攥着那枚野外采药的任务玉牌回到伙伴们聚集的练功坪，柳涵双将玉牌往青石桌面上一放，几人当即围拢过来，头碰头凑在一起推敲起外勤任务的行进路线、遇敌分工。
吒一把将任务玉牌抓入掌心，指尖借着变异风本命流转出细碎风丝扫过玉面纹路，语速轻快：“解读任务这事交给我最合适，风系感知能把玉牌里附带的山林地形图、灵药点位摸得一清二楚。”
张晴指尖轻点地面，无意识勾画着简易阵纹，轻声安排：“我专攻布阵，正面厮杀并不擅长，路上负责布设警戒阵、破解山林里天然的迷阵陷阱，佩剑只用来近身防身。”
张强抬手掂了掂后背沉甸甸的铁棍，五指收拢扣紧钢制拳套，金属摩擦发出细碎的嗡鸣，粗声应道：“我肉身最硬，全程顶在队伍正面扛伤害，妖兽或是歹人冲过来，我一棍砸下去就能压制住。”
叶罗抬手摩挲腰间长剑剑柄，淡淡开口：“我就是寻常剑修，主打中距离持续输出，补你们几个的战力空缺就行。”
几人你一言我一语，将应急对策、突发状况应对方案排布得面面俱到。讨论停歇的间隙，柳涵双望着学院错落的殿宇，心底轻轻一叹，轻声脱口：“算下来，踏入青云学院山门修行，刚好满一整年了。”
话音落下便再无多说，旁人只当她感慨求学时光飞逝，不曾多想。唯有柳涵双自己垂下眼帘，心底默默细数时日——今日，正是她十七岁的生辰。
自幼颠沛，后来又误以为父母惨死在外，她早已习惯独自熬过生辰，从未向身边任何一位同窗好友提起过自己的生日，自然也不会有人记起、有人送上祝福。心底漫起一丝淡淡的落寞，想着今日大概也会同往日一般，平平淡淡修炼度日，就这样打发过去。
就在这时，腰间一枚备用传讯玉符忽然微微发烫，柳涵双抬手捏起，灵力注入，耳畔立刻响起兄长柳涵峰温和的传音：“阿双，算算日子到了你十七岁生辰，身在远方无法当面相聚，以此玉符捎来祝福，好生修炼，照顾好自己。”
简短一句祝福，是今日最先落到实处的生辰暖意，她指尖摩挲玉符边角，心头稍稍宽慰，却也只是独自收下这份心意，没有对身旁同伴提起。
众人正要接着讨论任务细节，远处山道上一道轻快散漫的身影快步奔来，脚步声拖沓随性，正是苏敬成。
往日里总吊儿郎当揣着闲书闲逛的苏敬成，此刻周身灵力雄浑凝练，周身环绕淡淡的武皇境界威压，步伐都透着截然不同的底气，一路高声呼喊：“小涵！快看舅舅带来天大喜讯！”
柳涵双抬眸望去，心底暗自疑惑：舅舅平日里只顾修炼闲散度日，怎会偏偏今日特意寻来？他断然不可能知晓自己藏在心底的生辰，难不成是另有要事？面上只故作平常，开口打趣：“太阳打西边出来了？你平日里偷懒摸鱼样样精通，居然真的冲破武王桎梏，踏入武皇初阶了？”
“那是自然！为了拿到内院准入权限，能长期守在你身边照应，我可是熬了无数个通宵打磨功法，哪敢敷衍。”苏敬成大步走到众人面前，刻意舒展筋骨展露体内稳固的武皇气息，得意扬眉，“从今往后我也算青云内院在册人员，还能竞聘内院导师席位，先不说这些，今天特意带你去个地方，带上你的这群好友随我走一趟，保管你大吃一惊。”
“惊喜？”柳涵双满心疑惑，却还是招呼张晴、张强一行人跟上苏敬成的脚步，顺着官道一路朝着万行公会所在的繁华街区走去。
沿途街边摆摊的商贩、往来承接任务的修士，随口闲聊间便把青云阁客栈的底细娓娓道来，路过两名歇脚的佣兵交谈时，话语恰好落入众人耳中。
