乌衣巷的宅子里，油灯如豆。
顾长平坐在八仙桌前，捏着半截烧黑的木炭，在泛黄的毛边纸上划拉。几道粗黑的线条纵横交错，草草勾出一张城外空地的布防图。
沈纪和王七站在桌边，看着纸上那些奇怪的方块和圈线，满脸不解。
“总旗爷，不就是支几口大铁锅熬粥吗？”沈纪挠了挠头，“往年应天府也放过赈济粮，找块空地，把锅一支，流民排队领就是了。您画这些框框套套的干什么？”
顾长平把炭笔扔在桌上，拍了拍手上的黑灰。
“往年应天府放粮，最多不过万把人。现在城外聚了多少？三十万。”顾长平靠在椅背上，声音发沉，“三十万张嘴，三十万个拉屎撒尿的活物。把他们全堆在一块空地上，不出三天，痢疾和伤寒就能把这三十万人全变成死尸。到时候瘟疫顺着城墙爬进金陵，我们谁也别想活。”
沈纪咽了口唾沫，脸色白了。他在金陵街面上混了这么多年，太清楚大灾之后必有大疫的铁律。
顾长平指着纸上最大的三个方块。
“放粮区，宿营地，茅厕。”顾长平指节敲击着桌面，下达指令，“明天一早，调江防大营的拒马，把城外十里地死死隔开。三十万人，必须按着规矩走。”
他看向沈纪：“去库房支银子，把金陵城面上的生石灰全扫空。明天雇人在下风口挖一百个深坑当旱厕，四周全给我铺上厚厚一层石灰。”
“七叔。”顾长平转向王七，“你带南衙的弟兄，去应天府提人。熬粥、劈柴、维持秩序，锦衣卫这点人手不够，必须用应天府的衙役和差司。告诉他们，明天谁敢称病不来，我亲自去他家里拿人。”
王七左手残掌按在刀柄上，干瘪的嘴唇扯出一抹冷笑：“明白。”
次日清晨，金陵城正阳门外。
江风卷着黄土，刮得人睁不开眼。二十万石粮食堆在空地中央，像一座座小山。外围是沈廷扬拨给顾长平的三千江防大营甲士，长枪如林，刀盾森严。
再往外，是黑压压一眼望不到头的流民。
三十万人挤在一处，却没半点人声，只有一种令人发毛的死寂。无数双泛着绿光的眼珠子死死钉在粮堆上，喉咙里压着野兽般的吞咽声。这已经不是人了，是一群随时会反噬的饿鬼。
顾长平踩在粮车辕上，冷眼看着。
南衙力士挥着皮鞭，像赶牲口一样驱使着应天府的几百号衙差，用拒马和粗麻绳在空地上强行勒出几道分界。
“立规矩。”顾长平对站在车下的王七开口。
王七点点头，转身走向最前方的甲士阵列，气沉丹田，暴喝出声。
“想活命的，都竖起耳朵！”老卒破锣般的嗓音在江风里刮得人生疼，“排队领粥，敢插队抢食者，杀！敢翻拒马者，杀！敢在睡觉的地方随地屙屎撒尿者，敲碎膝盖骨扔出去喂野狗！”
三个“杀”字，伴随着三千甲士齐刷刷的长枪顿地声，轰然砸在流民心头。
饿鬼们畏缩了一下，对刀枪的恐惧暂时压过了胃里的绞痛。
空地中央，一百口大铁锅已经架起。劈柴的烟火气升腾而起，掺杂着陈米的香味，在空气中弥漫开来。
顾长平跳下粮车，顺着预留的通道巡视。
应天府的衙役们正忙着往锅里倒水下米。这群平时在街面上作威作福的底层官僚，此刻被锦衣卫的刀逼着干苦力，个个面带怨气。
顾长平走到第三十口大锅前，停了脚。
滚水翻腾，一个穿青色公服的应天府差司正拿着长木勺搅和。顾长平扫了一眼，锅里清汤寡水，米粒稀薄得能照出人影。
他没说话，径直走到锅边，从旁边的木桶里抽出一根干净的竹筷，随手扔进锅里。
竹筷在浑浊的米汤里上下浮沉了两下，平平地漂在了水面上。
顾长平转过头，看着那个差司。
差司先是一愣，随即堆起满脸谄媚的笑，凑上前压低声音：“顾总旗，您是第一次办这种差事吧？流民的胃饿瘪了，不能吃干的，容易撑死。再说了，咱们多兑点水，省下来的米……”
差司搓了搓手指，给了个“你懂的”眼神。
中饱私囊，克扣赈灾粮，这是大明官场心照不宣的规矩。在他看来，锦衣卫把持着放粮的差事，不就是为了从中捞一笔最大的油水吗？
顾长平看着他那张油腻的脸，手搭在了腰间的绣春刀上。
