落雁关城外的官道之上，尘土被阵阵狂风卷得漫天飞扬。
死亡森林的凶险磨难，终于被抛在了身后。张翰与张强二人，领着一支满身疲惫的队伍，步履沉重地踏出森林外围的危险地带。这支队伍里，王贵身受重创，体内灵力近乎枯竭，脸色惨白如纸，全靠不断服用疗伤丹药吊住一身生机，行走之时还需要身旁两名学员搀扶才能站稳。一旁的王浩境况稍好，可一身华贵锦袍早已被树枝妖兽利爪撕扯得破烂不堪，脸颊留着几道浅浅血痕，往日高高在上的世家傲气，在死亡森林的生死绝境之中被消磨大半，只是眉宇深处，依旧藏着一丝难以褪去的桀骜。
队伍之中，其余一众学院伤员，有的手臂缠着渗血布条，有的衣袍布满焦黑破损，人人气息虚浮，皆是刚刚从险境之中挣扎存活下来。
一行人顺着官道缓步入城，落雁关城门之下人来人往，佣兵、冒险者、商贩络绎不绝，吵吵嚷嚷的人声混杂着兵器碰撞的脆响，扑面而来。
刚踏入城门门洞，一队身披兽皮甲胄的佣兵便迎面走来，正是铁拳佣兵团外出采买物资的一批人手，团长卡刚便身处其中。
卡刚身材魁梧，一身虬结肌肉将皮甲撑得紧绷，武王初阶的灵力若有若无荡漾开来。他目光一扫，视线瞬间锁定人群之中的王浩，瞳孔微微一缩，脸上的笑意瞬间敛去。
当初在死亡森林之外，王浩出手毫不留情，废掉铁拳佣兵团数名精锐，那几名弟兄休养多日方才勉强下地行走，这份仇怨，卡刚一直牢牢记在心底。此刻冤家路窄，周遭的佣兵也纷纷停下脚步，手不自觉按上腰间刀柄，气氛瞬间紧绷，一股火药味悄然弥漫开来。
张强察觉到气氛不对，当即快步上前，横身挡在两方人群中间。张翰也握紧手中巨斧，向前踏出一步，避免冲突当场爆发。
队伍当中，一名身着月白锦袍的青年缓步走出，此人名为王仑，是王贵的堂兄，此番随同搜救队伍一同进入死亡森林，为人处事稳重正直，遇事懂得权衡利弊。他见两边剑拔弩张，便主动站出来处理这场旧怨。
卡刚双拳紧握，粗粝的嗓音带着几分压抑的怒火：“想不到还能在这里遇见阁下。当初在森林之外，我铁拳佣兵团好意邀约组队，却换来贵方一番羞辱，我手下数名兄弟被废去手脚，这笔账，我本还想着日后寻机会讨要。”
王浩被对方当众提起旧事，脸色一阵青一阵白，别过头不愿直视卡刚，嘴唇抿成一条直线，心底依旧存有几分不服，却也清楚此地不是逞凶的场合，没有开口顶撞。
王仑神色郑重，对着卡刚拱手一礼，语气诚恳：“卡刚团长，今日我们并非前来争执旧怨。王浩年少狂妄，行事鲁莽，出手重伤贵团弟兄，错确实在我王家子弟身上，这点我们不会抵赖。”
说罢，王仑抬手探入储物袋，灵光一闪，一堆莹润透亮的高阶灵石哗啦啦浮现在掌心，数量颇为可观。
“这些灵石，算作补偿，用来安抚受伤的弟兄，还望团长收下，了结这段过节。”
卡刚低头看向那一堆灵石，眼底掠过一丝异动，手下几名佣兵也不由得呼吸一滞。对于边境挣扎求生的佣兵团而言，这么一大笔高阶灵石，绝对算得上一笔巨款。可卡刚心中依旧憋着一口恶气，并没有立刻伸手去接。
就在这时，一旁的张翰上前半步，压低了声音，对着卡刚轻声劝说道：“卡刚团长，听我一句劝，这份补偿，你大可收下。”
卡刚侧过头，眉头皱起，低声反问：“张老弟，我手下弟兄白白被打成重伤，岂是一堆灵石就能轻易揭过？”
“话不能这么讲。”张翰目光扫过一旁面色虚弱的王贵，继续说道，“卡刚团长，你可知晓他们的来历？眼前这两位，王贵、王浩，出身中域八大世家之一的王家。这可是实打实的八大世家，王家亏待不了你们，收下这些，就此和解，于你铁拳佣兵团而言，百利而无一害。”
“八大世家……王家？！”