“要说这一片最体面的落脚地当属青云阁，背靠青云学院出资筹建，还有好几方顶尖势力入股，格局可不是寻常客栈能比的。”
“确实贴心，每到招生季，送晚辈前来求学的家属入住能大打折扣，家境贫寒的甚至能免费租住客房；平日里大多是来往万行公会发布悬赏的世家达官，或是接取高难度任务的资深修士常住，私密性和安保做得一绝。说起来青云学院的招生季就快到了，怎么样你家孩子要不要考虑青云学院啊？”
一路循着街巷走到气派恢弘的青云阁大门前，雕花朱漆门楼悬挂鎏金牌匾，往来侍者皆是修为不俗的学徒。苏敬成亮出刚解锁的内院身份腰牌，掌柜连忙亲自引路，将一行人带入客栈最深处隔绝喧闹的雅间。
早在苏敬成动身去练功坪接引涵双之前，红梅、小青、白鲨便已提前抵达雅间等候，闲来无事随口提起师门旧怨，只是简单唠家常，没有堆砌背景设定：
红梅轻轻叹气：“赵山河那厮背弃师门，为夺师父传承害死三师兄，也就是涵双的祖父，这笔仇咱们始终记着。”
白鲨沉声附和：“那小子躲在北域操控一堆佣兵团，人手繁杂势力不小，不好硬闯围剿。”
小青抱着佩剑点头：“我们几个各有摊子要守，不好全员出动拼命，先不说这些，赶紧布置糕点烛火，别耽误了正事。”
几句闲谈作罢，三人便停下话题，专心布置庆生摆设，不再深入细说后续规划，留待事后独处详谈。
推门踏入雅间的瞬间，屋内所有灯火骤然熄灭，整片空间陷入浓稠的漆黑，柳涵双下意识绷紧心神，丹田内的火儿也警惕地蜷缩起火核，做好应对变故的准备。
下一秒，几道熟悉的嗓音依次在黑暗里缓缓响起。
最先传来温柔熟稔的女声，是一路暗中庇护她许久的红梅姨：“小涵，好久不见。”
紧接着清脆灵动的少女声线紧随其后落下，是绛药宗二把手、外号小剑魔的小青，明明年岁和红梅相近，外貌却定格在十六七岁模样，修为稳居武皇中阶，辈分上柳涵双理应称呼小青姨：“涵双侄女，我们可想你啦！”
随后沉稳厚重的嗓音落下，是执掌沧澜海商会的白鲨叔，常年游走四海打理海上生意：“丫头，总算能当面给你送上生辰祝福。”
最后一道极具磁性、醇厚温润，听来能让人浑身筋骨都泛起酥麻感的男声缓缓飘荡开来，全然褪去了往日无名刻意伪装的沙哑粗粝，是她从未听过的全新声线：“涵双，许久未见。”
柳涵双浑身一怔，心头猛地一颤，已然猜出来人身份。顷刻间屋中琉璃夜明珠尽数亮起，暖金色柔光铺满整间雅室，屋内红梅、小青、白鲨并肩而立，而最中央伫立着一道挺拔身影——正是彻底褪去全部易容伪装、展露真容的无名。
桌面摆满精致糕点与生辰鲜果，四周点缀暖烛，一众好友此刻才恍然醒悟，原来今日竟是柳涵双的十七岁生辰，纷纷面露诧异又暖心的神色。
看着眼前之人，柳涵双下意识屏住呼吸。对方看上去不过三十岁上下年纪，面容俊朗凌厉，五官精致立体，身形匀称挺拔，线条利落，连素来外形出众的苏敬成都被衬得逊色半截。过往无数次在危难之际出手相助、暗中传授功法、为她铺路解围的无名，一直以邋遢沧桑的老者模样示人，如今真身现世，带给她巨大的视觉冲击。
她脑海里飞速闪过无数过往念想，一时愣在原地，心底那点独自庆生的落寞瞬间被暖意填满，眼眶迅速蒙上一层水雾。无名望着她局促无措的模样，嘴角漾开一抹浅淡温柔的笑意，缓步上前，伸出宽厚的手掌轻轻将她揽入怀中安抚情绪，这一次只是纯粹的温情相拥，并未当场表露任何异样。
