林间晚风徐徐掠过，柳涵双坐在灵驹背上，一路上反复揣摩着欧阳新婷那套霸王枪法的运劲法门。队伍顺着蜿蜒山道继续向前奔走，不多时，两侧山势陡然收拢，万丈崖壁拔地而起，硬生生挤压出一条狭长通道，正是远近闻名的一线天峡谷。
峡谷两侧岩壁遍布五彩杂岩，黑灰岩石错落堆叠，光影交错，处处皆是天然掩体。山风穿过狭窄的峡谷通道，发出呜呜的呼啸声响。一路行来，仅有两三头三阶妖兽零星窜出骚扰，林文山抡动开山斧几下便解决，没有耽搁行程。领队抬手勒住身下的灵驹，招呼所有人停下休整。
“大家暂且在此歇脚片刻，穿过这片一线天峡谷，前方就是中域与南域的分界隘口落雁关，关内城池名为镇南戍城。”领队铺开兽皮地图，指尖重重点在城池标记上，“镇南戍城设有跨域大型传送阵，能直接传送至南域边塞青澜城，也就是物资运送的目的地。”
萧喆翻身下马，凑近看向地图上另一处深色标注，眉头微微蹙起：“这块标注死亡森林，是放弃传送阵需要走的路线？”
陶凯斜靠在冰凉陡峭的崖壁上，指尖把玩着短刃，语气平淡：“死亡森林是出了名的险地，里面四阶、五阶妖兽遍地都是，还有不少亡命盗匪盘踞密林。不少修士组团进去寻宝历练，最后活着走出来的没几个。”
呃吒抬脚踢开脚边滚落的碎石，满脸不认同：“不少修士选择横穿死亡森林，说白了就是想省下跨域传送阵巨额开销，顺带一路历练。可我们情况各不相同，我和萧喆陪着涵双回乡，顺路外出历练；欧阳姑娘是承接公会押送任务。大家结伴同行，本就是互相照应。咱们没必要铤而走险横穿死亡森林，任务只是运送灵酿，安稳送达便可，这笔灵石开销不能省。”
周沐连连附和：“说得没错！跨域传送阵资费不菲，长途穿行的确能省下一大笔灵石，但风险完全不成正比。公会只要求按时把物资送到军营，并没有限定行进路线。走传送阵安稳又省时，横穿死亡森林至少要多走七八天，变数实在太多。”
林文山将厚重的开山斧重重杵在地面，沉声说道：“我跟着公会押送物资跑过不少路线，死亡森林深处就算顶尖强者都不敢轻易深入。咱们这支队伍里，欧阳姑娘战力超群，足以抗衡武皇级对手，剩下众人最高只是大武师巅峰，一旦遇上群居妖兽，四车珍贵灵酿根本守不住。”
柳涵双抬手轻轻摩挲奔雷霸王枪流转的雷光，轻声开口：“我本就是顺路南下回乡探亲，并无闯荡险地的打算，走传送阵稳妥许多。只要抵达青澜城，将灵酿完整交接给军营守军，任务便可了结。”
欧阳新婷把分段软鞭重新束在腰间，神色从容：“就这么定。短暂休整之后立刻出发，抵达落雁关直接启用传送阵，没必要平白招惹祸端。”
众人分散开来，有的检查玄铁马车捆扎绳索，有的拿出干粮充饥。柳涵双寻了一处黑色岩堆靠着休息，脊背恰好朝向那一片怪石林立的幽暗区域。一行人皆是修为不低的修士，感知远超常人，谁也没有留意，柳涵双身后乱石之中，一块“黑石”气息死寂，与岩壁浑然一体，正是潜藏已久的猎杀者。
下一瞬，一道漆黑流光骤然自背后突袭而出！速度快到突破常人感知极限，众人甚至来不及捕捉清晰轮廓。腥臭巨大的蛇口猛然张开，趁柳涵双背对岩堆、视野存在盲区之时骤然扑上，直接将她衔在口中。粗壮如水缸一般的蛇身一扭，转瞬便扎进峡谷外侧的密林深处。