卡刚浑身微微一震，眼中的怒火瞬间褪去大半，脸上满是惊愕。
中域八大世家的名号，哪怕是远在边境落雁关的他，也是如雷贯耳。那是屹立于整个中域的顶尖势力，宗门、大家族高手如云，强者辈出。铁拳佣兵团不过是边境一座中小型佣兵团，靠着刀口舔血讨生活，若是真的收下赔偿，等于把矛盾摆到明面上，彻底得罪王家。日后王家若是记恨，随便派遣几名高手过来，整个铁拳佣兵团都要灰飞烟灭。
他再看向王仑、王贵几人身上那股世家子弟独有的气韵，心中再无半分怀疑。
卡刚抬手，硬生生压下心中那一丝想要收下灵石的冲动，苦笑一声，伸出大手，将那一堆灵石推回王仑的面前。
“原来竟是王家的公子，是我卡刚有眼不识泰山。”卡刚脸上挤出一抹十分勉强的憨笑，粗粝的脸上神色几番变化，“既然王家愿意出面赔一份歉意，过往冲突，便就此一笔勾销。赔偿灵石，我们万万不能收下。”
王仑微微蹙眉：“卡刚团长，弟兄们身受重伤，若是不收补偿，我王家心中实在过意不去。”
“哎，不必如此。”卡刚摆了摆手，目光瞥了一眼一旁沉默不语的王浩，“边境之地，刀光剑影，冲突本就是家常便饭。只要往后，不再发生类似的事端，那就足够了。”
王浩听见这话，脸上火辣辣的，纵使心中依旧存有不甘，也只能闷声闷气地点了一下头，算是当众认下自己的过错。
一场一触即发的冲突，就此平息消散。
张翰长长呼出一口气，悬着的心终于放了下来。
眼下伤员众多，不少人伤势拖不得，搜救任务也需要返回青云学院进行报备交接。张翰清点一遍队伍之中的人手，转头看向身旁的张强。
“大部分伤员不宜继续在外逗留，我准备带着众人即刻动身返回青云学院。”张翰沉声道，“森林里面，涵双他们一行人还在峡谷之中处理后续，你打算如何安排？”
张强抬眼望向死亡森林那一片黑沉沉的远方，眼底满是担忧：“涵双、萧喆他们还留在森林深处，还有莫卿沙、王烁以及其余几名学院学员都还未出来。我不打算跟着你们返回学院，我要留在落雁关，守在这里等候他们一行人平安归来。”
张翰闻言摇了摇头，郑重劝道：“张强，你万万不可一时冲动，孤身再闯死亡森林腹地。那片区域妖兽横行，更有武皇级别的凶兽出没，贸然进去，只会平白送掉性命。你留在落雁关关口等候便已是最好的选择，千万不要擅自进入森林。”
张强略一沉吟，心中暗自权衡利弊。他心中清楚张翰所言句句属实，以自己一人之力，踏入危机四伏的森林深处，非但帮不上涵双众人，反而还会成为累赘。
“你说得有理。”张强缓缓点头，“那我便留守落雁关，守好出入口，等候他们出来。”
“这边上交任务、救治伤员，有我带领众人回去便足够。”张翰拍了拍张强的肩膀，“你留在此地，万事小心。”
随后张强便找上卡刚，托铁拳佣兵团帮忙多留意死亡森林的各个出口，一旦看见涵双一行人现身，便第一时间给自己传信。卡刚刚刚和王家化解恩怨，也乐意卖一个人情给学院众人，当即满口应下。
诸事安顿完毕，张翰便率领大部队，带着王贵、王浩以及一众负伤学员，策马启程，朝着青云学院的方向疾驰远去。
同一时刻，死亡森林，噬灵峡谷之内。
幽暗的峡谷之中，四处草木枝叶暗沉发黄，整片空间的生机，都在被地底大阵无声无息掠夺吞噬。
涵双一行人依旧在此处忙碌不休。队伍之中，除了涵双、萧喆、呃吒、张晴、叶罗、莫卿沙、王烁七人之外，还有数名没有留下姓名的内院百强学员，众人连日奔波，不眠不休，不断探查地底蔓延的阵纹，标记一处处暴露出来的阵眼，同时收集还能够二次利用的阵盘碎片。
