夜，瓜洲渡。江面上起了薄雾，水腥味顺着江风直往人骨头缝里钻。
三艘官船在江心破浪而行。打头的护卫船和垫后的护卫船，连灯笼都灭了，像两头蛰伏在黑水里的瞎眼兽，硬生生和主船拉开了三里地的空当。
主船二层甲板的舱室里，灯火通明。冯宝披着那件大红坐蟒赐服，正趴在桌上，借着烛光一遍遍盘算着从金陵抄来的账目。
两百三十万两，这数字光是看一眼，就能让他浑身的血往头上涌。
他甚至已经开始盘算回京后，该怎么在司礼监老祖宗面前邀功，怎么把那些平日里给他甩脸子的大太监踩在脚底。
门外站着四个京营缇骑，正靠着木栏杆打哈欠。江南的晚风吹得人骨头发酥，他们从京城出来，一路跟着冯宝吃香喝辣，早就把警惕心丢进了秦淮河里。
底舱。
没有灯。只有几缕惨白的月光顺着气窗漏进来，打在堆积如山的红木银箱上。
顾长平靠在最里面的一口箱子上，双手抱胸，闭目养神。
王七坐在他对面，左手残掌按着刀鞘，右手拿着块破布，一遍遍擦拭着雁翎刀。刀刃在月光下泛着森冷寒光。
沈纪缩在角落里，抱着膝盖直打哆嗦。他知道今晚要出事。顾长平让赵敬堂把前后船拉开三里，这摆明了是给水匪留门。他怕水匪的刀不长眼，连他一块儿剁了。
“总旗爷……”沈纪牙关打颤，声音压得极低，“这江面上静得邪乎，水匪不会真来吧？”
“来了。”王七手里的破布一停，干瘪的声音在底舱里响起。
话音刚落，船底猛地传来一声沉闷的撞击。
不是触礁。是有人在水下用铁凿子砸船板。
紧接着，“笃笃笃”的声音密集地响了起来，像是无数只啄木鸟在凿树。
水鬼。
“他们要凿沉这船？”沈纪吓得猛地站起来。
“凿沉了，几百万两银子就沉江了，他们去哪捞？”顾长平睁开眼，语气平淡，“这是在逼船停。”
外面突然传来一声极其尖锐的破空声。
“噗”的一声闷响，气窗外闪过一团火光。一支缠着浸油麻布的火箭，死死钉在主船的桅杆上。
火光瞬间照亮了江面。
大雾中，十几条吃水极浅的快舟像幽灵一样从芦苇荡里窜了出来，借着风势，直扑主船。快舟上没有旗号，全是打着赤膊、嘴里咬着短刀的精壮汉子。
二层甲板上，那四个打哈欠的京营缇骑终于反应过来。
“敌袭！有水匪！”
喊声刚起，又是十几支火箭破空而来。主船的船帆瞬间被点燃，火光冲天。
快舟狠狠撞在主船的侧舷上。几十个带着倒刺的飞爪带着破风声甩上甲板，死死扣住船舷。水匪们像猴子一样，顺着麻绳飞速往上爬。
京营的缇骑拔出绣春刀冲过去砍绳子。刚砍断两根，几个最悍勇的水匪已经翻上了甲板。
短兵相接。
京营的缇骑在京城里欺男霸女是一把好手，真到了这种以命搏命的厮杀场上，连水匪的一招都挡不住。一个水匪偏头躲过劈来的绣春刀，手里的短刀直接捅进了缇骑的肚子，用力一搅。
惨叫声撕破了夜幕。
二层舱室里，冯宝被外面的动静惊醒。他推开门，正看见自己的一个护卫被水匪一脚踹下江去。
“护驾！护驾！”冯宝吓得魂飞魄散，尖叫着往后退。
甲板上已经乱成一锅粥。水匪越来越多，见人就砍。鲜血顺着甲板的缝隙往下淌，滴在底舱的木板上。
“总旗爷，上去帮忙吗？”沈纪拔出刀，手抖得拿不住。
