听莫卿沙细细道来，涵双才知晓青云学院的全貌，原来外院不过是学院筛选人才的第一关，真正的精英与天赋卓绝之辈，尽在内院之中。而想要踏入内院，必须靠自身实力闯过五关考核，这五关各有凶险，缺一不可：第一关金戈铁锁阵，乃是阵法与机关的结合，阵内利刃暗藏，锁扣连环，稍有不慎便会负伤；第二关木藤连环阵，以困敌消耗为核心，阵中丛生剧毒木藤，不仅能缠绕束缚，藤尖还带有麻痹毒液，配合阵法威能更是难缠；第三关万水渠，水底暗藏凶煞水兽，渠中遍布剧毒，时而有冰矛突袭，寒气刺骨，所有攻击皆借阵法加持，水势越猛，威力越强；第四关火焰塔，满是火属性攻击手段，烈焰焚天，热浪滚滚，专克畏火修士；第五关土城，看似是最简单的最后一关，实则最是迷惑人心，一旦在城中迷失方向，要么被迫退出考核，要么只能等候导师救援。
顺利进入内院后，修行资源与教学规格皆是外院无法比拟。内院设有修行阁，由内院核心长老乃至院长亲自主持教学，学习内容不再局限于基础武技功法，更以实战历练为重，学院鼓励学员互相切磋交流，只要不造成严重伤残或死亡，皆不会追究责任。为了争抢修炼资源，内院之中也设有诸多门槛，竞争极为激烈。而内院的毕业标准更是严苛，学员必须达到武王境中阶，且能越阶挑战院外势力中的普通武皇境高手，才算具备毕业资格。不少学员明明早已达标，却为了追求更高境界，选择留在院内继续苦修。
内院高手排行榜还有一条不成文的规矩，只要学员未满二十五岁，学院便不会强制其毕业。是以排行榜前百的高手，几乎都早已达到毕业标准，皆是自愿留院精进。内院学员总数不过一千三百余人，与外院近两万人的基数相比相差甚远，却是个个天赋异禀，堪称修炼奇才。莫卿沙直言，想要踏入内院，涵双还需加倍努力。
随后莫卿沙又告知涵双，进入内院有三条铁规：其一，境界最低需达到大武师初阶；其二，若境界未达标，实力必须远超同阶，达到考核标准；其三，若境界与实力皆不达标，便需拥有成熟的辅职业资格，炼器或炼药技艺需能独立完成珍品高阶作品。说到此处，莫卿沙压低声音神秘补充：“偷偷告诉你，规矩虽是三条，实则只要能闯过五关，不论境界是否达标，都算战力合格；就算五关失败，只要能成功闯过三关，后续再托些关系，也有机会踏入内院。”
得知这些信息后，涵双不免有些丧气，以她目前的修炼速度与实力，想要在十八岁前进入内院，简直如同异想天开。好在她心中还有一丝底气——丰清阳赠予的推荐信。当初进外院时，她因年纪险些超了十六岁的招生线，拿出推荐信又说明自己尚未过十七岁生日，堪堪卡在规则范围内，推荐信最终没派上用场，也未被导师收走，想来待内院考核时，或许能派上用场。
莫卿沙又补充，每年外院新生入学三个月后，学院会专门举办内院选拔考核，凡是满足条件、有自信的学员皆可报名闯五关，新生也能到场围观学习。不少大家族提前培养的天才新生，入学便是为了此次选拔，而围观的学员也能从考核中窥见内院修炼门道，获益匪浅。
涵双听得心头一震，掐指一算，自己入学已过旬日，距三个月之期尚有两月有余，倒也算得充裕。她攥紧掌心，眼底的丧气渐渐褪去，只剩灼灼坚定：“两月时间，足够学妹夯实根基冲击武师中期，再打磨实战与续航，便是拼尽全力，也要去闯这五关试试。”
莫卿沙见她转瞬振作，眼底笑意浅淡：“你有这份心气便好，只是切记不可急躁。这五关看似按五行排序，实则暗藏相生相克之理，你修火属性功法，第四关火焰塔于你是优势，却也要提防塔中异火反噬；第三关万水渠水寒剧毒，正是你功法的克星，需提前备好避毒丹与御寒灵石，更要练好几手破水招式。”
她顿了顿，又递过一枚莹白玉简：“这里头是我当年闯五关的心得，还有几手应对各关要害的粗浅招式，你拿去细看，虽未必全然适配你，却能少走些弯路。另外，内院考核前一月，学院会开放外院的试炼场，里头有五关的简化阵法，专供学员备战，你到时务必多去历练，熟悉阵法运转规律。”
