工坊内炉火依旧噼啪燃烧，跳跃的赤红火光铺满整块青石地面，将墙壁上架起的炼器钳、玄铁坯料尽数镀上一层暖红光晕。四人敲定冲榜夺取名额的全盘计划后，便各自收拾随身物件，准备分头行事。
莫卿沙抬手理了理肩头沾着炭灰的衣襟，眉眼间盛满真切期许，抬步上前轻拍了下柳涵双的胳膊：“涵双期待你的表现，希望你顺利进入百强榜，顺利拿到外院导师临时名额，我就不打扰你修炼了，就先回去了，等任务阁下发任务奖励通知，我们再一起去领取吧。”
柳涵双唇角微微扬起柔和弧度，微微颔首应声：“那莫卿沙学姐就先去忙吧，我再打磨打磨，就去申请。”
一旁的呃咤手握腰间佩剑剑柄，指节微微攥紧，眼底翻涌着按捺不住的灼灼战意，脊背挺得笔直：“如今我也是武王境实力了，我也回去好好操练一下，等到百强榜活动开始我也试试冲冲榜，听说百强榜学员都有特殊待遇，接任务都是优先挑选的。”
蹲在角落的张晴正低头细细堆叠测算用的兽骨石板，指尖蹭上细碎粉笔灰，她蹙着眉，眉宇间裹着几分无奈与不甘，抬头叹道：“我刚突破大武师巅峰，百强榜肯定是没戏的，所以我也要加油再次闭关苦修，虽然我境界与涵双一样了，但论起真实战力相差涵双一大截！我也得加油去了。”
四人就此道别，莫卿沙拎起自己的炼器布包快步折返专属炼器居所，呃咤与张晴也相继踏出工坊大门，奔赴各自闭关之地。厚重木门轻轻合上，偌大的炼器工坊转瞬只剩柳涵双孤身一人，周遭只剩下炉火持续燃烧的细碎噼啪声，愈发显得安静。
她缓步踱到雕花木窗边倚着窗框静坐调息，指尖无意识摩挲枪杆纹路，暗自思忖近来的种种际遇：这段时间收获颇丰，生日时得知了父母的下落，又侥幸炼化业火，叱火功法精进神速，修炼进度一日千里。可唯独境界死死卡在大武师巅峰，任凭如何打坐吐纳，都触碰不到武王境的突破壁垒。她垂眸望着掌心流转的微弱业火灵力，暗自感慨，难怪世人都说武王境是修炼者的一大天堑，天玄大陆无数修士耗尽一生，最终都困死在大武师巅峰止步不前。
在心底将修炼桎梏细细思索一番后，柳涵双不再沉溺杂念，起身背起奔雷霸王枪，收拢桌上三份叠放整齐的制式挑战文书，迈步动身前往内院执事办事堂，准备递交百强榜挑战申请。
执事堂内檀香袅袅，值守执事伏在宽大檀木案几之上，眉头微蹙伏案涂改最新榜单名册，笔尖蘸着朱红朱砂频频勾画，诸多老生名字被狠狠划去，名字旁密密麻麻标注着结业离校、入世历练等字样。柳涵双将挑战文书平整摆放在案前，礼数周全道出诉求后，当场被执事摇头驳回。对方抬手点了点满是涂改痕迹的名册，解释恰逢毕业季，学院为结业弟子设立安慰临时榜单，全域冻结自主擂台换榜通道，只能等待统一大比开启才可变动名次。
满心期待落空的柳涵双缓步走出办事堂，檐外清风拂动她的衣摆，片刻思索便瞬间想通莫卿沙给出冲榜建议为何会踩坑：莫卿沙早年位列三十几名，依靠月考积累战绩在招生季后正统半年定榜冲到二十七名，彼时直接凭借在册榜单名额当选临时导师，后续又稳步攀升至十一名，常年身居榜单上游，向来享受现成榜单带来的福利。
院内弟子历来只为俸禄、高阶任务争抢正式榜单席位，几乎没人特意打擂台只为谋求临时导师一职，她从未见过这套实操流程，只沿用过往通用经验出谋划策，分不清毕业安慰榜和半年权威定榜的区别，才忽略了锁榜这一特殊状况。