“涵双！”
萧喆猛地攥紧长枪，周身灵力瞬间翻涌，怒火直冲头顶；呃吒拔出长剑，双目赤红，胸口剧烈起伏，嘶吼出声：“到底是什么怪物！速度怎么会快到这种地步！”
所有人猛地站起身，一股寒意顺着脊梁往上窜。就连神魂感知远超众人，身兼炼药师、炼器师的柳涵双，方才都没能提前预警。这极迅幽冥蛇天生擅长拟态伪装，潜藏之时收敛所有气息，杀意会彻底封存；等感知到杀机浮现的刹那，攻击已然抵达身前，根本来不及做出反应，更何况方才妖兽藏身她身后盲区。
等众人回过神拼命追赶，那条黑色巨蟒只剩下一个遥远小黑点，就连尾巴尖都快要消失在山林深处。
欧阳新婷眉头紧锁，双手紧紧攥起，心底满是懊恼。方才她隐约察觉到一缕隐晦妖气，只当是普通飞禽走兽，一时疏忽没能及时阻拦。
“快追！一定不能让它跑远！”领队高声大喊，十二人驾驭灵驹全力朝着蟒影消失的方向狂奔，可双方速度差距悬殊，彼此距离反倒越拉越远。
被巨蟒衔在蛇口之内的一瞬间，柳涵双整个人一片茫然，身体顺着蟒蛇口腔肌肉不断蠕动，不由自主向着腹腔滑去。尖锐的毒牙刺入皮肉，只有一丝浅浅痛感，预想之中麻痹全身的剧毒并没有扩散开来。
识海当中，火儿兴奋的意念立刻响起：“小涵！这个家伙是什么妖兽？它毒液里的能量格外浑厚，简直是绝佳补品！”
柳涵双依靠灵魂之力稳住身形，以意念回应：“我被困在一头巨兽的嘴里，它正带着我飞速移动，外面伙伴正在追赶，距离却一点点拉开。方才我明明放开神魂探查，却丝毫没有察觉到它的存在，它一直藏在我身后的岩堆之中。”
她催动灵魂之力向外探查，一头体型庞大的黑蟒轮廓清晰浮现，身躯表面萦绕淡淡的青色纹路。她平日里修习炼药之术，熟读各类妖兽典籍，心中立刻有了判断。
柳涵双（意念）：“这是极迅幽冥蛇，体型这般庞大，已经修成灵智，实力足以达到武皇层次。典籍记载此兽善于伪装匿息，爆发突袭之时，感知再强之人，往往察觉到杀意的瞬间便会遭受攻击。”
火儿满不在乎：“管它是什么妖兽，敢招惹我们，我直接把它一身力量吸干！别忘了，当年我们吞噬过火赤焰虎的兽火，叱火本就以万火为食，一切异种能量、毒素，尽数都能炼化当做养料。”
柳涵双心中了然，难怪剧毒无法侵蚀自身，原来是叱火自发将毒素不断吞噬转化。
极迅幽冥蛇拖着柳涵双一路疾驰，钻进一处潮湿幽深的岩洞，正要将人彻底咽进腹中慢慢消化，却察觉到异样。无论食道如何收缩挤压，这个人始终卡在当中，腐蚀性极强的毒液，完全无法侵蚀对方的躯体。
一道阴冷桀骜的意念钻进柳涵双识海：“人类小鬼，别白费力气挣扎，入了本王的腹中，你再折腾也毫无用处。”
柳涵双被黏腻的毒液包裹，无法开口说话，只能以灵魂意念回击：“这么多人偏偏选中我，你的眼光倒是不差，就是不知道你有没有本事吞下我。”
她紧接着在识海询问：“火儿，你有把握吗？”
“它的毒素伤不到我们，你想怎么做，尽管放手去做。”
柳涵双悄然运转烈火养念决，叱火缓缓流淌遍全身经脉，向着蟒蛇传出意念：“既然你执意如此，那就如你所愿。”
顺着食道蠕动的力道，她径直滑入蟒蛇腹腔之内。
极迅幽冥蛇发出一阵阴恻的怪笑：“桀桀桀，小鬼总算认命了。在我的毒液麻痹之下，你感受不到半点痛苦，乖乖化作我的养料吧，桀桀桀……”