涵双连忙双手接过玉简，触手温润，知晓是难得的珍贵之物，躬身深深一礼：“多谢学姐厚赠，这份恩情，学妹没齿难忘。”
“举手之劳罢了。”莫卿沙摆了摆手，目光扫过演武场，恰好见张强正对着木桩苦练炼体拳，拳风刚劲却略显滞涩，又看向涵双道：“你那新朋友张强是外修，外修闯五关更难，金戈阵的利刃、木藤阵的束缚最克肉身，他若想闯，需寻些淬体硬甲与破藤利器才好。”
涵双心头一暖，点头应下：“学妹记下了，日后定会与他共勉，一同备战。”
二人正说着，远处传来执教学员的召唤声，莫卿沙应了一声，转身时叮嘱道：“我先回去了，你切记修炼需循序渐进，先稳冲武师中期，再谈实战技巧。你修炼的火属性功法颇为不俗，在外院也算少见，却不可轻易外露底牌，免得招人觊觎，尤其是内院之中，不乏掠夺珍稀功法的狠角色。”
涵双心中一凛，想起体内蛰伏的紫红色叱火，连忙应声：“多谢学姐提醒，学妹省得。”
莫卿沙颔首离去，白衣身影融入内院学员队列，清冷依旧。涵双握着玉简站在廊下，望着演武场上依旧喧闹的切磋赛场，指尖微微用力。她摸了摸贴身的暖玉玉佩，又想起被擒的祖父、生死未卜的父母、失散的兄长，还有柳家血海深仇，心头的信念愈发滚烫。她顺带触了触怀中的推荐信，暗忖考核若遇变数，这便是稳妥后手，不必急于展露。
两月有余，看似短暂，却是她叩开内院大门的关键，更是她变强复仇的必经之路。
不多时，张强满头大汗地寻来，见她立在廊下，咧嘴笑道：“学姐，你方才跟内院的莫学姐说啥呢？看她对你格外看重，可是提点了你内院考核的门道？”
涵双笑着将玉简收起，拉过他细说方才听闻的五关详情与入学铁规，末了道：“还有两月便是新生选拔考核，我打算拼一把闯五关，你要不要跟我一起？”
张强脸上的笑容一顿，随即挠了挠头，眼神却无比坚定：“想！咋不想！就算我现在才铜皮将后期，两月里拼死修炼，未必不能冲到大后期！就算闯不过五关，闯过三关也是赚了，好歹能为日后铺路！”
见他这般模样，涵双会心一笑，拍了拍他的肩膀道：“你只管专心苦修冲击境界，淬体药液对炼体至关重要，我手头暂缺，但往后会留意渠道，定想办法给你搞来适配铜皮将境界的淬体药液，助你夯实肉身根基。往后咱们晨起一同练根基，午后你炼体我练枪，晚间一起琢磨五关应对之法，互相督促，定能有所精进。”
张强顿时双眼发亮，用力点头：“好！学姐放心，我定不会拖你后腿！就算没有药液，我也能靠苦修磨出硬肉身！”
自此，二人便开启了日夜苦修的日子。天刚蒙蒙亮，寅时刚过，演武场最僻静的西北角便亮起两道身影，涵双盘膝坐于青石之上，运转《烈火诀》凝神吐纳，周身灵力化作淡红火雾萦绕周身，一遍遍冲刷经脉壁垒，冲击武师中期，丹田内火灵力愈发凝练醇厚，指尖偶有星火迸溅；张强则赤着上身，双拳裹着浑厚灵力一遍遍打熬炼体拳，拳风呼啸砸在玄铁木桩上，发出沉闷巨响，木桩表面渐渐凹陷，他身上旧淤青未消又添新伤，汗水淌下浸透衣衫，却咬牙强忍疼痛，只求肉身再坚一分，早日突破铜皮将大后期。午后烈日当空，热浪灼人，正是淬炼火灵力的绝佳时机，涵双手持烈焰枪演练莫卿沙传下的破阵招式，一招“星火破锁”专破金戈阵连环锁，枪尖挑动灵力精准刺向虚影锁扣；一招“焚藤诀”以灵力催动枪势灼烧藤蔓，应对木藤阵束缚，枪影翻飞间热浪席卷，周遭青石都被灼得发烫；张强则对着特制荆棘铁桩猛轰，铁桩上尖刺划破他皮肉，他却借着痛感锤炼肉身，同时琢磨破藤招式，拳招中添了刚猛劈砍之势，专破缠绕束缚。夜幕降临，月华倾泻，二人寻了后山僻静石亭，借着月光翻看莹白玉简，对照五关凶险逐条琢磨对策，涵双重点钻研万水渠御寒避毒之法，记下莫卿沙提点的“炎阳护体诀”；张强则专攻金戈阵卸力之法与木藤阵挣脱技巧，遇着难解之处便互相探讨推演，常常钻研到深夜才各自回舍，日夜不辍，修为皆肉眼可见地精进。