“帮谁？”顾长平冷眼看着头顶渗下来的血水，“太湖的水匪拿了十万两暗花，买的是冯宝的脑袋。你去替他挡刀？”
沈纪咽了口唾沫，死死贴着舱壁不敢动了。
楼梯上传来杂乱的脚步声。
冯宝连滚带爬地从二层逃了下来。他那身大红坐蟒赐服上沾满了不知道是谁的血，头上的乌纱帽早丢了，披头散发，像个疯子。
他身后，两个提着滴血短刀的水匪正紧追不舍。
“顾长平！顾长平救咱家！”冯宝借着底舱漏进来的月光，一眼看见了靠在银箱上的顾长平，像抓住了救命稻草一样扑过来。
顾长平没动。
王七也没动。
冯宝扑到顾长平脚边，死死抱住他的腿：“救咱家！咱家回京保你做千户！保你做指挥使！”
两个水匪追到底舱，看见满地的红木银箱，双眼顿时血红。再看顾长平和王七，一个没拔刀，一个坐着擦刀，透着股诡异。
带头的水匪没管那么多，举起短刀就朝冯宝的后背扎下去。
“顾……”冯宝尖叫。
顾长平往旁边退了半步，直接把冯宝的后背让给了水匪。
“噗嗤。”
短刀齐根没入冯宝的后心。
冯宝的尖叫声戛然而止，眼睛死死瞪着顾长平，嘴里涌出大口的血沫。他到死都没明白，这个给他出谋划策、帮他榨干金陵的锦衣卫总旗，为什么连刀都不拔。
水匪拔出刀，一脚将冯宝的尸体踹翻，转头盯上了顾长平。
“把银子留下，留你们全尸。”水匪狞笑。
顾长平看了一眼地上的尸体。
死了。死得很透。
“七叔。”顾长平开口。
王七动了。
快得只留下一道残影。左手残掌猛地拍在银箱上，借力腾空。右手雁翎刀划出一道清冷的刀光。
带头的水匪连刀都没来得及抬，喉管就被切开。血箭喷涌而出，溅在银箱上。
另一个水匪大惊，刚要后退，王七已经落地，反手一刀贯穿了他的胸膛。
两具尸体砸在木板上，抽搐了几下不动了。
“总旗爷，冯宝死了。”王七拔出刀，在水匪的衣服上蹭了蹭血迹。
“他死得其所。”顾长平从怀里摸出一个响箭，递给沈纪，“去气窗，放信号。”
沈纪手忙脚乱地接过响箭，凑到气窗前，拉动引信。
“咻——啪！”
一朵红色的烟花在瓜洲渡的夜空中炸开，极其刺眼。
信号一出，江面上的局势瞬间变了。
一直拉开三里距离的前后两艘护卫船，突然亮起了无数火把。五百北衙缇骑在赵敬堂的指挥下，全速压上。
更要命的是，江北仪征方向的芦苇荡里，突然杀出十几艘体型庞大的战船。船上打着江防大营左掖军的旗号。
三千披甲执锐的左掖军，早就等在这里了。
太湖水匪再凶悍，也只是拿短刀的亡命徒。在正规军的战船和火铳面前，连塞牙缝都不够。
左掖军的战船直接撞翻了水匪的快舟。火铳齐射，江面上，中弹的水匪如下雨般纷纷落水。
主船甲板上的水匪见势不妙，想跳江逃跑，被赶上来的北衙缇骑死死堵住。
屠杀。单方面的屠杀。
一炷香后，江面上的喊杀声平息了。只有几艘快舟还在燃烧，发出劈啪的声响。
底舱的门被推开。赵敬堂提着滴血的绣春刀走了进来。
他看了一眼满地的死尸，目光最后落在冯宝那具穿着坐蟒赐服的尸体上。
“死了？”赵敬堂问。
“水匪凶悍，天使身先士卒，不幸殉国。”顾长平语气平淡，头也未抬。
赵敬堂嘴角动了动，没再追问。
他太清楚这中间的猫腻了，沈廷扬让他听顾长平调度，就是让他来收尸的。