天暖春来，天元大陆三月风拂遍铁城街巷，暖意裹着草木清香漫过青石板路，丰记炼器坊的炉火映着融融春光，噼啪燃得正旺。涵双一行人在此驻足近两月，体内叱火虽未有精进，却跟着鲁伯学了满身扎实铁匠手艺，辨识玄铁寒铜、握锤锻打塑形、把控炉火温养、开刃打磨样样老练，更能借灵力震荡将粗玄铁锻至近上品水准，锤稳火准，连严苛的鲁伯都频频点头，丰和掌柜更是暗自看重这股韧劲。
青云学院三月考核在即，众人一番商议，定下赴考行程。涵双满心盼着入学院潜心修炼，既能扎实根基掌控叱火、精进修为，更能早日为柳家报仇雪恨；苏敬成、杨二郎心念护她，想借学院丰厚资源夯实自身实力，往后方能更好庇佑；红梅、小青放心不下她孤身在外，执意随行照料起居。
出发前一日，众人宿在铁城城外的悦来客栈，夜里各自收拾行囊，一夜无话。次日天蒙蒙亮，天边刚染一抹鱼肚白，众人便起身吃过早饭。红梅细致，折返客房再查有无遗漏物件；苏敬成一早便去集市买了些干粮路上备用，回来见杨二郎手脚笨拙，顺手帮他规整行囊——唯有杨二郎尚无储物道具，包袱塞得沉甸甸，苏敬成二话不说分走一半，惹得杨二郎憨笑道谢。涵双与李青留在大厅结账，结清银钱后，涵双靠在桌边摩挲腰间玄铁匕首，这刃是神秘人所赠，锋利无匹，先前杨二郎特意为她锻了玄铁丝线缠入柄内机关，通体漆黑，柄上裹了妖兽筋膜，握着手感极佳，身旁立着的离铁木枪，是鲁伯之前指点她加固过枪头，修复枪身隐裂损伤轻便又坚韧，赶路时一直带在身边，指尖也下意识摩挲了一下贴身的暖玉玉佩，触手温润，让人心安。
“我去趟茅厕，你在此稍等片刻，莫要乱跑。”李青叮嘱一句，转身离去。片刻后，一道素色长衫的修长身影从客栈内缓步往外走，脚步轻悄如云，不带半分声响，路过涵双身侧时，一缕清冽如寒梅的气息悄然掠过。涵双下意识抬眼望那背影，宽肩窄腰的轮廓莫名眼熟，越想越觉得亲切，竟盯着那道身影出了神，连眉头都不自觉蹙了起来。
不多时李青回来，见她杵在原地发呆，恰逢众人都收拾妥当聚在大厅，便出声提醒：“涵双，再清点一番行囊，莫要落下要紧东西。”涵双猛地回过神，抬手拿起靠在桌边的离铁木枪，又习惯性摸了摸腰间匕首，李青的目光顺着她的动作落下，忽然凝声道：“等等，你这匕首柄上，怎么多了个小玉瓶？”
涵双心头一惊，低头细看，只见刀柄缠绳处竟系着枚拇指大小的玉瓶，红绳牢牢缚住，入手冰凉沁骨，瓶身还刻着细密的火焰纹路，她方才摩挲匕首时竟毫无察觉。小心翼翼打开瓶塞，一股醇厚浓郁的药香扑面而来，瓶身贴着一张细素字条，字迹清隽挺拔，落笔有力：丹名叱青养灵丹，辅叱火与修士契合，助人与火通感，日服一粒可稳火性。涵双骤然一怔，脑海中瞬间将这清隽字迹、神秘赠物的身影，与当初赠匕首的黑衣人背影重合——此人来历成谜，却两度暗中赠宝，虽不知用意，却绝无恶意。她压下心头追问的念头，将玉瓶小心收好，纳入腰间储物袋中。
这时杨二郎拎着个连夜锻打的玄铁匕首鞘快步走来，脸上带着憨厚笑意：“涵双，给你赶制的鞘，尺寸贴合得很，能护着刃口不磕碰。”涵双笑着道谢收下，将匕首妥帖插入鞘中，大小分毫不差。恰逢鲁伯匆匆赶来，手里捧着个精致锦盒，塞到涵双手里：“丫头，这里头是上品玄铁料和一小瓶淬灵液，是丰和掌柜的心意，你拿着，往后入学院炼器、修炼都能用得上。”涵双连忙推辞，鲁伯按住她的手不肯收回：“拿着吧，是咱们丰记的一点心意，你这丫头性子坚韧，往后定能有大出息。”涵双只得收下，众人又与鲁伯、赶来相送的丰和惜别一番，方才登上前往传送阵的马车。
