洪武二十三年的除夕夜，紫禁城奉天殿内灯火辉煌，宛如白昼。
无数儿臂粗的牛油巨烛将这座大明帝国最高权力的象征照得通明，地龙烧得极旺，将严冬的寒气彻底隔绝在外。大殿内丝竹管弦之声不绝于耳，宫女们端着玉盘珍馐穿梭如织，一场盛大的万邦来朝国宴正在这里隆重举行。
老朱穿着一身崭新的明黄色常服，强撑着精神高坐在龙椅上。虽然岁月在他的脸上刻下了深深的皱纹，但那双虎目中透出的睥睨天下的霸气，却比以往任何时候都要浓烈。
而在玉阶之下，御前第一位的位置上，摆着一把特赐的金丝楠木交椅。
陆远身披御赐的猩红大氅，内穿大红斗牛服，大马金刀地坐在交椅上。他的腰间依然挂着那块银壳怀表，手里把玩着一个小巧的黄铜游标卡尺，神色从容。整个大明朝堂，乃至全天下，唯有他镇国公陆远，能在老朱面前享有这等超然的地位，连太子朱标都得坐在他的侧后方。
大殿中央，周边数十个藩属国和海外国家的使臣排成了长长的队列。
“高丽使臣，进献百年野山参十对，东海明珠一斛！”
“安南使臣，进献沉香木百斤，极品翡翠十方！”
“占城国使臣……”
伴随着鸿胪寺官员高亢的唱名声，这些在各自国内不可一世的使臣们，此刻全都像温顺的绵羊一样，恭敬地捧着各自国内最珍贵的贡品，在大殿中央行最隆重的三跪九叩之礼。他们的额头重重地磕在金砖上，发出“砰砰”的声响，连大气都不敢喘。
然而，当朝贡的繁文缛节一结束，这些使臣们脸上的敬畏立刻化作了狂热。
他们就像是闻到了腥味的猫，连膝盖上的灰尘都来不及拍，争先恐后地从地上爬起来，一窝蜂地冲向了站在大殿侧面的几名户部官员和皇家银行的掌柜。
“王掌柜！我们高丽国要认购五十万两的大明战争国债！现银已经运到天津港了，赶紧给我们开凭证啊！”高丽使臣急得满头大汗，手里挥舞着认购书，拼命往里挤。
“别挤！我们安南国要采购三台西山兵工厂最新下线的蒸汽抽水机！还有五万把精钢农具！这可是我们国王亲自下的订单，钱不是问题！”安南使臣被挤得帽子都歪了，扯着嗓子大喊。
“我们要买铁皮罐头！我们要买玻璃镜子！给我们留点配额啊！”
大殿侧面立刻变成了一个喧闹的菜市场。这些使臣们为了抢夺大明发行的战争国债和工业品配额，简直是抢破了头。
陆远坐在交椅上，看着这一幕，无声地笑了。
“这就是降维打击。”陆远端起桌上的酒杯，轻轻抿了一口，用只有自己能听到的声音喃喃自语。“用坚船利炮轰开他们的国门，再用工业品和金融国债把他们的财富彻底抽干。他们不仅得乖乖把真金白银送过来，还得对大明感恩戴德。”
酒过三巡，菜过五味。
老朱端起手中的金樽，缓缓站起身来。
随着老朱的动作，大殿内原本喧闹的声音顷刻消失得无影无踪，所有人，无论是满朝文武还是万国使节，全都屏住了呼吸，齐刷刷地将目光投向了那位大明帝国的最高主宰。
老朱环视着群臣，目光在那些使臣身上扫过，最后落在了陆远的身上。
“咱大明，自开国以来，历经无数战火。”老朱的声音洪亮如钟，在大殿内回荡。“如今，漠北已平，天下归心。咱的大明铁军，用火炮和钢铁，打出了一个万邦来朝的极盛之世！”
老朱举起金樽，在太监的搀扶下走下玉阶，来到了陆远的面前。
“大明能有今日横扫八荒、万邦来朝之极盛，咱心里清楚得很！”老朱拔高了音量，指着陆远，当众宣称。“镇国公陆远，当居首功！没有陆远，就没有大明的火炮，就没有这轰鸣的机器，更没有这源源不断的银子！”