一名身穿青色劲装的无名学员抬手擦去额头上滚滚落下的汗水，望着脚下连绵延伸进岩层深处的阵纹，重重叹了一口气。
“我们已经耗费整整七日了。大大小小的阵眼标记了数十处，可这座噬灵阵的根基，完完全全和这片峡谷的地脉缠绕融合在一起。”他语气之中满是无力，“只凭我们这些人的力量，根本做不到将大阵连根拔起。就算毁掉地表的阵眼，只要地脉根基不动，用不了多久，地下阵纹便会重新自我修复运转。继续耗在这里，只会白白消耗我们自身灵力与丹药。”
另一名学员也跟着附和，眉头紧锁：“不错，此地无时无刻不在消磨人的精气神，继续久留，对我们自身也是莫大损耗。”
张晴手中捧着半块断裂残破的阵盘，指尖轻轻抚过盘面上残存的阵纹，神色凝重。
“诸位说得没错。我们该记录的空间坐标，阵眼分布图，全部都已经记录在玉简之中。再继续强行破阵已经没有意义。”张晴抬眼看向众人，“收拾物资，我们原路撤离峡谷。返程路上，顺手回收散落损毁的阵盘，采集沿途可用的阵材。”
涵双环顾四周这片死气沉沉的峡谷，天魂境的神魂缓缓扫过周遭的山石林木。
“这座地下噬灵阵牵扯的势力远比我们想象的庞大，今日暂且作罢。”涵双声音平静，“记下此地，待日后我们集齐足够人手、阵法材料，再来回来处理。所有人收拾妥当，准备离开。”
众人纷纷应声，收起手中各类阵道器具，将记录情报的玉简妥善收好，背上行囊，循着来时的路径，一步步离开噬灵峡谷。
一行人离开峡谷还不足半个时辰，幽深昏暗的密林深处，一处古木参天的僻静之地。
无名盘膝坐在粗壮古树的树根之上，周身灵力如同江海一般汹涌轰鸣，一层层恐怖的灵力涟漪向着四面八方扩散开去。冲击武圣境的闭关，正式开启。
从这一刻起，那股长久笼罩大片森林，震慑无数高阶妖兽的无形威压，彻底消散于林间。
镜头跳转至遥远的北域边境，列山佣兵团的总部大殿。
大殿高阔宏伟，殿内石柱雕刻着狰狞凶兽纹路，空气中弥漫着淡淡的火药与妖兽精血的气息。
妖姬一身劲装，身姿曼妙，手托一座做工精致的雕花木托盘，缓步走入大殿中央。托盘之上静静安放一只通透莹润的白玉瓶，瓶身流转淡淡的赤红光晕，瓶中盛放的，便是赵山河多方寻觅许久的地火莲子。
主位之上，赵山河一身黑袍，身材高大，双目之中精光乍现，一眼便锁定托盘上的玉瓶，当即站起身大步上前，一把将玉瓶抓入手中。
拔开玉瓶瓶塞，一股狂暴炽热的灵力扑面而来，热浪席卷整座大殿。赵山河仰头，发出一阵畅快无比的大笑，笑声滚滚回荡在殿宇之间。
“哈哈哈！地火莲子！我终于拿到手了！没有烈火养念决又能如何？！我赵山河，凭借这一株奇物，照样有机会冲击武圣境！”
妖姬嘴角勾起一抹邪魅的笑意，缓步走到赵山河身侧，柔声开口：“头，筹备这么久，您的进阶大计总算迎来转机。只是，千万可不要把我抛在脑后。”
赵山河心情大好，伸手一把将妖姬揽入怀中，手掌轻轻拍了拍她的肩头，语气带着十足的底气。
“放心，我心里记着你的。你如今已是武皇巅峰修为，以我多年修行积攒下来的经验，你的突破之路，我会为你铺好，能够让你少走数不尽的弯路。”
他低头凝视手中玉瓶，眼神一点点冷了下来。
“如今炼制六阶破障丹的最关键主材已经齐备。妖姬，你即刻去联络炉妄寺那个老家伙，告诉他，所有材料尽数准备妥当，叫他尽快开炉炼丹。”
妖姬微微蹙起黛眉：“炉妄寺的那位大师，素来性情古怪，怕是不会轻易听从我们调遣。”
“哼。”赵山河一声冷哼，眼底闪过一丝嘲讽，“那老和尚表面超然世外，可他真正效忠的主子，乃是莫轩昂，此人野心极大。他想要利用我列山佣兵团的力量，那我们自然也要给他足够的好处，利益不到位，谁又愿意为他卖命？”