踏入蛇腹的一刻，柳涵双双掌一翻，炽热的叱火骤然绽放，灵力顺着火焰延伸，紧紧缠上那团跳动的青色兽火纹路。
火儿激动地在识海震荡：“这是它与生俱来的兽火！今天我可要好好饱餐一顿！”
赤红烈焰缠绕着青色纹路，一点点将这股本源兽火炼化吞噬。源源不断精纯的能量顺着烈火养念决流转进柳涵双经脉，原本停滞许久的境界壁垒，被持续冲刷松动。黑色巨蟒身躯猛地剧烈颤抖，腹腔传来撕裂般的剧痛，自身源源不断的生机与力量正在快速流逝。
它连忙催动灵魂之力向内窥探，只见一片赤红火海在体内游走，独属于它的青色兽火正在飞速消散。巨蟒顿时慌乱不已，急忙传音求饶：“小娃娃，有事我们好好商量，你先停下！”
柳涵双的意念冷冽刺骨：“商量？你张口衔住我的那一刻，就注定分出生死，哪里还有商量的余地？”
极迅幽冥蛇暴怒催动全身灵力与兽火奋力反抗，可食道紧紧闭锁，任凭如何用力，都没办法将柳涵双吐出去。
柳涵双淡淡冷笑，意念缓缓传出：“若是正面交手，靠着你绝伦的速度，或许还能压制我一筹。但如今我身在你的体内，猎人与猎物，早就互换了位置。”
叱火缠绕一缕紫黑色纹路，顺着经脉径直攻入蟒蛇识海。极迅幽冥蛇疯狂扭动庞大身躯，在山洞之中来回翻滚，最终在奇异能量包裹下沉入幻境。幻境里，它还是一条年幼的幽冥蛇，跟着族群一同迁徙，一次次依仗极速躲开巨鹰猎杀，走完了完整的一生。
现实之中，这头武皇层次的极迅幽冥蛇，已经被叱火彻底掌控。柳涵双心神一动，竟如同操控自己四肢一般，自如调动蟒身。
她心底泛起惊奇，识海内向火儿询问：“原来这就是你先前所说，叱火能够掌控生灵化作傀儡的手段？我今日才算亲身见识。”
火儿应声解释：“没错，不过这里面大有区别，只是你初次尝试，未必清楚其中门道。今日我们是钻进它体内，从本源核心开始吞噬炼化，和日后在体外对战、将火焰打入对方体内的方式截然不同。”
柳涵双心念一动，巨蟒缓缓张开大口，将她平稳吐了出来。
落地之后，柳涵双环顾这座宽敞幽深的岩洞，目光很快扫向岩洞深处一处平整石龛。石龛之内层层铺着柔软苔藓，堆放着不少保存完好的珍稀灵药、年份不低的灵草。拥有灵智的高阶妖兽大多有搜集天材地宝的习性，这头极迅幽冥蛇盘踞这片一线天峡谷多年，平日寻觅得来的宝物，尽数珍藏在此洞府之中。
柳涵双缓步上前，细心清点石龛内的药材，识海中响起火儿略带疑惑的意念：“我已经炼化了这头幽冥蛇的神魂，但是还有一股本源魂力滞留在它躯体之内，任凭叱火如何灼烧，都无法将其炼化吸收。”
柳涵双闻言微微蹙眉，以意念回应：“我曾经翻阅过不少上古古籍，依稀记得有关于灵魂层次的记载，可关键内容一时回想不起来。火儿，你继承了我全部记忆，仔细搜寻一番，看看有没有相关记述。”
火儿沉寂片刻，在海量记忆中细细检索，片刻后恍然大悟，意念清晰传来：“找到了！古籍之中划分生灵灵魂为三层。生魂，是生灵与生俱来的本源根基，也就是投胎降临肉身自带的本源意识载体。这一层力量无法彻底消灭，只会抹去一生记忆，之后回归天地间游离，寻觅新的载体轮回投胎。后天依靠长久修炼孕育成型的神魂，还有介于生魂与神魂二者之间的灵魂之力，二者都属于纯粹可炼化的能量，尽可化为你的养料。方才那股难以炼化的力量，便是幽冥蛇的生魂。”