理清缘由，柳涵双调转脚步，转而前往洛基亚导师住处寻求办法。小院院墙爬满翠绿疗伤灵草，空气中萦绕淡淡的草木清香，洛基亚慵懒倚靠院中石桌闲坐煮茶，白瓷茶壶冒着袅袅热气，气色早已全然恢复往日红润，不见半分旧日负伤的孱弱。
柳涵双躬身行礼：“洛基亚导师您的身体恢复的如何？”
洛基亚抬手提起茶壶为她斟上一杯灵茶，笑意淡然：“托你的福，如今我已经恢复如初了，你来找我有事吗？”
“我想申请挑战百强榜，您能不能帮我安排一下？”柳涵双如实道出碰壁的经过，眉头轻皱，满脸疑惑不解。
洛基亚放下手中茶盏，目光认真打量着她周身灵力气韵，语重心长开口提点：“涵双，以你的天赋眼下走常规百强榜擂台的路子已然走不通了，不妨去往任务阁碰碰运气，试着把你历次完成高难度任务积攒下来、还未兑现的丰厚奖励折算兑换成考核名额，或许能破开眼下的僵局。而且你如今只是大武师巅峰境界，可实打实的搏杀战力早已能比肩寻常武王修士。但你身兼炼器、炼药两门旁修，还要参与这次资格考核，若是后续真能拿到对战资格，我劝你挑选对手时，尽量锁定八九十名区间的上榜弟子最合适。”
见柳涵双面露不解，歪头等待下文，她顺势往下细说，自然引出修炼底层规则：“你心里想必也纳闷，为何明明战力够格，突破武王境却迟迟找不到门路？实则整个天元大陆修为进阶，一直遵循着一套潜移默化的年龄法则，说不上是硬性铁律，却是无数修士用一生修行总结出来的经验。”
“正常路子，十五岁之前冲破炼气九层踏入武者境，根基底子打的最牢靠，按部就班修炼，二十岁前后稳稳踏入大武师境界，循序渐进修炼最无隐患，当然有些家里有修炼基础背景的家庭一般都是六岁开始引气入体了自然成就会比修炼晚的要好一些但也事无绝对。可要是年过二十依旧困在大武师巅峰，往后大半辈子都很难叩开武王大门；就算拼死侥幸突破成功，后续一生的修为上限，也会被早年错过的修炼黄金期拖累，大打折扣。”
“可修炼又不能一味疯狂提速，不少真正天赋妖孽的奇才，反而会刻意压制突破节奏，不肯仓促进阶。只因境界提升太快，灵气堆砌出来的修为容易根基虚浮，后续攀登更高境界时处处受限。简单来说，修炼进度太慢，代表天赋平平，没有顶尖家族海量资源供养，很难走得长远；进阶太过急躁，又会掏空根基、断送前路。快慢取舍，最考验修士心性。”
“纵观整条修行长路，一共有三道最难跨越的生死大关：第一道便是踏出炼气期成就武者，第二道正是你眼下苦苦求索的武王境，往后还有武尊境，还有理论最后一重至高境界从古至今无一人能够抵达就不算在内了。”洛基亚话锋一转，结合她的处境给出实用建议，“正因这套规则存在，榜单末尾那些刚突破武王不久的修士，大多刚从大武师巅峰熬上来，还处在境界磨合适应期，没能彻底吃透新晋境界的力量。以你丰富的实战经验和灵动打法，对付这类对手刚刚好，胜算最大。”
听完这番讲解，柳涵双茅塞顿开，拱手道谢后依照导师指引动身前往任务阁。
任务阁殿宇恢弘，梁柱雕刻着繁复云纹，康佳长老端坐在主位梨花木座椅上翻阅厚重功勋卷宗，神情肃穆。柳涵双缓步上前躬身行礼开口：“康佳长老、学生打算申请奖励兑换制，我想申请百强榜挑战，导师说目前我不能通过百强榜名额渠道申请外院临时导师名额，我想用我的奖励兑换制来兑换名额。”
康佳抬眸细细打量她周身气度，指尖不急不缓轻敲桌沿，沉吟片刻说道：“原来如此，但根据老夫的评估，你身为炼器师，炼药师，外加武道三个职业方向都非常出色，是典型的内院特殊培养人才，你与上官宇这孩子天份相差无几，我接受申请，不过你要等等，我去与院长说一下或许，你不用浪费这奖励。待我回来给你确切答案。”
