涵双入青云学院已旬日，日日勤学不辍，课业上的亮眼表现，早被班主任冯玲看在眼里。当初按境界分班，涵双以武师初阶划入冯玲所辖外院内修三班，炼器、炼药两专精专班都想抢她，她却执意留在普通班组深耕根基，只将炼器、炼药当作辅修深耕。
“柳涵双，你先天灵魂圆满、控火天赋拔尖，去专班能少走不少弯路，当真不留余地？”当时冯玲特意问她。
涵双躬身回话：“老师，学生根基尚浅，想先夯牢内修底子，辅修炼器炼药便好，贪多恐嚼不烂。”
冯玲闻言点头，打那时起，便多了几分留意。
外院课程分文武，文课学修行理论、辨药识矿，武课练基础功法、实战招式。每日课业结束，学员或休憩或消化所学，唯有涵双不敢有半分松懈。寅时晨起运转《烈火养念诀》温养叱火、稳固境界，卯时随众练《青云基础诀》，白日跟进班组课业，课后揣着苏敬成给的通行令牌，往返炼器堂与炼药堂，练火炼塑形、学认药炼药，赶路时啃干粮都攥着灵石调息。
冯玲初见暗忖：这般连轴转，不出三日必伤根基。可连日看下来，只剩心惊——涵双半点不见倦怠，眼底热忱愈盛，灵气运转愈发圆润，枪法也在间隙勤练中愈发精进，武师初阶根基扎得极稳，气息间隐隐触到中期门槛，且素来同境界无敌。
“这丫头，倒是个能吃苦的。”冯玲跟身旁老师闲谈，语气难掩赞许。
恰逢青云旧例，每两月抽调内院高手榜在榜学员来外院执教。冯玲寻了外院各班组老师齐聚议事，开门见山道：“诸位，内院执教学员下月便到，我想着借着这契机办场限定武师境界以上、大武师境界以下的班级切磋交流学习会，既能以武会友，也能让外院学员借机开阔眼界，顺带为后续内院考核铺路，你们看如何？”
一旁的内修二班老师疑惑：“冯师妹，内院考核门槛严苛，咱们外院大多还在武师境，切磋怕是用处不大吧？”
冯玲摇头，语气笃定：“不然，你们忘了内院选拔的三大硬性条件？往年多少学员盯着门槛发力，却摸不清核心。咱们办这场切磋，正好让孩子们提前明晰方向，积攒实战底子。”
她随即补全内院考核核心条件，字字清晰：“其一，需达大武师境界，这是基础门槛，能闯过五关的学子，大多是这个境界；其二，境界未及大武师，但有实打实的越阶挑战能力与勇气，能拿出大武师战力闯过五关，亦可破格入选；其三，若实力未达标，辅职业需有拔尖成就——炼器师需能百分百炼制灵品道具，炼药师需能百分百炼制三阶丹药，品级不限，内院正缺这类专精人才。”
众老师纷纷附和，“这话在理，实战与专精都是关键”“正好磨磨孩子们的心性，明确修行方向”，消息传开，外院学员个个跃跃欲试，不少人都想借着切磋摸底自身实力，为内院考核做准备。
涵双听闻立马报名，同班学弟学妹劝她：“涵双，你才武师初阶，不管是冲境界还是拼战力都还差得远，越级挑战太冒险了。”
她攥紧离铁木枪笑答：“正因为差距明显，才想找学长讨教，败了也能知不足、补短板，是为内院考核攒底气，好事一桩。”
切磋会场设在外院演武场，四周搭起简易看台，内院执教学员与外院老师分坐两侧，台下学员按班组列队，人声鼎沸。首轮同境界比拼，涵双轮空，立在台下紧盯赛场，见有学员招式疏漏，便轻声自语：“这里该收势快些，真气衔接慢了。”“招走刚猛，却漏了下盘破绽。”
