多时间攒积分，就是为了兑换精通篇。现在，精通篇就在他手中。
他将玉简收入空间戒指，向骸骨深深鞠了一躬。五人退出遗迹，回到宗门，交了任务。一千五百积分到账，每人分得三百。李想的积分从一千二百多涨到了近一千六百。他没有用积分兑换精通篇，因为他已经有了。他用积分兑换了一些丹药和法器，分给了金瞳、苏婉、赵铁、周灵。他说：“你们在遗迹中帮了在下。这是在下的一点心意。”金瞳接过丹药，没有推辞。苏婉接过法器，看了他一眼，没有说话。赵铁和周灵说了声谢谢。
李想回到石屋，将精通篇的玉简贴在额头上。神识探入其中，信息涌入识海。他的识海中，时光之树的树干上多出了一圈新的年轮，这一圈年轮是金色的，很亮。他将黄金沙漏握在手中，沙漏中的细沙在加速流淌。他闭上眼睛，开始修炼。
白天做任务，晚上修炼时空法则。日复一日，月复一月，年复一年。他的修为从天仙初期突破到了天仙中期，从中期突破到了天仙后期。他的时空法则从基础篇到进阶篇，从进阶篇到精通篇，一层一层地突破。他的积分从一千六百涨到了三千，从三千涨到了五千，从五千涨到了一万。他不再缺积分了，但他依然每天做任务，每天修炼。因为做任务和修炼已经成了他生活的一部分，就像呼吸一样自然。
金瞳的修为也从天仙初期突破到了天仙后期。他的拳法更加凶猛，一拳能砸碎一块巨石。他的拳套换成了上品仙器，拳头上凝聚着金色的光芒。苏婉的修为从天仙中期突破到了天仙巅峰，距离金仙只有一步之遥。她的短剑换成了极品仙器，剑身上刻着时空符文——李想帮她刻的。她说：“你的符文，比宗门长老刻的还好。”李想笑了笑，没有说话。