北域诸国向吕华国大举增兵的急报，像一块巨石投入平静的湖面，层层涟漪一直扩散到中域北境各处边关。边境上的气氛一日紧过一日，哨探成倍派出，巡逻小队轮换频次翻了一倍，连往日里偶尔能偷闲的岗哨，如今都攥紧兵器，目光一刻不停地扫向山脉深处。
吕华国国都大殿之内，国君田柾率满朝重臣，亲自迎候远道而来的伊华国太上皇莫轩昂。
莫轩昂缓步踏入殿中，一身素色锦袍，看不出半分张扬。他身侧三道人影寸步不离，黑煞面容沉冷，腰间长刀半露锋芒；冷霜垂着眼，指尖始终搭在短匕柄上；雷霸身形魁梧，周身隐隐裹着一层躁动的雷意。三人皆是伊华国的将军，身负护驾之责，自莫轩昂动身起，便形影不离，半步不曾远离。
田柾快步上前，脸上难掩激动，拱手深深一揖：“莫太上皇大驾光临，田柾等候多时。北境风云将起，有您过来探查局势，我吕华国心中才算有底。”
莫轩昂微微抬手，语气平淡：“诸国调兵，牵一发而动全身。我过来走一走，看一看地形罢了。”
殿中一番客套寒暄，待一应事务谈妥，莫轩昂便辞别田柾，带着黑煞、冷霜、雷霸三人动身，前往边境一带巡查。歌德山脉横亘在吕华国与中域北境之间，连绵数百里，两山夹缝那片中空地带，便是他此行重点勘察之处。四人一路穿山越岭，莫轩昂走在最前，黑煞三人呈三角阵型护在左右后方，没有丝毫松懈。
雷霸扫过两侧幽深山林，压低声音：“太上皇，此地地势复杂，沟壑纵横，山坳与密林中随处可设伏兵。虽说您新近突破武尊，是近些年大陆上首位登临此境的强者，单打独斗，世间罕有敌手。可若是一整支军队合围，万千兵刃、术法齐落，依旧存有凶险。”
冷霜目光淡淡扫过远处起伏的山脊，声音清冷：“即便真到绝境，凭武尊修为想要脱身，无人可以阻拦。只是不怕一万，就怕万一，暗箭、毒术、连环禁制皆防不胜防，我等必当寸步不离护驾。”
莫轩昂脚步一顿，闭上双眼，神念徐徐铺开，山川灵气在感知中流动，一条条隐秘山道、隘口、可供大军屯驻的谷地，尽数在脑海勾勒成型。片刻后睁开眼，望向中域的方向，缓缓点头。
“好一处地利。”
同一时间，中域北境，边关粮草大营之外。
方才的喊杀声渐渐平息，地面散落断裂兵刃、浸透尘土的粮袋。那伙吕华国探子，正是收到血宗屠枭伪造的军令，贸然前来偷袭后备粮库。他们本想纵火焚毁粮草，打乱中域补给，哪知营中早有防备，伏兵自四面杀出。一场短促厮杀尘埃落定，敌寇大多当场被绞杀，余下数人被粗绳牢牢捆缚，押往审讯营帐。
口供与缴获的令牌、密信层层递送，最终落到杨二郎手里。
杨二郎是柳涵峰帐下营帐兵小头领，捧着厚厚的卷宗，快步踏入帅帐。帐内烛火摇曳，柳涵峰正俯身盯着摊开的边境地形图，指尖无意识叩击案面。“疯将军”之名响彻北境，可此刻他神色沉静，眉宇间藏着审慎。
“将军。”杨二郎单膝跪地，双手将案卷高举过头顶，“后备粮库遇袭，偷袭的吕华国探子基本剿灭，生擒数人。审讯口供已经整理完毕，这些人是收到上头传来的调令，才贸然来攻。从俘虏口中得知，吕华国正在边境收拢人手，北域各国增兵绝非虚言。”
柳涵峰接过卷宗，一目十行快速翻看，眉头微微收拢。
“还有一事，属下不敢隐瞒。”杨二郎稍稍抬头，语气斟酌，“近日各巡逻大队上报巡防记录，女营第三小队的大队长沈婉递交文书时，属下留意到队里有一人名叫柳涵双。起初只当是重名，私下打听了几句，对方乃是青云学院出身。属下猜想，十有八九，是您的妹妹。”
柳涵峰指尖猛地一顿，原本落在纸页上的手停住了。抬眼看向杨二郎，眼底闪过一丝讶异：“涵双？她什么时候到北境军营的？”