同境界比拼落幕，到了自由挑战环节，按规矩武师境同阶前十可越阶挑战大武师学长，学员们大多犹豫，涵双却径直登台，对着台下大武师高阶学长们拱手：“学妹柳涵双，武师初阶后期，实力已逼近武师中期，恳请诸位学长赐教，望指点一二，为日后冲击内院考核打基础。”
台下瞬间哗然，窃窃私语此起彼伏。
“武师初阶挑战大武师高阶？差两个大境界呢，这不是自不量力吗？”
“她是南域来的那个吧，怕是不知道内院考核的深浅，这实力压根不够看。”
冯玲眉头微蹙，却没阻拦，对着身旁老师道：“敢闯敢拼也是心性，把控好分寸，不伤及根本就好，这般历练对她往后闯内院五关大有裨益。”
外院二班一名大武师高阶学长率先登台，抱拳道：“我来陪你练练，点到即止，正好让你看看大武师境界的真气底蕴。”
裁判老师一声令下，切磋开始。学长抬手便是玄阶初期掌法，真气浑厚，掌风凌厉：“小心了！”
涵双握离铁木枪凝神应对，枪势沉稳刚劲：“请学长指教！”《裂火枪诀》基础招式信手拈来，真气虽不如对方浑厚，身法却灵动刁钻，屡屡避开猛攻，枪尖直锁对方破绽。
首战败北，她被震退数步胸口发闷，下台后立马复盘：“学长真气凝而不散，续航十足，我招式虽巧却缺后劲，得把枪势收得更急些，减少真气浪费。”
休整片刻再度登台，这一次她刻意放缓真气消耗，专攻学长下盘破绽，撑到百招才败，又悟：“灵气衔接要跟着身法走，不能脱节，否则招式再巧也难持久。”
这般接连数次，涵双几番比试下来接连受挫，败了数次，胳膊、肩头添了不少浅伤，气息愈发不稳，却次次下台就抓着同窗问招式疏漏，每次都能从败局里汲取经验，再登台时便修正几分，进步之快，让看台上老师们频频点头。
“真是不知天高地厚！”一声嗤笑划破喧闹，出身中央域小贵族的王浩缓步走出，他身着锦袍，修为已达武师高阶，平日里眼高于顶，最看不起南域、北域学员，此刻满脸轻蔑打量着涵双，讥笑她是南域小家族出来的乡野丫头，见识浅薄，“境界差这么多还屡次登台，输了又上，怕是想借着挑战学长博眼球，好蹭内院考核的名额吧？想来你们南域小家族，连像样的功法都拿不出来，只能靠这种法子显眼，真是见识浅薄！”
这话刻薄刺耳，周遭瞬间安静。涵双刚下台，闻言身形一顿，转头看向王浩，眼底无怒，只剩清明，缓步走到他面前冷声道：“修行之路，贵在知不足而奋进，屡败屡战只为补己短板、攒实战底气，为内院考核铺路，何来博眼球一说？学长张口闭口出身，难不成你的修为，是靠家族出身撑起来的，而非自己实打实练出来的？”
王浩脸色一沉：“你敢嘲讽我？”
“不敢，只是瞧不起以出身轻慢他人，却看不清修行本质的人。”涵双抬眸直视他，“学长既这般鄙夷我，敢不敢与我一战？”
王浩挑眉嗤笑：“你要跟我打？武师初阶对武师高阶？你也配？”
“配不配，打过便知。”涵双语气坚定，“我输了，甘愿受你三日指点，虚心听教打磨根基；若我赢了，还请学长收回方才之言，莫再以出身论高低，轻慢同窗，更要认清，修行从不靠出身靠实力。”
王浩颜面挂不住，当即扬声道：“好！我倒要看看你这南域丫头有几分能耐！今日便让你输得心服口服！”
涵双见状补充：“方才与学长们切磋用了枪，若学长不弃，咱们赤手空拳对决，公平较量，凭真气与招式分胜负。”