柳涵双默默将这套灵魂运转规则记在心中，随后纵身一跃，稳稳落在巨蟒宽阔厚实的脊背之上。
“带我前往洞外那处水潭。”
心神指令下达，被叱火牢牢掌控的极迅幽冥蛇没有半分迟疑，顺从挪动庞大身躯，驮着柳涵双缓慢向外前行。
抵达洞外一汪清冽水潭，哪怕身上没有沾染污秽，心底依旧十分别扭，柳涵双走入潭中清洗一番，再从灵石纳戒取出一套崭新劲装换上，先前的衣衫早已在蛇腹内被烈焰焚毁。
望着匍匐在岸边一动不动的巨蟒，她在识海轻声问道：“火儿，这妖兽该如何处置？”
“小涵，若是以后对敌，在体外将叱火打入对手体内完成掌控，选择权会多很多。可这次我们直接从本源吞噬生机，它的躯体根基已经彻底坏死。倘若我撤去火焰掌控，它顷刻间就会被残留叱火焚烧殆尽，蛇胆、筋络这些炼药材料也无法保留。”
柳涵双带着一丝惋惜：“如此一来，倒是白白浪费了一身妖兽材料。还好洞府内的灵药可以全部收走。”
火儿宽慰道：“无妨，此番吸收它的兽火与本源能量，收益远比药材更高。”
柳涵双轻轻叹气，缓缓收回叱火。
噼啪的爆燃声响骤然响起，黑蟒由内向外燃起烈火，仅仅两息功夫，庞大的躯体化作一地黑灰，随风飘散。
柳涵双静心感受体内涌动的灵力，极迅幽冥蛇一身本源被叱火尽数转化，体内底蕴再度暴涨，距离武王境界仅剩一层薄薄隔膜。整理好衣衫，把自岩洞搜集的灵药尽数收纳进灵石纳戒，她认准来路往回走。一刻钟之后，急促的马蹄声由远及近，欧阳新婷一行人顺着蟒蛇爬行的痕迹一路搜寻过来，远远看见缓步走来的柳涵双，众人悬着的心稍稍落下，又带着满心疑惑快步围拢过来。
呃吒一把攥住她的胳膊，上上下下仔细打量：“涵双！你真的一点事都没有？方才那条大黑蟒一口把你衔住带走，我们心都揪紧了！说起来你的神魂感知远超我们所有人，怎么事先没有察觉到妖兽踪迹？”
柳涵双从容理了理衣襟，按想好的说辞缓缓开口：“那妖兽是极迅幽冥蛇，天生擅长拟态匿迹，藏在我身后黑色岩堆中几乎分辨不出。此兽特性诡异，蛰伏之时全无气息波动，唯有发起进攻瞬间才会泄出杀意，等感知到危机之时，我已然被它衔在口中。蟒蛇将我衔住的瞬间，我立刻催动护身真火裹住全身，灼烧得它剧痛难忍，只能把我吐了出来。之后我同它交手数回合，衣服在争斗里全部损毁，那妖兽吃了大亏，转头逃进深山密林。我找到一处水潭简单梳洗，再换上新衣，就急忙赶过来和大家会合。”
萧喆紧绷的神情稍稍缓和，眉头依旧紧锁：“这妖兽隐匿突袭手段太过恐怖，方才它借背后盲区偷袭得手。往后休整，我们必须分散开来四面警戒，不能再依托岩石区域放松警惕，所有人轮流留意身后死角。”
欧阳新婷的目光在她身上停顿片刻，没有继续追问，沉声叮嘱：“这片区域妖兽凶戾狡诈，我们不可再停留，马上折返一线天峡谷，尽快赶往落雁关。”
领队心有余悸地连连点头：“多亏柳姑娘逢凶化吉，往后休整必须安排两人轮流值守，万万不能再这般松懈大意。”
众人整顿行装，驾驭灵驹调转方向折返峡谷，前路深藏的危机，让所有人的心神都紧绷起来。