妖姬若有所思，轻轻点头：“原来如此。那头，往后我们列山佣兵团，是不是就要全力辅佐莫家皇室？”
赵山河嘴角勾起一抹讥诮的弧度，缓缓松开怀中的妖姬。
“不过是互相利用罢了。”赵山河淡淡说道，“当务之急，是把我们自己的境界修为提上去。权力纷争，实力才是一切的根基。待我境界再进一步，倒也该好好见一见我那位许久不见的三师弟了。”
殿内只剩下赵山河低沉的笑声缓缓回荡。
视线重新落回死亡森林。
涵双一行人沿着旧路向外返程。
往日有无名那股无形威压笼罩，森林之中的高阶妖兽远远嗅到气息便仓皇逃窜，一路通行无阻。如今无名闭关冲击境界，那层威慑彻底消失。
林间，一头头开启灵智的武皇境妖兽纷纷从密林深处现身。巨狼、黑纹巨熊、鳞皮巨蟒，各式各样的凶兽隐身在灌木丛、古树之后，在道路两侧来回徘徊游走，时不时发出低沉的咆哮，做出扑击威慑的姿态，却始终不发动拼死搏杀。
这一切，皆是那头飞龙在暗中的授意。它命令这些开智妖兽，只做试探，探查这一伙人类的行事风格，分辨他们究竟是烧杀劫掠的掠夺者，只为求财的猎人，还是对抗噬灵阵的一方。
叶罗手握长剑，剑身微微震颤，目光紧紧盯着四周晃动的树丛，神情紧绷。
“真是奇怪。”叶罗眉头紧锁，低声开口，“这些妖兽明明已经将我们团团围住，一次次摆出进攻姿态，可每一次快要扑上来的时候，又硬生生停住。它们到底想要干什么？”
萧喆目光冷静，仔细观察妖兽的一举一动，缓缓开口分析：“这些妖兽灵智已然大开，它们没有被凶性彻底支配。现在这般不断骚扰周旋，是在试探我们。观察我们出手的杀伐轻重，判断我们这群人的目的。”
呃吒手握一柄短刃，扫视四周：“若是它们真的全力死战，我们免不了要付出不小代价。可这般没完没了的骚扰，同样十分消耗心神。”
“大家不要主动下死手，以防御驱离为主，节省灵力，不要在此地过多纠缠。”涵双出声叮嘱众人，天魂境神魂全力铺开，时刻监视四面八方的动静。
队伍之中一名无名学员握紧手中长枪，神色戒备：“听这意思，背后还有什么存在在指使这些妖兽不成？”
“现在还不能确定。”张晴摇头，“我们一心向外撤离，不要节外生枝。”
众人一边防御周旋，一边稳步向前推进，几番周旋驱离，总算是摆脱这批妖兽的纠缠，一路有惊无险朝着森林外围前行。
行至一处林间洼地，道路边上横七竖八躺着数具残破的尸体。尸体早已被没有灵智的野兽啃咬得残缺不全，破碎的衣料、断裂的法器散落满地，血肉模糊，面目完全无法辨认。
死亡森林本就是冒险者埋骨之地，各方势力的修士、佣兵、歹人在这里厮杀陨落乃是常事，单靠眼前这些残破残骸，根本分辨不出这些死者隶属于哪一方势力。
一名学员瞥了一眼，皱了皱鼻子：“又是一批陨落在森林里面的人，在这里见得多了，已经见怪不怪。”
涵双神魂扫过尸身，并没有停留过多深究。
“此地不宜久留，我们继续赶路。”
众人不再多看，迈步继续前行。
越是靠近森林外围的安全边界，空气之中一股浩瀚苍茫的威压便越来越浓重，仿佛整片山林都在为之臣服。
轰隆隆！
云层翻涌震荡，巨大的阴影遮蔽头顶大片天光。一头体型无比庞大的巨兽，缓缓自高空降落，重重落在众人前方的空地之上。
巨兽浑身覆盖一层厚实坚硬的暗青色鳞甲，一对巨大膜翼向两侧舒展张开，头颅之上生长一对弯曲锋利的独角，体态模样，与古籍当中记载的飞龙几乎一模一样。
涵双心中一凛，立刻催动天魂境的神魂全力向外探查。可这头飞龙血脉特殊，肉身自带一层无形的血脉屏障，涵双磅礴的神魂之力触碰上去，直接被一层朦胧力量隔绝开来，完全看不透对方真实修为深浅。