“算起来也有月余了。”杨二郎回道，“她先进新兵营受训，后来因为截获敌寇粮草立了功，被沈大队长提拔，独领第三巡逻小队。属下听闻，她巡逻的范围，恰好靠近歌德山脉外围，离吕华国那片中空地带不远。局势日渐凶险，将军，要不要传一道军令，把她调去后方安稳营地？远离前线，稳妥一些。”
帐中安静片刻，柳涵峰目光重新落回地图上歌德山脉的标记，缓缓摇头。
“不必。”他声音平静，却带着笃定，“我清楚她的本事。涵双藏拙许久，但她的实力，足以自保。只要来犯之人没到武圣境界，想要留下她，很难。强行调走，反而会挫了她的锐气，也容易让她分心。让她继续按原定路线巡逻，守好划定地界即可。”
杨二郎一愣，随即躬身应下：“末将明白。”
“传我命令，召楚莽过来。”
不多时，楚莽大步跨入帅帐，抱拳行礼：“将军，唤我前来，可是粮草库遇袭一事？”
“正是。”柳涵峰指尖点了点案卷，“去彻查吕华国边境近期所有异动。萧喆的男兵巡逻队、涵双的第三小队，还有其余各处分队，全都按时把巡逻见闻上报各自大队长，汇总送营部，再由营部递交军部。军部统辖所有边关将军与统领，是边境情报最高汇总之处。你把这一批所有巡防卷宗全部调出，逐条比对，梳理所有陌生踪迹、异常气息、可疑人马出没地点。我要研判北域增兵背后真正的图谋，不能只看表面动静。”
“末将领命！我即刻去调取文书，仔细核查比对。”楚莽抱拳领命，转身快步离开帅帐。
帐内再度剩下二人。杨二郎站在一侧，低声提醒：“将军，就算涵双姑娘能自保，歌德山脉一带暗流涌动，北域之人神出鬼没，还是得多留意。”
柳涵峰微微颔首：“我心里有数。局势越乱，越要沉住气，静观其变。”
歌德山脉深处，一处隐蔽的山涧石洞。
屠枭，方才伪造军令，命蒙阔麾下的探子前去偷袭中域后备粮库。他根本没打算跟着一同冲锋。等蒙阔那队人领命匆匆离开，屠枭便带着一众血宗心腹，换上吕华国制式兵甲，悄无声息脱离战场，绕路穿越山谷，直奔吕华国边境一处隐秘据点。
石洞内燃着篝火，烟气顺着上方石缝缓缓飘出。光头大汉乔巴，列山佣兵团的头领，早已在此等候。见到屠枭带人进来，乔巴抬手示意手下退到洞口放风，咧嘴一笑。
“屠枭兄弟，来得挺快。蒙阔那帮人，怕是这会儿已经撞上中域的伏兵了吧？”
屠枭扯下头上的吕华国头盔，随手扔在地上，脸上带着阴冷笑意：“哼，那些人本来就是弃子。假令已经送出去，让他们去啃硬骨头，我们正好抽身。不知赵山河大人，后续有什么安排？”
乔巴拿起酒囊，往石桌上两只粗陶碗各倒满烈酒，推了一碗到屠枭面前。
“赵大人吩咐，莫轩昂太上皇尚未下达新指令之前，一切按原定计划推进。下一步，你带着你的人，继续扮作吕华国士兵，轮番袭扰中域边境。动静闹大一点，打得越激烈越好。”
屠枭端起酒碗，挑眉：“那你呢？”
“我带列山佣兵团的弟兄，换上中域军服，突袭吕华国边境哨所。”乔巴眼底闪过狠色，“咱们两边配合，互相栽赃。记住分寸，只是激化矛盾，不能真的挑起两国全面开战。莫大人还在勘察地形，没有发话前，战火不能彻底点燃。只制造紧绷的对峙态势，火候得拿捏准了，不能过头。”
屠枭仰头抿了一口烈酒，嘴角勾起一抹狞笑：“乔爷放心，这事包在我身上。我不用大肆屠戮，随机挑几个对方的小头领斩杀，足够两边火气上涌，互相猜忌。分寸我心里清楚。”
两人对视一眼，不约而同放声大笑。
乔巴重重拍了拍屠枭的肩膀：“好兄弟，这事办得漂亮，等赵大人往上走一步，咱们哥几个，全都能水涨船高，好处少不了。来，干一碗！”
两只粗陶碗重重相撞，酒水溅出几滴落在石头桌面上。火光映着二人阴鸷的面庞，山风穿过洞口，带着远处隐约传来的厮杀余响。
两国边境的矛盾，正被这群藏在暗处的人，一点点推向更危险的边缘。