说罢康佳快步走入后方密闭议事厅，德文院长与历战长老正围坐案前研讨院内事务，见他进门齐齐抬眸看来。康佳拱手行礼随即开口禀报：“刚刚不久前，涵双那个丫头到我这里兑换外院临时导师名额，我觉得以她的天赋没必要浪费这个奖励来兑换，院长您觉得该如何是好？”
德文捋着颌下雪白长须，缓缓点头回道：“康佳长老说的在理，那孩子我们都有目共睹，也曾为此开会以内院接班人来培养，如今一个小小的外院临时导师名额，我们还死守规矩就太死板了。”
历战长老双臂抱于胸前，眉头微凝思索片刻后附和：“嗯，这孩子名声已经在内外院传开了，提起烈火女谁人不知？内院百强榜的名头都快被她盖过去了。为了堵住内院诸多学员的口，我觉得给她一个破例，让她挑战百强榜学生。再挑一个百强榜前十的孩子来分析名次，给她一个站得住脚的名声这个名额就给她。”
德文眼中闪过一丝考量，补充敲定最终方案：“我再补充一下历代规矩不能破，但我们可以给额外名额嘛。这样做于情于理谁也说不出什么来。”
几位长老又低声交谈几句细节，敲定全部方案，康佳折返前厅将决议如实告知柳涵双。柳涵双眼中掠过一抹欣喜，当即应允下来，跟随引路执事去往中央演武台。
整座演武场依山而建，层层环形石阶看台密密麻麻坐满闻讯赶来围观的内院弟子，人头攒动，交头接耳的嗡嗡声响此起彼伏，无数道好奇、探究、甚至带着几分嫉妒的目光尽数投向场地中央。
正中央伫立着整座学院最负盛名的圆形比武台，直径约莫十八米，整体以整块玄黑石砌成，离地一米高，台面打磨得光滑平整，四周台沿内嵌密密麻麻连绵不断的暗金色古老阵纹，丝丝缕缕莹白色灵光顺着纹路缓缓游走流转。执事抬手捏诀掐印，口中默念启动咒语，刹那间整套复合阵法彻底激活：外层铺展开大范围高强度护身阵，内层嵌套伤势模拟阵法与致命触发传送阵，淡蒙蒙的柔光如水雾般流淌而下，尽数包裹住整片擂台空间。
台下不少老生低声给身旁新入门师弟科普这青云学院独有的核心秘阵：阵法开启后，柔光会细密贴合对战选手全身肌肤，但凡承受普通拳脚、兵刃划伤这类非致命伤势，模拟系统会同步复刻痛感、气血流失、皮肉破损等真实体感反馈给修士；一旦遭遇穿心、碎颅这类致命攻势，护身阵的灵力阈值被冲破，瞬间便会将真人强行传送出台安全区域，同时生成一具完全复刻本尊修为、招式习惯的模拟工具人留在台上接续战斗，选手可凭借精神意念远程操控工具人作战。待到工具人彻底落败消散，全套受伤、战败的意识体验便会完整回馈到修士本体脑海之中。依仗这套阵法，弟子擂台比拼可毫无顾忌全力厮杀，不必担忧失手闹出人命，也是青云学院能大批量锤炼实战强者的根本依仗。
阵法彻底运转稳定，灵光氤氲浮动间，百强第九十一名的王希纵身一跃，重重落在擂台之上，脚下玄黑石台面微微震颤。他身形魁梧壮硕，肩头扛着一柄沉甸甸玄铁重锤，黝黑面庞挂着爽朗笑意，土系浑厚灵力在周身隐隐盘旋。
王希扬声开口，声音借着阵法扩音传遍全场：“你就是烈火女涵双吧？大名如雷贯耳却一直没机会见到本人，我是你的学长，武王境初阶，多在外任务历练，早就听说你的名字了，一直没机会见识，如今有这个机会来会会你也算是三生有幸了，学妹天生丽质，但擂台上要认真我就不怜香惜玉了，你可得注意了。”