“好强的血脉力量。”涵双心底暗自感慨。
队伍之中所有人瞬间如临大敌，几名无名学员立刻握紧兵器，灵力运转，已经做好拼死一战的准备。王烁脚步微微后撤，目光死死盯住眼前这头上古血脉巨兽，莫卿沙也将炼器短刀握在手中，神色凝重万分。
低沉如同滚雷一般的人声，自飞龙巨口之中缓缓传出，在山林之间层层回荡。
“人类，你们踏入我的领地，搅动峡谷之下的地脉，破坏地底阵法。”
话音落下，林间气氛瞬间凝固。
【飞龙心想：这几日我一直在暗中窥探这群人类。亲眼看见他们不断标记、损毁那座吸食天地生机的噬灵邪阵。黑煞那伙人，借大阵掠夺这片森林的本源，乃是我的死敌。眼前这伙人类，显然与黑煞那帮入侵者不是一路。除此之外，这片土地之上残留着一股恐怖无比的神秘强者气息，这群人的身上，沾染着那名神秘强者的气息余韵，想来他们之间多半有所关联。我实在没有必要，和这伙人拼个你死我活。】
飞龙巨大的竖瞳缓缓扫过地面上的每一个人，继续开口，声音依旧厚重隆隆。
“我已经暗中观察尔等数日。亲眼看见你们出手针对那座吸食地脉生机的邪恶阵法，你们和建造大阵的那一批入侵者，并非同路。所以，我不会向你们痛下杀手。”
叶罗听到这话，紧绷的身体稍稍放松，却依旧不敢放下手中长剑，忍不住开口发问：“前辈既然知晓噬灵阵的危害，为何不亲自出手将其彻底破除？”
飞龙巨大的头颅微微晃动，一声低沉的闷哼响起：“黑煞手下人手众多，阵法师不计其数。先前我与他们大战一场，身受重创，实力大损。地底大阵已经与地脉融为一体，以我如今的状态，也无力将其根除。”
涵双细细打量飞龙的身躯，能够隐约察觉到巨兽体内流转的灵力断断续续，肉身之中确实留有尚未愈合的严重旧伤。心中念头一转，抬手探入储物袋，灵光一闪，数枚莹润饱满的高阶疗伤丹药浮现在掌心。
“前辈身受重伤，这些高阶疗伤丹药，聊表我们的一点心意，希望能够帮前辈压制身上伤势。也多谢前辈方才手下留情。”涵双双手捧着丹药，微微躬身，态度恭敬。
飞龙垂落巨大的头颅，目光落在那几枚丹药之上，眼中的凶戾戾气一点点消散。它巨口微微一张，一股柔和灵力卷过，将丹药收了过去。
“丹药我收下。”飞龙的声音再次响起，“死亡森林腹地危机四伏，你们人类，不宜在此长久逗留。速速离开这片森林，不要再贸然深入。”
涵双微微拱手行礼：“晚辈记下前辈的告诫。”
“走吧。”涵双转头对着身后众人低声说道。
所有人依旧保持戒备，小心翼翼绕过这头上古飞龙，快步向着森林安全边界行进。
走出很远一段距离，众人依旧能够感受到身后那股磅礴的威压。
一名无名学员回头望向那片被阴影笼罩的密林，心有余悸地长长吐出一口气：“刚才真是凶险，方才那头巨兽若是动手，我们恐怕要付出惨重代价。”
王烁眉头紧锁，感慨道：“谁能想到死亡森林之中，还存在这样一头上古血脉的飞龙。今日算是大开眼界。”
萧喆目光深邃，低声说道：“从进入死亡森林开始，就处处透着疑点，很多事情，我们依旧一无所知。”
涵双与张晴莫卿沙三人互相对视一眼，三人仿佛都从阵法能量感知中嗅到了一股深沉的阴谋味道，这噬灵阵恐怕成型时间已经不短了，影响已经有些巨大必须尽快处理。
众人不再多言，加快脚步向前赶路。
没过多久，死亡森林的边界终于出现在众人眼前，远方地平线上，落雁关高大厚重的城墙轮廓，遥遥映入眼帘。
守在关口翘首以盼的张强，远远望见林海出口处走出一大群熟悉的身影，脸上瞬间露出大喜过望的神色，快步迎了上来。