王浩满脸不屑摆手：“不必！你不过武师初阶，我比你高一阶还多，何须与你讲究这些？你即便持械，也绝非我对手，尽管拿出你的枪来，免得旁人说我欺负你境界低。”
涵双不再矫情，握紧腰间离铁木枪：“那便多谢学长承让。”
旁人只当王浩气度大方，殊不知涵双心中了然——她体内叱火早已改造周身经脉与肉身，凝练出的真气纯度远超同阶数倍，再加上叱火本身自带的强悍底蕴，便是不动用叱火，单凭这份浑厚凝练的真气也能稳赢，王浩这般托大，反倒给了她从容应对的余地。
二人登台，裁判老师沉声道：“点到即止，不许伤人性命，违者取消内院考核报名资格。”
“明白！”二人齐声应下。
切磋伊始，王浩自持境界占优，催动真气便施家族黄阶上品掌法《烈阳掌》，掌风裹挟热浪直逼涵双面门：“受死吧！”
涵双不慌不忙，弃了硬拼专走灵巧路子，身形如燕避开猛攻，同时抬手拆解掌势，脚下踏青云基础步法，辗转腾挪间竟将王浩的掌风尽数避开。
“你这丫头只会躲？有本事正面接我一掌！”王浩久攻不下，心头焦躁，真气运转愈发急躁，破绽渐多。
涵双眸光一凝，知晓时机已到，祭出家族传承的基础枪法，枪势沉稳刚劲，招招直击要害，手中离铁木枪挽出朵朵枪花，又糅合《青云基础诀》的灵气运转之法，枪势快如闪电，枪尖真气虽淡，却凝练得如同实质。
她刻意放缓节奏，装作与王浩缠斗难解的模样，实则处处留手，只攻其破绽不伤及根本，全程刻意收敛真气纯度，未敢动用体内特殊火劲。缠斗百招后，王浩一个不慎，掌势落空露出肩颈破绽，涵双抓住他旧力刚去、新力未生的间隙，一声轻喝，枪杆横扫，重重击在他肩头。
王浩重心不稳，踉跄后退数步，一屁股摔坐在台上，满脸难以置信。
全场寂静一瞬，随即爆发出阵阵喝彩。
“赢了！武师初阶赢了武师高阶！这越阶潜力也太亮眼了！”
“柳涵双这底子太扎实了，往后好好打磨，妥妥能朝着内院考核第二个条件冲！”
王浩涨红了脸，猛地起身狠狠瞪了涵双一眼，心头满是不服：若非我托大不用武器，又怎会输？这丫头不过是运气好！可碍于众目睽睽，他终究没好意思说重赛的话，甩袖下台时半句不提指点的事，心底暗暗记恨上了涵双。
涵双向裁判老师躬身行礼，刚走下台，一道魁梧身影快步走来，对着她拱手，声音洪亮：“柳学姐好本事！在下张强，外修三班学员，铜皮将后期！”
张强身形憨厚，笑容耿直，见涵双看来，又补了句：“方才王浩出言不逊，学姐不必放在心上，我辈修行，实力才是根本，出身算什么！我也想着冲内院考核，可惜如今还在铜皮将后期，得再加把劲突破到铜皮将大后期，早日练出外修对应大武师境界的实力才行！”
涵双拱手回礼，笑问：“张学弟也是看重根基，踏实炼体，冲着内院考核努力的？”
“正是！”张强一拍胸脯，“我出身北域农户，没家族底蕴，全靠自己死练，入了学院也总被人嫌出身普通。学姐你南域来的，凭实打实的本事越阶赢了王浩，往后冲击内院考核大有希望，我打心底佩服！”
二人皆因出身普通屡遭排挤，性情相投下很快结为好友，越聊越投机，涵双笑道：“往后便是朋友，修行路上，互相帮扶，共同精进，咱们一起朝着内院考核努力。”
张强咧嘴大笑：“好！柳学姐这话实在！”