相拥过后分开，无名从储物戒中取出一封封封蜡完好的家书，递向柳涵双。
柳涵双目光死死盯住那封家书，心脏骤然狂跳，一路紧绷的神经骤然绷紧，双手控制不住剧烈颤抖，指尖哆哆嗦嗦伸出去，好几次才稳稳攥住信封，指尖摩挲着熟悉的封泥纹路，呼吸都变得急促，满眼难以置信：“这是……我爹娘亲笔写下的信？”
她飞快拆开信纸，一目十行扫过字迹，逐字看清父母依旧在世、藏身快活林避祸的完整内容，完整家书一字不差映入眼帘：
“我的宝贝，今天是你的生日，父亲母亲不能亲自到场给你庆生了，为了你爷爷柳震东不被赵山河迫害，我们夫妻二人需要谨慎，听了你妖媚姨的话，放出消息说我们已经牺牲，好让赵山河死心，放弃寻找我们的心思，为了你的安全你红梅姨已经告诉我，你被送到青云学院学习，孩子不必挂念我们，生日要开心，本不该在这种日子说这些话，但事实是无法规避的，所以孩子不要被仇恨蒙蔽了双眼，它不该成为你的枷锁，孩子生日快乐，一点小礼物托福你红梅姨带去。你也趁着这个机会好好认识一下你无名叔，是他救了爹娘，以后他也是你爹，记住了吗？”
积攒数年的思念、惶恐、委屈彻底爆发，眼眶瞬间通红，嘴唇微微翕动，反复呢喃，声音带着哽咽的颤音：“他们还活着……太好了，我的父母还活着……原来之前的死讯全是假的……”
狂喜裹挟着后怕涌上心头，眼泪噼里啪啦滚落，又哭又笑，反复核对信上熟悉的笔迹，生怕是自己臆想出来的幻境，身旁好友纷纷上前轻声劝慰，雅间内满是失而复得的动容氛围。
待柳涵双情绪稍稍平复，几人围坐桌前享用糕点贺生辰，红梅笑着开口送出礼物，按要求替换话术：“此次从火石部落回来给你带了一些材料，送给你就当作生日礼物吧。”
随即顺势补充自身势力设定，严谨区分药师与炼药师：“我常年扎根药灵谷，主要做大范围药材商贸生意，麾下收拢了大批经验老道的药师，平日里可诊治各类寻常病痛、处理修炼磕碰外伤，但并无炼制高阶修炼丹药的资质与人手，那种逆天改造体魄、辅助境界突破的丹药，必须正统炼药师才能炼制，和我们药师行当截然不同。顺带也从手头商行里挑了些适配你本命兵刃的珍稀矿材、灵材一并给你。”
“我前些时日听你同门闲聊，说你亲手炼制出神器品级的奔雷霸王枪？”红梅挑眉问道。
柳涵双点点头，指尖摩挲腰间枪囊的位置，情绪还带着一丝激动余韵：“确实炼制成功了，只是以我现如今的修为，根本无法彻底催动它全部威力，也不清楚日后境界攀升，这柄长枪还能不能适配我的战力节奏。”
说着她挽起袖口，露出腰间别着的精致短匕首，对着红梅撒娇般嘟起嘴：“红梅姨，你此番若是要动身前往火石部落，一定要帮我再多留意赤焰晶这种天材地宝。你看这把匕首，主材便是赤焰晶打造，和我的本命火契合度堪称完美，任凭我动用多少火系灵力冲刷、刻意暴力损毁，都不会出现丝毫崩裂，哪怕彻底碎裂也能自主修复，每一次修复完毕，质地与韧性还会再度进阶，是炼制成长型神器不可或缺的核心材料。”
“放心，这件事我记牢了。”红梅爽快应下。
一旁小青随口补充：“我跟着红梅打理绛药宗兵器锻造与门人操练，外号小剑魔，修为武皇中阶，之后陪她去火石部落同行一趟，完事便返回红梅居值守宗门。”