马车疾驰在官道上，沿途随处可见身着各式劲装、背负兵器的赴考学子，皆是奔着青云学院而来。行至半途，迎面驶来两辆轻便马车，车帘掀开，丰羽身着锦袍、上官宇一袭白衣先后探出身来。二人目光扫过马车，先落在容貌清丽的李青身上，上官宇率先拱手搭讪：“这位姑娘气度不凡，想来也是去青云学院赴考？”李青淡淡点头，并未多言，上官宇碰了个软钉子，脸上有些挂不住，瞥见一旁的涵双忽又想起此前铁城炼器比试的过往，傲气上涌，眼底满是不服输的劲儿。丰羽忙打圆场：“在下丰羽，平日痴迷炼丹，此番赴考，盼能入学院丹药房翻阅珍稀丹方；这位是上官宇，炼器、炼药皆精通，一心想瞧学院炼器阁的古籍图谱，他本是去中央域历练，恰逢考核，便顺路同行，往后路上也好有个照应。”二人刻意隐瞒了内院弟子的身份，涵双等人只当是同路考生，红梅点头应允，两拨人便结伴而行。
行至中途歇息，涵双拧开腰间水囊，清脆唤道：“李青姨，一路赶路辛苦，渴不渴？我这里有灵泉水。”话音刚落，上官宇、丰羽脸色骤变，瞬间收敛了方才的倨傲，连忙躬身行礼，齐声唤道“前辈”——灵泉水乃是高阶修士才有的稀罕物，二人瞬间便知李青修为深不可测。往后一路，二人愈发恭敬有加，唯独上官宇记着铁城炼器比试的纠葛，彼时二人理论考试皆是满分，他本想在理论上压涵双一头，却不料也是平手，实操课上他炼制十件完美珍品短剑全数成功，涵双却因叱火震荡之力一件未成，这下总算能找回场子。他凑着机会就找涵双搭话，句句不离炼器，先问她锻打时控火的难处，又细说自己悟的锻打纹路诀窍，讲起矿石配比更是头头是道。涵双接触炼器时日尚短，听得句句受用，受益匪浅，耐心听着时不时追问几句，上官宇见她虚心求教，愈发兴致勃勃，说得愈发细致，只觉脸上光彩十足，彻底找回了面子。
众人一路同行，倒也热闹，不多时便抵达传送阵据点。丰羽十分识趣，主动付了众人每人十块下品灵石的传送费，一行人踏上传送阵，白光乍现，瞬息之间便跨越地域，踏入中央域青云城地界。
青云城依青云山而建，城内商铺林立，皆是售卖灵石、丹药、兵器的修炼物资，往来修士气息凝练，远比铁城修士底蕴深厚。青云学院坐落于青云山巅，殿宇连绵起伏，隐于云雾缭绕之间，山间灵气浓得几乎凝成薄雾，深吸一口便觉经脉舒畅，浑身灵力都跟着躁动起来。众人寻了学院旁的客栈落脚，客栈内满是各地赶来的赴考学子，人声鼎沸，皆是议论着考核的规矩门道。休整半日，涵双拉着杨二郎想去打探考核详情，红梅细细叮嘱：“先把考核规矩弄清，学院有定规，十二岁以下考生必测本命属性，十二岁以上则先考根基灵力，你先顾着考核要紧，寻你兄长的事，考完咱们再慢慢打听。我留在客栈收拾规整，你们放心去。”
涵双点头应下，带着杨二郎、李青、苏敬成一同前往学院招生处，值守弟子耐心解说考核流程后，涵双急忙追问：“弟子敢问，院内可有一名叫柳涵峰的修士？是我兄长，此前听闻他在青云山附近历练，不知是否入了学院？”值守弟子翻查名册，半晌摇头道：“近五年院内并无此人名册，想来是在山周村落或历练据点修行，并未入学。”涵双心头一沉，想起往日兄妹相处的模样，鼻尖微微发酸，眼底满是失落。杨二郎忙宽慰：“涵双别急，等考完考核，咱们就去山周的村落、历练据点细细打听，总能找到的。”李青、苏敬成也劝她先安心备战，涵双攥紧拳头，强压下心头牵挂点头应下，几人问清考核注意事项，便折返客栈静待考核之日。
镜头一转，南域青石镇，春风虽至，街巷间已然恢复了往日烟火气。柳涵峰一身玄铁劲装，风尘仆仆日夜兼程归乡，如今修为已是武王境中阶，身姿愈发挺拔坚毅，周身气息沉稳凛冽。踏入昔日熟悉的柳家街巷，眼前景象让他微微一怔——柳家老宅匾额已换，门庭规整，往来皆是寻常仆役，打听后方知，柳家遭难后，族中早已提前分批转移嫡系旁系子弟。为隐匿踪迹、安稳安置幸存族人，后续族中长辈才商议着将老宅变卖，如今的屋主是青石镇本地普通大户赵家，此赵家非赵山河宗族，知晓柳家曾是修行望族，平日里格外恭敬，半分不敢招惹。