切磋会继续，看台之上，内院执教学员看得认真。一名身着内院白衣、腰间悬“卿”字玉佩的女子，目光始终落在涵双身上，正是内院高手榜在榜、位列内院高手排行榜前百的强者莫卿沙，年方二十，武王境中阶，内院天赋拔尖的天才学子，虽境界在内院不算顶尖，却有着实打实的越阶挑战本事，性子清冷，眼光极高，此次执教外院，也负责留意有潜力冲击内院的好苗子。
身旁内院学员打趣：“卿沙，外院学员而已，值得你看这么久？难不成你瞧上这丫头了？”
莫卿沙淡淡开口：“你看她屡败屡战，从不是盲目硬拼，每次败北都能精准补招式漏洞，灵气掌控越来越精准，这份屡败屡战、败而思进的心性与韧性，同辈少见。更难得是武师初阶能稳赢武师高阶，底子扎实潜力十足，是块值得打磨的好料子。”
切磋会中场休息，涵双找了处廊下调息，刚运转真气抚平体内躁动，便听见清冷声音传来：“柳涵双？”
她抬头见是莫卿沙，连忙起身躬身：“见过莫学姐，多谢学姐方才谬赞。”
莫卿沙缓步走近，目光落在她带伤的胳膊上，语气带着赞许，却也直指要害：“方才切磋，你以巧破拙，招式灵动、根基扎实，心性难得，越阶潜力也够亮眼，对得起内院执教学员的关注。但你真气运转有弊病，越级挑战时太执着于招式技巧，却忽略了灵气连贯输出，若遇真正的硬仗或是闯内院五关，这般续航迟早后继乏力，难撑到最后。”
涵双心头一凛，再度躬身：“多谢学姐指点，学妹这段时间确实察觉真气衔接不畅，正愁无处解惑，还请学姐多多提点，也好为闯内院五关做准备。”
“你且运转一缕真气我看。”莫卿沙点头，语气缓和几分。
涵双依言催动真气，灵气在经脉中流转，果然在丹田与掌心间有短暂凝滞。莫卿沙指尖轻点她手腕穴位：“此处需顺气，而非硬冲，灵气要如水流般连贯，招式出时真气需同步跟上，不可脱节，这是闯内院五关必备的续航底子，缺一不可。”
涵双照着尝试，灵气流转瞬间顺畅不少，周身气息也更稳，惊喜道：“多谢学姐！这般一来，真气不仅稳多了，续航也能撑得更久！”
莫卿沙又细细讲了灵气连贯之法、招式与真气深度融合的技巧，句句切中要害，皆是针对内院五关实战的实用法门，不仅提点她修炼上的不足，还向她透露了许多关于内院的隐秘，以及内院高手排行榜的关键信息。涵双听得专注，一一记在心里，只觉茅塞顿开，对闯内院考核更有底气。
“学姐，我听闻外院升内院要闯五关考核，方才冯老师提及三大条件，还请学姐细说五关究竟有何门道，也好让学妹提前筹谋准备。”
莫卿沙不藏私，眸光微凝缓缓开口：“外院不过修行入门，内院才是学院精英之地，三大条件是入门门槛，五关考核才是真正的试炼，凶险重重且缺一不可。这五关按五行排布，各有侧重，考验的是修士的综合实力，绝非单靠境界就能闯过。你且记好，五关分金、木、水、火、土，具体关卡凶险与考核要点，我细细讲与你听，你务必记牢，往后备战才能有的放矢。”
涵双望着莫卿沙清冷却真诚的眉眼，拱手深深一礼：“多谢学姐倾囊相授，学妹定潜心修炼，打磨战力与续航，争取早日满足考核条件，闯过五关入内院。”
莫卿沙看着她眼底毫不掩饰的坚定，微微颔首：“以你的韧性与越阶潜力，可期。好生修炼，若后续遇着修炼瓶颈或是五关备战难题，可来内院找我。”