这日午后，二人正练到酣处，涵双刚以一招“烈焰横扫”破开模拟木藤的虚影，张强也一拳轰碎荆棘铁桩的尖刺，几道嚣张身影忽然踹开演武场围栏拦在跟前，为首的正是此前切磋时被涵双击败的王浩。他身后跟着两个跟班，皆是家境优渥的内门旁支子弟，三人手里把玩着灵石，眼神轻蔑地扫过张强身上的伤痕与染血的拳头，又看向涵双手中泛着灵光的长枪，嗤笑道：“哟，这不是咱们外院风头无两的天才新人柳涵双吗？怎么天天跟个泥腿子外修凑在犄角旮旯苦修？莫不是真觉得凭你俩这货色，能闯过五关进内院？我看是痴心妄想！”
张强当即怒目圆睁，攥紧布满老茧的拳头便要上前，被涵双伸手稳稳拦下。涵双抬眸冷睨着王浩肩胛处尚未完全消退的淤青，语气淡漠如冰：“我等修行与否，修到何种境界，与你何干？管好你自己的武师初期修为，莫要在此聒噪。”
王浩见状愈发得意，上前一步故意用肩膀狠狠撞向张强，他自持武师初期灵力浑厚，内心暗忖不过是个铜皮将外修，纵是后期，也未必扛得住我武师真气一击，想着能将张强撞得踉跄丢丑，谁知张强肉身早已被苦修淬炼得坚如精铁，稳立原地纹丝不动，王浩反倒被反震之力弹得后退两步，踉跄着险些摔倒，顿时恼羞成怒：“好个不知好歹的夯货！柳涵双，你不过是仗着枪法凌厉、灵力凝练压我一头，赢了我一次，真当自己是外院第一了？我劝你趁早放弃内院考核，金戈阵的利刃能削铁如泥，万水渠的寒毒能蚀骨销魂，你去了也是白白送命；还有你这外修，铜皮将后期也敢肖想内院，怕是连木藤阵的第一波缠绕都扛不住，简直是天大的笑话！”
涵双眼底闪过一丝厉色，丹田内叱火隐隐躁动，却谨记莫卿沙叮嘱按捺住未曾外露，指尖仅萦绕起微弱灵力，冷声道：“多说无益，若是不服，便即刻上台再切磋一场，我倒要看看你这一月来可有半分长进；若是不敢，便滚出这演武场，莫要扰了我等修行。”
王浩被她眼底的冷意震慑，想起此前被她枪尖灵力震得经脉酸胀、狼狈落败的滋味，心头猛地一怯，脚下竟下意识后退半步，却又碍于身后跟班的目光不愿丢了面子，梗着脖子放狠话道：“谁怕谁！只是今日懒得与你一般见识！柳涵双，你给我等着！两月后的考核，我定会让你看看，谁才是真正有资格闯五关的人！到时候你若是在金戈阵里被利刃划伤，在万水渠中被寒毒侵体，狼狈不堪跪地求饶，可别求我出手相助！”说罢，又狠狠啐了一口，才带着两个跟班悻悻离去，走时还不忘踹翻一旁的矮石，故作嚣张。
张强气得胸膛剧烈起伏，咬牙道：“这王浩太过分了！仗着家里有点势力就目中无人，学姐，下次他再敢找茬，我定要让他尝尝我的炼体拳，打得他满地找牙！”
涵双摇头轻笑，抬手拍了拍他的肩膀，眼底满是笃定：“何须与他置气，口舌之争最是无用，两月后的内院考核便是最好的较量场。咱们只需管好自身，日夜苦修夯实根基，实力才是硬道理，届时在五关前见真章，比打赢他一百场都管用。何况你铜皮将后期肉身已然不俗，再往上冲一阶便是铁骨王门槛，届时武师初期修士也未必能压制你。”张强闻言豁然开朗，重重点头，心中愈发坚定苦修之心，再无半分杂念，转身便对着玄铁木桩继续锤炼拳招，拳风较之前愈发刚劲凌厉。
此时切磋会已近尾声，冯玲一袭青衫站在看台中央，声音清亮传遍整个演武场：“今日切磋到此为止，诸位学员都该看清自身不足，往后勤加修炼。两月后新生内院选拔考核，有志者皆可报名，望诸位不负韶华，不负修行！”
台下学员齐声应和，声浪震天，不少新生眼中都燃起了对内院的向往之火。涵双与张强相视一眼，皆从彼此眼中看到了执着与坚定，那是历经苦修磨砺出的锋芒，更是对前路的笃定。
阳光透过云层洒在演武场上，映得涵双掌心的暖玉玉佩泛起淡淡微光，体内的叱火似有感应，顺着经脉悄然流转，温润了因苦修略显紧绷的筋骨，丹田内的火灵力愈发凝练。她知道，青云学院的修行之路才刚步入正轨，苦修备战的日子已然开启，而属于她的硬仗，才刚刚开始。