夜色褪去，东方天际慢慢浸开一层灰蒙蒙的鱼肚白，林间残留的血腥味依旧浓重，缠绕在营地每一处角落，久久不散。
昨夜血战退敌之后，涵双并没有下令追击遁入深山的血宗众人。血屠一行人修为高深，熟悉山林地形，夜色之中贸然追袭，极易落入对方预先布下的陷阱。一旦队伍再次折损，粮草无人护卫，之前所有苦战便全部付诸东流。
“不必追。”涵双握着还带着余温的裂炎枪，枪身火焰缓缓敛入金属纹路之中，她目光望向血宗众人逃走的幽暗山林，声音沙哑，“先收拾战场，收敛所有阵亡弟兄的遗体。”
命令一层层传递下去，幸存的军士沉默行动，没有人高声喧哗。方才那场对阵血宗高手的厮杀，和白天击溃吕华国溃兵完全是两回事。白天隘口一战，吕华国主将临阵脱逃，敌军军心瞬间崩碎，呃吒与萧喆的援军及时冲破隘口，护粮队伍伤亡并不算重。可昨夜来袭的血宗修士，尽是苦修杀戮功法的江湖高手，最低也是大武师修为，更有数名武王坐镇。
普通军士纵然常年操练，身披重甲，手持长戈劲弩，可自身境界差距摆在那里。血宗修士血色灵力一击，重甲都能被震裂，寻常兵刃很难第一时间重创对方。若不是这支队伍受过军中严苛协同战术训练，盾牌、长戈、弓弩层层配合，互相掩护，昨夜恐怕会全军覆没。若是换成一群毫无章法的普通匪寇，血屠这伙高手出手，根本不会付出任何伤亡，顷刻间便能屠戮整支护粮队伍。
涵双站在战场中央，静静看着将士们忙碌，心中思绪翻涌。
往日里她只知晓军队杀伐之力强悍，今日才算真正看透军队与江湖修士之间的差别。江湖修士重个人修为，单打独斗以强凌弱；可军队依靠的是配合、阵型、军械、纪律。士兵手中特制合金长戈，军中特制破甲劲弩，皆是专门针对修炼者打造，哪怕是境界不足的士卒，依靠装备与阵型，也能对高阶修士形成威胁。江湖高手单兵再强，陷入严整军阵之中，一样会被慢慢消耗，难以纵横无忌。
两百人的护粮主力队伍，经两场大战之后死伤过半。萧喆带来的支援小队、呃吒麾下将士同样付出惨重代价。看管粮车的兵士守在一排排粮车旁边，垂着头，肩头微微颤抖，偷偷抬手抹掉脸颊上滚落的泪水。一袋袋粮草完好无损，可并肩作战的袍泽，再也无法跟着他们一起踏上归途。
“小心一点，轻些抬。”一名老兵压低声音，和身旁战友一同抬起一具身披重甲的躯体，动作小心翼翼，生怕碰伤了袍泽。一具具遗体被整齐搬运出来，在营地空地上整齐排列，以战袍简单遮盖面容。
萧喆提着长枪缓步走过尸列，神色沉郁，眼底藏着难以掩饰的痛惜。他走到涵双身侧，低声开口：“昨夜一战，损失远超预料。血宗修士的手段太过阴毒，灵力穿透力极强，重甲也难以完全抵挡。”
呃吒收了长剑，走到二人身边，长长叹了一口气，手掌攥紧剑柄，指节泛白：“我手下不少弟兄，都是多年的老兵。白天隘口厮杀都活下来了，没想到栽在这群江湖人的手里。他们根本不讲对阵规矩，出手直奔要害，招招搏命。”
张强将玄铁棍拄在地面，金刚劲缓缓散去，身上还残留着战斗留下的尘土与血渍，粗声道：“幸亏咱们提前布下埋伏，以营帐为饵，打了他们一个措手不及。若是昨夜毫无防备被他们直接冲进营地，后果不堪设想。就算如此，弟兄们还是……”话语到此处，他顿住，说不下去。
张晴收剑立于一旁，指尖轻轻摩挲着长剑护手，轻声道：“血宗这群人，完全不同于吕华国的正规士兵。吕华兵士尚有阵型约束，血宗弟子只凭凶性厮杀，不计代价。咱们士卒修为差距摆在那里，能守住营地击退强敌，已是万幸。”
叶罗伤势尚未痊愈，依靠一棵巨石静静站着，目光扫过一排排遗体，神色肃穆：“军械、军阵能弥补境界差距，却不能完全抹平差距。面对高阶修士，士卒依旧太过脆弱。”
总官缓步走来，脸上满是疲惫，向涵双拱手：“涵双统领，阵亡弟兄遗体已经全部收拢完毕，伤员也已经妥善安置，随军医者正在全力救治。只是……牺牲人数，超出预估。”
涵双微微颔首，目光落在整齐排列的尸身上，正要开口，远处山道传来滚滚马蹄声，伴随着大军行进的轰鸣。众人齐齐转头望去，远处尘土飞扬，一支精锐骑兵疾驰而来，大旗迎风招展，为首那道持枪身影，正是涵峰。