“镇国公威武！大明万胜！”
李景隆率先站起身，举起酒杯，发出一声震耳欲聋的咆哮。
“镇国公威武！大明万胜！”
满朝文武，无论是新派的工业官僚，还是那些曾经对陆远咬牙切齿的残存旧党，此刻全都心悦诚服地站起身，齐声附和。声浪排山倒海，几乎要将奉天殿的屋顶掀翻。那些外国使臣更是吓得直接跪倒在地，跟着高呼万岁。
陆远站起身，拿起酒杯，与老朱的金樽轻轻碰了一下，一饮而尽。
与此同时，在大殿另一侧的命妇席位上，同样是一幅众星捧月的画面。
沈婉娇穿着一身华丽的正一品诰命翟衣，头戴九翚四凤冠，端庄从容地坐在主位上。她那微微隆起的小腹，更是彰显着她在镇国公府不可撼动的地位。
在她的周围，围满了外国的王妃、公主，以及大明各路勋贵的诰命夫人。
“国公夫人，您头上戴的这颗宝石，简直比天上的星星还要璀璨。不知是何方神物？”高丽王妃看着沈婉娇发髻上那颗闪烁着五十八个切面火彩的钻石，眼睛都看直了，语气中透着艳羡与讨好。
“这叫钻石，是我夫君从海外寻来的小玩意儿。”沈婉娇微微一笑，语气平淡，却透着一股掌控全局的自信。“王妃若是喜欢，明日可去皇家银行的贵宾室看看，那里正好有一批新到的首饰。”
“多谢夫人！多谢夫人！”高丽王妃激动得连连道谢。
周围的其他贵妇们更是极尽所能地讨好着沈婉娇。每个人心里都跟明镜似的，眼前这位端庄的女子，可不是什么普通的深闺妇人，而是掌控着大明金融命脉、手里握着亿万两白银调拨大权的财神娘娘。只要她手指缝里稍微漏出一点配额，就足够一个国家吃上好几年。
“当——当——当——”
子时的宫廷钟声悠扬地敲响，浑厚的钟声传遍了整个应天府。
新的一年，正式到来。
“砰！砰！砰！”
无数绚丽的烟花在紫禁城上空升腾而起，在夜空中炸裂，化作漫天流光溢彩的星雨，将整个应天府的夜空照得亮如白昼。国宴在这漫天烟火中，在一片祥和与极度的强盛氛围中，缓缓散去。
正月初一的清晨，天刚蒙蒙亮。
应天府的街道上还弥漫着昨夜爆竹的硝烟味，空气中透着刺骨的寒意。
陆远没有在温暖的府里休息，他换上了一身利落的黑色劲装，披着大氅，独自一人骑着快马，穿过寂静的街道，来到了皇家科学院最深处的绝密密室。
这里是整个大明防卫最森严的地方，四周全是由精钢浇筑的墙壁，除了陆远，任何人不得靠近半步。
陆远推开沉重的钢铁大门，走进密室。
他吸了一口冷气，平复了一下内心的期待，随后在脑海中低喝一声。
“系统，调出面板！”
“嗡——”
一道湛蓝色的光幕立刻在陆远的视网膜上展开，将昏暗的密室照亮。
经过一整卷的漠北决战，大明军队的火器化整编，和新政在全国的推行，陆远积累了常人难以想象的恐怖声望。
陆远的目光紧盯着光幕顶端的那条声望槽。
此时，那条代表着声望值的金色进度条，已经完全蓄满，散发着耀眼的光芒，眼看随时都要溢出来。
【叮！检测到宿主声望值已达到临界点。】
【正在进行数据核算……漠北决战胜利……大明工业化进程加速……皇家银行金融体系确立……】
【核算完毕！声望值已蓄满！】
伴随着一声清脆的机械提示音，系统面板爆发出了一阵强烈的蓝色光芒。
【高阶权限，正式解锁！】
陆远看着系统面板上亮起的“精密内燃机”图标。