白鲨抿了口茶水随口搭话：“我执掌沧澜海商会，把控整片远洋海路生意与海岛据点，手下商队、水路探子遍布四海，也没办法长期离开驻地。”
几人轻松闲谈完毕，生辰宴席尽兴落幕，柳涵双和一众伙伴辞别几位长辈，结伴返回内院居所休整，准备接下来三天休整，随后出发执行采药任务。苏敬成也告辞离去，回去打磨刚突破的武皇修为、筹备导师考核。
待到所有人尽数离开，雅间只剩无名、红梅、白鲨、小青四人，方才涵双到来前没聊完的正事，此刻正式接续深入商讨。
红梅神色收起轻松，重回凝重：“方才只粗略提了赵山河的仇，现在细说，他当年谋害三师兄抢夺师门传承，如今潜藏北域暗中掌控十几支佣兵团，麾下从武王初期打手到武皇巅峰统领一应俱全，整体势力雄厚，我们三家主业缠身、有家眷门人要守护，没办法举全宗之力围剿。”
白鲨面色冷峻：“我沧澜海商会能调动海路情报网搜集他佣兵团的流转踪迹；绛药宗可以动用散布各地药铺眼线打探陆上动静，只是都没法正面硬拼。”
无名缓缓落座，神情沉稳规划全盘部署：“所以不能强攻，要借涵双历练顺势布局。雏鸟不历长空永远不会飞翔，涵双必须依靠自己成长，我们只做暗处守护，绝不插手她正面遭遇的危机。此前我外出办事时，确认涵双周遭环境安全、无显性危险才暂时离开，如今察觉异样，自然不能再松懈。我无妻儿宗门拖累，只和妖媚打理快活林，等涵双足够成熟接手快活林，我们二人便能归隐成婚。接下来我改换顶级隐匿身法，一路悄悄尾随守护涵双执行黑棘古林任务，借着这次外出，引诱赵山河安插在学院内部的暗线动手，顺藤摸瓜撕开他的整个布局。”
白鲨一拍桌面：“不能让你一人操劳，我们三方势力会全线配合你的情报搜集。”
红梅、小青纷纷点头应允，敲定分工：红梅小青租住青云阁客房驻守城外，目送小队进山再动身前往火石部落；白鲨返回港口驿站调度海路情报；无名全程隐秘尾随涵双小队。
敲定所有计划后，无名眉头微蹙，想起白天生辰拥抱涵双时捕捉到的异样，方才当着孩子刻意隐瞒，此刻道出隐患，不再点名影婆婆，只模糊推测是校内潜藏暗线：“还有一事方才不便提起，之前和涵双相拥的瞬间，我依靠杀手与生俱来的敏锐嗅觉，察觉到她衣襟纤维里嵌着一丝极淡的迷幻药粉。毒素已经被她体内叱火尽数炼化吸收化作修为，仅残留衣料里的细微痕迹，足以证明早已有人暗中对她下毒试探，必然是赵山河偷偷安插进青云学院里的隐秘眼线，具体身份尚且不明。暂且按下不揭发，正好借着这次外勤任务，逼迫这名暗处之人主动现身。”
说完，无名取出数枚制式统一的传讯玉符分发给另外三人，又单独留出一部分打算后续暗中交给涵双：“此物为一次性应急传讯玉符，捏碎即可传递方位与简短讯息；长线细致情报往来，使用需要阵法架设、存在时延的传讯玉简，各司其职，静待动静。”
议事结束，四人分头行动布置。
另一边柳涵双回到住处，满心回味父母生还的喜讯、兄长的玉符祝福还有一众长辈好友的惊喜生辰，欢喜又踏实，安安稳稳度过三天休整时光，打磨功法、清点物资，全然不知暗处危机已被几位长辈察觉。
三天期限一晃而过，清晨的晨雾笼罩青云学院山门，柳涵双召集吒、张强、叶罗、张晴组成完整小队，按照此前敲定的分工各司其职，整装完毕，手持任务玉牌踏出山门，径直朝着黑棘古林进发，一步步踏入不知名校内暗线早已暗中布好陷阱、等候多时的伏击区域。