西域的风裹挟着沙砾与热浪，吹得马车车帘猎猎作响。自踏入西域地界，沿途景致愈发苍凉，青绿色逐渐褪去，取而代之的是连绵起伏的戈壁与稀疏的耐旱灌木丛。马车行至一座名为“落沙镇”的边缘城镇时，白鲨勒住缰绳，沉声道：“再往前便是戈壁腹地，马车行进缓慢，不如在此换乘飞行巨兽，直奔西域都城‘沙煌城’。那里有大陆顶尖的传送阵，能省下大半路程，早日抵达药灵谷。”
涵双掀帘望去，落沙镇虽不大，却因地处交通要道而格外热闹。街道两旁商铺林立，叫卖声、马蹄声交织在一起，空气中混杂着驼粪、香料与沙土的独特气息。红梅提议道：“一路赶路辛苦，不如先找家客栈休整片刻，顺便打探下驿场的飞行巨兽班次，明日再出发也不迟。”白鲨点头应允，三人便循着街道上的客栈幌子，走进了一家名为“风沙驿”的客栈。
客栈内人声鼎沸，往来食客多是商队、佣兵与修炼者，每张桌子旁都洋溢着喧闹的交谈声。伙计见三人进店，连忙热情地迎上来：“三位客官里面请，楼上还有雅间，要不要给您预留？”红梅摆摆手：“不必了，楼下找张空桌即可。”伙计领着三人走到角落一张空桌旁，递上菜单：“客官想吃点什么？我们这儿的烤羊肉、风沙面都是招牌，还有清热解暑的凉茶。”
涵双心中始终记挂着体内狂暴的火劲，坐下后便忍不住转头问红梅：“红梅姨，丰清阳前辈真能看出我这火劲的来历吗？他是什么样的人？”
红梅示意伙计先上三碗凉茶，笑着回应：“丰清阳前辈是五大圣者之一，炼药术冠绝大陆，见多识广，当年与萧峰前辈交情极深，最是淡泊随性。你这火劲虽怪异，但他定然能看出端倪。而且药灵谷作为炼药师公会总部，藏有不少古籍秘典，说不定能找到掌控之法。”
“那我们去药灵谷，真要靠传送阵节省时间？”涵双好奇追问，“我之前听你提过，传送阵能瞬间跨越千里，可这东西竟能存在于世间？建造起来会不会很复杂？”
“传送阵的存在，全靠上古传承下来的空间秘术，”红梅缓缓道来，“早在万年前，就有大能勘破空间法则，研究出了跨域传送之法，各大域的主要城市便陆续建起了传送阵。只是后来岁月变迁，战火侵袭，不少传送阵损毁，能正常使用的寥寥无几。丰清阳前辈要统筹遍布大陆的炼药师分会，往来奔波极为不便，便找萧峰前辈商议，萧峰前辈又联系了痴迷炼器的葫芦怪女，三人决定联手重修并新建几处关键节点的传送阵。这可不是易事，单是维持传送阵建造时的能量输出，就需要至少二十名武皇境中阶以上的强者联手支撑，还得调动大量人力物力。”
她顿了顿，接过伙计端来的凉茶喝了一口，继续说道：“建造传送阵得靠炼药师和炼器师通力合作才行。炼药师要提供能量恢复丹药、调和灵气的药液，这得有顶尖的药理知识与炼药技巧；炼器师要炼制刻符文的专用刻刀、稳定阵盘，还有坚固的阵基与阵眼。说到底，如今没有能独自完成这些的人，只能靠两职业联手，最差的传送阵也得七品炼药师、炼器师合作打造，最高能到九品神器级别。沙煌城那座便是当年三人牵头建造的，由丰清阳前辈亲自坐镇维护，正好带你去见识见识。”
“对了，传送阵需以灵石为能量支撑，费用也按距离分级，”白鲨补充道，“五千公里以内每人一枚下品灵石，每增加五千公里便升级一档灵石品质，最远的跨域传送甚至要消耗极品灵石，寻常修炼者可负担不起。”
涵双听得入神，指尖无意识地摩挲着玄铁匕首：“原来建造传送阵这么复杂，还得两个职业联手。那有没有人能同时精通这两种技艺？”
“上古记载中确有过特殊职业，有人称之为‘元素师’，也有人叫‘阵法师’，”红梅指尖划过杯沿，“他们能独自完成阵法刻画、阵盘制作与能量调和，炼制的道具精度和质量，远非如今两职业合作能比。只是万年前最后一位元素师陨落之后，相关记载便大多遗失，如今只剩极少数古籍提及，知晓这个职业的人更是凤毛麟角。”
正当三人交谈之际，邻桌突然传来一阵桌椅碰撞的声响。涵双循声望去，只见几个袒胸露背、腰间挎着短刀的泼皮，正围着一个青年推搡辱骂。那青年二十来岁，身材魁梧壮硕，皮肤黝黑，脸上带着几分憨厚相，穿着粗布短褂，背上背着一个硕大的行囊，面前的桌上还摆着没吃完的风沙面，显然也是赶路的旅人。
“小子，懂不懂规矩？在风沙驿吃饭，得给我们哥几个交‘座位费’！”为首的泼皮拍着桌子，唾沫星子飞溅，“这角落的位置视野好、不被打扰，是我们哥几个常坐的，你倒好，直接占了不说，还敢无视我们？”
青年皱起眉头，声音洪亮却带着几分腼腆：“我进来时这桌子是空的，伙计也没说有专属座位，而且我已经点了饭菜付了钱，为何还要交座位费？”
“规矩就是我们定的！”泼皮们见他好欺负，顿时围得更紧，其中一人伸手就要抢青年的行囊，“要么交十枚金币座位费，要么留下你的行囊抵债，自己选！”