“大明律，赈灾施粥，筷子浮起，人头落地。”顾长平语气平淡得像在拉家常，“你没背过？”
差司脸上的笑僵住了。他没料到这锦衣卫居然跟他讲大明律。
“总旗爷说笑了，这规矩是死的，人是……”
刀光乍起。
差司的话生生卡在喉管里。脖颈间现出一道极细的红线，紧接着，腥血喷涌而出，溅在烧得滚烫的铁锅外壁上，激起一阵刺耳的“哧哧”声。
头颅骨碌碌滚进泥水里，无头尸首晃了两下，轰然砸在灶台边。
周围的衙役们吓得尖叫出声，连滚带爬地往后退。
顾长平甩去绣春刀上的血珠，还刀入鞘。
“王道直大人的原话，谁敢在救命粮上伸手，杀。”顾长平环视着那些抖如筛糠的衙役，声音没有半点温度，“现在，把水舀出来，加米。再让我看到一根漂起来的筷子，你们就和这锅粥一起煮了。”
衙役们如梦初醒，疯了一样扑向米袋，拼命往锅里倒米。没人再敢提什么“省米”的规矩。在这位活阎王面前，唯一的规矩就是他手里的刀。
这一刀，彻底镇住了场子。
半个时辰后，第一批稠得能插住筷子的米粥出锅。
拒马一开，流民如决堤的黑水般涌向放粮地。极度的饥饿烧红了眼，有人疯了一样往前挤，伸手就去夺前头人的破碗。
“噗嗤！”
守在两侧的江防大营甲士毫不犹豫地递出长枪，直接将三个带头哄抢的青壮捅了个对穿。尸体被挑起，重重甩在拒马外。
凄厉的惨叫和温热的血浆，瞬间浇灭了流民脑子里的邪火。看着那几杆滴血的铁枪，饿鬼们终于找回了对刀斧的恐惧。队伍硬生生稳住了，所有人死死抱着破碗，盯着锅里的稠粥，僵硬地往前挪步。
远处，那辆削了半个车顶的破马车缓缓驶来。
王道直靠在车辕上，伤腿随意伸着，静静注视着这场用刀枪勒出来的秩序。
灶台边的无头尸，拒马外挑飞的血肉，还有捧着热粥狼吞虎咽的灾民，全数落入他浑浊的老眼里。这位大明朝最讲规矩的左都御史没骂人，也没斥责锦衣卫草菅人命。他只是闭上眼，长长呼出一口浊气。
乱世的仁义救不了命。能把这三十万人从鬼门关拽回来的，只有刀。
顾长平走到马车前，微微拱手：“大人。”
“干得不错。”王道直睁开眼，目光扫过顾长平那身沾了血的飞鱼服，“恶人你来当，规矩立住了，这几十万人就活了。”
“规矩是大人定的，卑职只是把刀磨快了些。”顾长平直起身。
王道直没再说话，示意马车继续往前巡视。
施粥有条不紊地进行着。几万碗热粥下肚，营地里终于有了点活人的生气。吃饱的流民被力士们拿鞭子强行赶去宿营的空地。下风口处，沈纪正带着人挥舞短棍，连踢带打地逼着那些习惯随地便溺的流民去深坑蹲着，一车车的生石灰扬得满天飞，呛鼻的白灰味勉强压住了恶臭。
一切似乎都在掌控之中。
直到日头偏西，王七悄无声息地摸到顾长平身边。
老卒的眼神像盯上了猎物的孤狼，透着股阴冷的煞气。
“总旗爷，不太对劲。”王七压低声音，下巴微不可察地朝西北角扬了扬，“那边有几个人，吃了粥没去歇着，一直在流民堆里乱窜。”
顾长平顺着看去。
那是几个穿破麻衣的汉子。脸上虽抹了黑灰，颧骨也高凸，但脚下步子极稳，下盘扎实，绝不是饿了十几天、风吹就倒的灾民。
更要命的是，这几人专挑流民里的青壮搭话，低声嘀咕几句后，那些青壮原本麻木的眼神便变了，透出一股压不住的狂热。
“在串联。”顾长平眼神骤冷。
三十万饿鬼，散着是虫，聚起来就是能吞噬金陵城的滔天洪水。三千甲士在炸营的流民面前，连个水花都翻不起来。
“要不要我去把他们做了？”王七的手按在刀柄上。
“先别动。”顾长平盯着那几个汉子，“这个时候煽动流民，图什么？粮食已经发了，命也保住了。除非，有人不希望金陵城外太安稳。”
钱谦益被幽禁，吴伟业下诏狱，江南士绅被王道直压得死死的。谁还有胆子在这个节骨眼上搞事？
他的目光越过流民营，落在了金陵城高耸的城墙上。
“七叔，去把沈纪叫来。”顾长平声音冷硬如铁，“让他带十个好手，换上流民的衣服混进去。我要知道，这帮人在下面到底嚼什么舌根。”