柳涵双足尖轻点地面轻盈落定对面位置，单手扶着奔雷霸王枪枪尾，身姿挺拔，拱手作答：“涵双大武师巅峰还请学长赐教。”
看台瞬间响起一阵细碎哗然，不少弟子满脸诧异交头接耳：“大武师巅峰敢正面硬撼武王初阶？这柳涵双未免太过胆大了！”“人家生擒过墨子虚，本事摆在那儿，可境界差距终究摆在明面上，不好打啊！”
王希心中暗自警醒，面上笑意收敛几分，丝毫不会因对方境界更低而轻视，心底清楚内院历来不乏越级对战的天才，一旦轻敌必吃大亏，当即抡起重悍重锤裹挟狂风发起攻势。他主打土系防御，依靠重锤打出反击破甲、震顿眩晕的招式，唯一短板便是身形笨重、移动迟缓。
战斗打响，柳涵双施展出青云枪诀配合青云闪步全程游走牵制，刻意避开重锤硬碰，不断以虚枪试探拉扯，偶尔穿插利落的侧踹腿法、近身顶肘化解贴身压迫，全程只用学院修习的正统武学应对。几番枪锤猛烈碰撞，金铁交鸣之声刺耳传开，震得她双手虎口发麻，手臂酸胀，好在尚能稳稳支撑身形。几番试探彻底摸清对手套路与弱点后，借着闪步急速绕至身后，枪杆裹挟劲风横扫精准击中王希后脑，枪身在距离发丝一寸处骤然停住，胜负已然敲定。
重击落下的瞬间，擂台阵法白光骤然一闪，王希本体当即被传送至台边空地，台上取而代之出现一具和他一模一样的模拟工具人应声僵住，随即化作光点消散。王希揉着后颈，依旧能真切回味到方才被重击的钝痛感，后怕地感慨：“多谢手下留情，要是方才全力下杀招，替身就要承受爆头剧痛了，就算是阵法模拟，那滋味也着实吓人。”
柳涵双客气回礼，目送他下台。
王希刚落地，等候在看台台阶处的王浩、王贵立刻快步围了上来，满脸急切凑上前。
王浩撇着嘴开口吐槽：“表哥我都说了，你肯定不行你还不信就接受挑战了，曾经我与她有过几次接触，我当初找她麻烦每次都是以丢脸收场，没有谁比我更了解她了。”
王贵在一旁连连点头附和：“是啊，我当初就是在榜一百三十几名的名次，我也是武王境初阶的实力，当初都不是她对手如今都过去了快半年了，我都有机会进入百强了，何况她。王希你输得真不怨……”
二人闲谈之际，一道飒爽身影足踏灵力飘身落在擂台中央，正是百强榜前十的韩颖，纤细修长的手指把玩着缠满银纹的柔韧长鞭，眉眼利落干练。
韩颖斜睨一眼台下闲聊的弟弟，再转头打量着柳涵双，语气随性开口：“你就是涵双？我听我弟弟常常提起你啊，你别跟我那个混账弟弟一样的。那个废物我早就说过他百强榜有名次没什么了不起的不要看不起任何人，这浑小子是一句不听啊就喜欢欺负人，如今还在五十名左右混呢真是没一点出息。”
柳涵双并无反感，客气躬身行礼：“还请韩学姐赐教。”
韩颖手腕一抖甩动长鞭，唇角勾起一抹战意笑意：“好说好说，你可要注意咯……”
交手即刻展开，起初柳涵双依旧秉持稳妥试探的心思，只动用日常修炼的青云枪决主攻，青云闪步调整走位，遇到长鞭锁困时衔接膝撞、回旋腿、贴肩肘击拆解攻势，招式规整正统，全然是学院弟子应试切磋的打法。可缠斗二三十回合下来，她越打心底越发惊，韩颖的长鞭走势诡异如灵蛇游走，毫无固定章法，时而贴地卷扫脚踝，时而凌空锁袭脖颈，进攻刁钻难防，青云一套武学处处被克制，根本打不开局面。
心知常规招式难以周旋，柳涵双不再刻意固守基础功法，循序渐进切换套路，悄然使出私修的萧门武技，枪身缠上熊熊烈焰催动烈火枪决强攻，脚下踏开诡谲飘忽的火影迷踪步拆分长鞭攻势，整体战力陡然拔高一个层次。但她出于谨慎考量，自身压箱底的终极本命杀招始终牢牢封存，并未彻底释放全部实力，只拿出中层战力应对这场名次评定战。