涵双见状，想起自己逃亡途中的遭遇，心中一动，当即就要起身。红梅与白鲨对视一眼，眼中闪过一丝不屑——一群只会恃强凌弱的泼皮无赖，根本不值得他们出手。白鲨淡淡道：“让涵双去练练手也好，这些人成不了气候。”红梅点头默许，两人便坐在原位静静观望。
涵双快步上前，玄铁匕首瞬间出鞘，寒光一闪：“以多欺少，强收苛费，算什么本事？”
泼皮们转头见是个清秀少女，顿时嗤笑起来：“哪里来的小丫头，也敢管爷爷们的事？赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
涵双眼神一冷，正欲出手，那青年却突然动了。他看似憨厚，动作却极为迅猛，身形一侧避开泼皮的拳头，反手抓住对方手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声脆响，泼皮痛得惨叫起来。其余泼皮见状大怒，纷纷挥拳打向青年，青年不慌不忙，凭借魁梧的身形与强悍的肉身，左躲右闪，每一拳打出都带着风声，打得泼皮们哭爹喊娘，毫无还手之力。
涵双看得暗暗心惊，这青年明显是外修者，肉身强度远超普通武者，身手堪比武士境水准。
片刻后，泼皮们被打得鼻青脸肿，为首的泼皮捂着胳膊，恶狠狠地瞪着二人：“你们给老子等着！我这就去叫人，有种别跑！”说完，带着手下狼狈逃窜。
青年拍了拍身上的灰尘，转过身对着涵双咧嘴一笑，露出一口白牙，憨厚的脸上满是感激：“多谢姑娘出手相助，不然我还得费些功夫。我叫杨二郎，是北域来的外修者，要去沙煌城参加炼器师公会的考核。”
他说话语速不快，带着几分憨厚，与刚才出手时的迅猛截然不同，外表着实极具欺骗性。涵双收起匕首，点头回应：“我叫柳涵双，也是要去沙煌城。举手之劳而已，不必客气。”
“柳涵双？”杨二郎闻言突然一愣，眼睛猛地睁大，脸上的憨厚瞬间被疑惑取代，“这个名字……我好像在哪里听过？”
他皱着眉头，手指无意识地挠着后脑勺，低头思索了片刻，眼神渐渐亮了起来：“对了！五年前我刚从家里跑出来历练，那时才十六岁，啥也不懂，为了生存就加入了一个佣兵团猎妖兽。队里有个叫柳涵峰的兄弟，他跟我提过他有个妹妹叫涵双！”
“是我哥哥！”涵双的心瞬间揪紧，眼中泛起水光，急切追问，“杨大哥，你真的认识我哥哥？我家里出事后就跟他失去了联系，只知道他早年离家历练去了。”
“真的是你！”杨二郎一拍大腿，语气难掩激动，“我们一起出生入死快一年，柳兄弟可是个狠角色——离家时就已是大武师巅峰实力，年纪轻轻枪法就霸道得很，性格看着桀骜，实则特别护着身边人！我们分开四年多了，当年他说想找个更厉害的师傅深造，还提过想去中央域青云学院附近碰碰运气，看看能不能遇到机缘。分开前他还跟我说，等修炼有成，就回家保护家人。”
听到哥哥离家时就有大武师巅峰实力，还一心想找高人深造，涵双一直悬着的心终于放下大半，嘴角忍不住扬起骄傲的笑容。哥哥一直是她的榜样，小时候教她握匕首、护着她不被欺负的画面历历在目，如今得知他始终在追求更强的力量，她既心疼又自豪，暗暗下定决心：“哥哥，你等着，我也会努力变强，等我们重逢的那天，我再也不是需要你保护的小丫头了。”
“柳姑娘，”杨二郎挠了挠头，笑容愈发腼腆，“刚才那些泼皮肯定不会善罢甘休，你一个姑娘家不安全，不如我们结伴同行？我虽然笨嘴拙舌，但一身力气还是有的，能护着你！对了，我正要去镇西驿场换乘云驼去沙煌城，你们也是吗？”
涵双转头看了看红梅与白鲨，见二人点头默许，便回应道：“好，那就麻烦杨大哥了。我们确实要乘云驼去沙煌城，正好同行。”
两人正说着，客栈门外传来马蹄声与喧哗声，显然是泼皮们搬来了救兵。杨二郎脸色一正，握紧拳头：“柳姑娘，你退后，这些人交给我来收拾！”
涵双却并未后退，掌心泛起淡淡的紫红色光晕，眼中闪过一丝坚定：“不用，我们一起。”
一旁的红梅与白鲨相视一笑，眼中带着几分赞许。红梅轻声道：“这杨二郎看着憨厚，倒是个热心肠，实力也不错，与涵双结伴正好能互相照应。而且他要参加炼器师考核，说不定路上还能交流些炼器心得。”白鲨点头附和：“外修者体魄强悍，赶路途中也能多一层保障。”
西域的落日余晖透过客栈窗户，洒在地面的石板上，映出三人的身影。一个憨厚壮硕，一个清丽坚韧，还有两位沉稳护航的长辈，一场突如其来的遭遇，让两个心怀目标的旅人意外结伴。而门外赶来的泼皮救兵，注定只是他们西行路上的一个小插曲，真正的挑战与机遇，还在沙煌城的传送阵之后，在药灵谷的迷雾之中。