他悬着的心稍定，直奔街角的柳家酿酒工坊，这是柳家祖产根基，由族中老伙计镇守，从未对外变卖。工坊内人声鼎沸，酒香醇厚飘出街巷，生意依旧火爆如常，伙计们往来忙碌着搬酒坛、记订单，掌柜老王头守着账台，正细细核对账目，满脸踏实。见柳涵峰归来，老王头又惊又喜，连忙迎上前：“少东家！你可算回来了！这些年大伙儿都惦记着你！”
柳涵峰抓着老王头的胳膊，急声追问：“老王头，家里遭难后，族人都还好吗？我爹娘、妹妹怎么样了？”老王头眼眶泛红，忙压低声音回话：“少东家放心，柳家虽遭赵山河那贼子突袭，万幸白鲨首领早有部署，年轻子弟都提前转移了，牺牲的都是护着大伙儿撤退的长辈们。老爷当时被赵山河擒走，夫人和柳先生身受重伤，被神秘高人救下，如今下落不明；涵双小姐跟着红梅姑娘去了西域，听说在药灵谷那边调理修炼，安全得很。老宅是族人转移后才变卖的，变卖的灵石都拿去安置族人了，大伙儿现在都在俊都府城郊新宅落脚，安稳得很。赵山河那贼子只求柳家传承，对咱们这酿酒工坊和寻常族人没什么杀意，听白鲨大人说他素来伪善好脸面，又怕惹怒整个萧门，自然不会来为难咱们。”
“我在外历练时，特意寄了一封信回来，写明落脚地址，为何没收到半分回信？”柳涵峰声音发颤，满心焦灼，那封信是他唯一的牵挂寄托。老王头闻言一愣，连忙吩咐伙计翻找，半晌从账房积压的订单中找出那封封缄完好的信，满脸自责：“都怪我疏忽，没问明白收订单的伙计，没有详细检查误将信件当做普通订单扔在收纳柜里了！”
柳涵峰攥着书信，指尖泛白，来不及多责难，直奔俊都府城郊柳家新宅。刚入宅门，便见院内熟悉身影，大姑柳玉如身着干练劲装，正带着堂兄柳涵宇、堂弟柳涵辰等嫡系旁系子弟打理族中事务，她身为外修者，如今已是柳家管事人，将族中大小事宜打理得井井有条，族人早已恢复往日生计，见柳涵峰归来，皆是又惊又喜，围上前细说近况——柳家幸存族人靠着酿酒技艺和萧门暗中接济，日子安稳，只是始终记挂着被擒的柳震东，盼着能早日救回。
正叙话间，白鲨带着柳明柳芽推门而入，一身玄色劲装，气息凌厉。柳涵峰连忙上前追问涵双下落，柳明柳芽退出门将门带上。白鲨沉声细说，语气带着宽慰：“你放心，涵双小姐平安无事。我送她和红梅去了西域，托药灵谷丰清阳先生帮她调理体内叱火，如今该是在潜心修炼，实力长进很快。”
柳涵峰悬着的心彻底落下，可一想到赵山河害得柳家损兵折将、父亲被擒，恨意便炽烈难平，周身灵力躁动。他自知武王境中阶还远不是赵山河对手，当即打定主意，重回中域青华山疯癫道人身边加紧历练，待修为足够，便回来报仇救父。临行前，柳涵峰提笔修书一封，字字恳切，叮嘱涵双安心修炼、护好自己，待他修为有成，便寻她汇合，兄妹二人一同报仇救父、重振柳家。
书信封好，柳涵峰交给白鲨，嘱托务必安全送至涵双手中；又叮嘱大姑柳玉如，管好族人安稳度日、隐匿行踪，莫要张扬，以防赵山河残余势力窥探。诸事妥当，柳涵峰转身离去，背影决绝，直奔中域青华山，复仇与变强的念头在心头愈发坚定。
青云学院旁的客栈内，夜色渐深，涵双立在窗前，望着云雾缭绕的青云山，指尖先摩挲了下贴身暖玉玉佩，再摸向腰间储物袋里的小玉瓶，瓶身暖意与体内叱火隐隐呼应。她心中愈发笃定：先顺利通过考核入青云学院，再寻兄长踪迹，潜心修炼掌控叱火、精进修为。终有一日，手刃赵山河，为柳家惨死族人报仇，救回祖父，寻回父母与兄长，让柳家重归荣光。月光洒在她单薄却挺拔的身影上，眼神清亮执着，前路纵有千难万险，亦无所畏惧。