看台原本随意观望的弟子纷纷起身前倾身子紧盯战局，惊呼此起彼伏，方才落败立于看台侧边的王希骤然瞪大双眼，死死盯住柳涵双出招的架势，脖颈耳尖唰地泛起一层红晕，满脸燥热窘迫。这套萧门独传的武技路数他再熟悉不过，分明是百强榜第二萧亚鹏的标志性手法，联想到方才对战自己时柳涵双全程只用基础青云武技便轻松取胜，分明只动用了皮毛实力，顿时羞愧得抬不起头。
擂台之上的韩颖心底也暗自惊诧，起初心底只把柳涵双当成天赋出众、靠着越级战力搏杀的新锐后辈，并未全然上心，可瞧见萧门武技展露的刹那，瞳孔微微一缩，心中暗道：没想到这大武师巅峰的小姑娘竟能习得萧亚鹏的独门技艺，底蕴远比看上去深厚，看样子还藏着更深的本事没展露，不能再等闲看待。
柳涵双尽力催动萧门武技、烈火枪决与火影迷踪步来回攻防，可缺少终极底牌加持，整体爆发力与应变上限受限，连续高强度缠斗五十五回合后体力消耗加剧，身法衔接出现细微破绽。韩颖瞅准这转瞬即逝的空隙使出杀手锏飞刀流，长鞭肆意舞动的间隙，数枚淬寒飞刀自鞭身缝隙激射而出，前后夹击彻底封死柳涵双所有走位。柳涵双全力腾挪躲闪依旧没能完全避开，肩头被飞刀划破衣袂，细密血珠渗出肌肤，阵法当即模拟出尖锐刺痛感席卷全身，灵力一滞之下只能后撤半步拱手认输，是实力未完全释放下实打实的战败，并非刻意为之。
白光再一次闪烁，柳涵双本体被传送下台，模拟替身承受飞刀伤势后缓缓消散。韩颖收束长鞭与飞刀，由衷面露欣赏评价：“涵双，你是个不错的对手，加油我看好你。”
随即转身面向看台上端坐的历战长老，给出专业测评：“历战长老，通过与涵双一战，我认为以目前她的战力排在百强榜五十以内没有问题，若我估计没有错的话，以目前她的表现来分析，大概在四十七，到四十八左右。当然前提是她已经尽了全力的情况下。”
（韩颖内心早已看穿柳涵双留有终极底牌未曾动用，只是不想在这场单纯的名次考核里倾尽所有拼杀，并非刻意演输，因此依旧秉持公允态度给出排名）
历战长老听完颔首一笑，缓缓站起身，周身灵力轰然迸发，浑厚的嗓音借助灵力层层扩散开来，响彻整座人头攒动的演武看台，当着所有围观弟子高声宣布：
“好！韩颖身为百强前十修士，交手过后给出的测评客观公允，柳涵双先后实打实完成两场对战，战力展露无遗，完全配得上这次选拔资格！
按照长老会此前商议结果，原有二十个临时导师抽签名额不作变动，额外单独增设一个专属名额，正式授予柳涵双！另外着重声明，柳涵双此前剿灭黑晶塔积攒的全部任务功勋、原定奖励尽数保留，绝不抵扣、不作消耗！
从今往后，柳涵双便是本次外院招生协助的在编临时导师之一，任何人不得再以特权走捷径为由非议质疑！”
话音落下，看台之上顿时一片哗然，此起彼伏的议论声响成一片，先前还心存质疑、暗自撇嘴的弟子尽数收起轻视神色，纷纷感慨柳涵双实打实的硬实力，再无学员敢暗自诟病柳涵双的资格来路。柳涵双立于擂台边缘，指尖还残留着方才对战的紧绷感，接过执事快步递来的鎏金导师令牌，指尖摩挲令牌上精致的学院纹路，侧头望向看台前排静静观战、全程记录招式的呃咤，二人目光遥遥相视，心底已然敲定接下来外院招生甄选弟子的盘算。比试彻底落幕，她缓步走下演武台，准备返程炼器工坊，等待和莫卿沙、张晴汇合，细细规划筛选新生代苗子的细节。