涵峰收到消息，连夜率领大军驰援，一路马不停蹄，堪堪在血屠率众遁走之后赶到。若是血屠再多纠缠片刻，这支大军便能完成合围，将血宗众人尽数困死在这片山林。可惜终究慢了一步，血屠一行人拼尽全力突围，借着夜色掩护，提前逃入深山，避开夹击。
马蹄声缓缓停下，涵峰翻身下马，将奔雷霸王枪斜背在身后，几乎是快步奔跑过来。他目光第一时间扫过满地伤员，又落在那一排排静静躺着的阵亡将士身上，脸色瞬间凝重。
他放轻脚步走到尸列前方，抬手，双手抬起捂住双肩，双臂交叉，深深躬身。
这是这片大陆军人，对阵死袍泽最高的敬礼。
身后跟随涵峰而来的大军将士，纷纷效仿，双手覆肩交叉，躬身行礼。
涵双、萧喆、呃吒、张强一行人，连同幸存所有军士，齐齐抬手，双手覆肩交叉，躬身致礼。整片营地，一时间再无半点声响，唯有山风穿过林木，呜呜低鸣，像是在为战死英灵默哀。
礼毕，涵峰才转身快步走到涵双面前，将奔雷霸王枪插在身侧泥土之中。他伸出双手，轻轻搭住涵双双肩，微微用力，将她身子扶正，目光仔细打量她脸上疲惫与伤痕，看着妹妹眼底强压的酸涩，心中一阵揪紧的疼惜。他抬手，轻轻拍了拍她肩膀，随即伸出手臂，无声将她揽入怀中。
紧绷许久的涵双靠在哥哥肩头，眼眶之中泪水不停打转，却死死咬着下唇，不肯让泪水坠落。她埋在涵峰肩头，声音微微发颤，带着浓重的自责。
“哥，他们都是好样的。可他们不该在这种局面下牺牲。我……我看见了血宗的人。全是江湖高手，他们的死，都怪我。”
涵峰轻轻拍着她后背，声音沉稳温和，慢慢安抚她紧绷的心绪：“涵双，不要这般苛责自己。就算这次押送粮草的任务不是你带队，依旧会有人前来劫粮。换作任何一名将领领命押送，这场劫杀依旧不会消失，这件事，谁都无法完全避免。不要将所有压力一个人扛在身上，不要把所有牺牲的责任都揽到自己肩头。你只是恰好承接了这个任务，遇上了这伙敌人。”
涵双微微抬头，睫毛轻颤：“可是我能感应到，这群血宗高手，本就是奔着我来的。”
“就算目标是你，本质上，他们奔着的是军中粮草，奔着的是咱们中域的防线。”涵峰看着她倔强的双眼，一字一句缓缓说道，“他们寻你，便是冲着中域大军而来。”
涵双嘴唇动了动，低声道：“可是……”
“没有可是。”涵峰打断她，语气坚定却并不严厉，“涵双，有些责任你必须背负，但还有一些，并不是你一个人该扛下的。记住，你是为大军执行任务。沙场之上，牺牲本就难以完全杜绝。你眼下该做的，是不断强大自身，同时带着手下弟兄一同变强，想办法提升整支队伍的生存能力，减少往后的伤亡，这才是你要做的事。”
涵双静静思索片刻，心中沉甸甸的自责稍稍松了几分，缓缓点头：“哥，我明白了。”
一旁的总官见兄妹二人谈话告一段落，上前一步，低声请示涵峰：“将军，眼下粮草还需继续送往第二军团大营，此地不宜久留。”
涵峰松开揽着涵双的手臂，转头看向总官，沉声安排：“我留下一部分人手，留下来协助涵双护卫粮车，一路护送前往二军团大营，路上警戒，防备敌人再度偷袭。”
随后涵峰转头看向涵双：“我带领主力大军返回主城。阵亡将士的遗体，由大军一并收殓带回，我会安排刘慧，专门负责将士后事，妥善安葬牺牲弟兄。”
“属下领命。”总官拱手应答。
涵双看向哥哥：“多谢兄长。”
“照顾好自己，护好粮草。”涵峰抬手，再次拍了拍她肩头，“抵达二军团完成交接之后，先听从安排，我会将你调回主城。”
安排妥当，大军开始行动。阵亡将士的遗体被妥善安置在随军马车之上，由涵峰大军带回城中。刘慧领了涵峰的命令，开始清点阵亡将士名册，着手筹备安葬事宜。
涵双这边，队伍重新整顿，伤员妥善安置在粮车旁的辅车之上，箭矢、戈矛补齐。清点完毕，涵双翻身上马，裂炎枪握在手中，一声令下。
“启程！”
长长的粮队缓缓启动，车轮滚动，向着二军团大营方向前行。有涵峰留下的骑兵沿途护卫，一路平稳，再也没有遭遇任何阻拦。