柴行歌打开油纸包，卤制灵兽肉的浓郁香气立刻充满了狭小的石屋。肉质呈现出诱人的酱红色，纹理分明，还带着温热的油脂。他撕下一小块放入口中，咸香中带着一丝灵物特有的清甜，肉质酥烂却不失嚼劲，确实比膳堂普通的伙食好上许多。慢慢咀嚼着，胃里传来暖意，但他心中那根弦却并未放松。厉飞雨的豪爽像这卤肉一样实在，可这份“实在”背后，是否藏着别的滋味？下午的较技场，将是他验证心中猜测，也是他真正踏入小比前这潭浑水的第一步。他需要在那方石台上，看清厉飞雨的刀，也看清自己脚下的路。
未时将至，柴行歌换上了一身干净的灰色外门弟子服饰，将一柄普通的青钢长剑系在腰间。剑是凡铁所铸，剑鞘磨损得有些厉害，是他在坊市杂物摊上花了两块下品灵石买来的。他仔细检查了身上携带的几张低阶符箓——一张火球符，一张轻身符，一张土墙符，都是经过乾坤造化葫淬炼过的精品，灵力波动被刻意压制在极低的程度。这些符箓他不会轻易动用，但防人之心不可无。
推开木门，午后的阳光有些刺眼。空气中弥漫着一种不同寻常的躁动。远处，外门较技场方向隐约传来呼喝声、金铁交击声，以及法术爆裂的闷响。显然，小比的消息公布后，许多弟子都选择了在较技场实战演练，以求在短时间内提升战力。
柴行歌沿着青石板铺就的小径，不疾不徐地朝较技场走去。沿途遇到不少行色匆匆的同门，有的面色凝重，有的跃跃欲试，空气中那股混合着汗味、尘土味和淡淡血腥气的味道越来越浓。
外门较技场位于山门东侧一片开阔的平地上，由数十块大小不一的青灰色石台组成，每块石台约莫三丈见方，边缘铭刻着简单的防护符文，能隔绝炼气期修士大部分的攻击余波。此刻，场中已有近半石台被占用，刀光剑影闪烁，法术灵光迸溅，呼喝声、叫好声、痛哼声此起彼伏，显得热闹非凡，却也透着一股残酷的竞争气息。
柴行歌的目光扫过场中，很快在东侧第三号石台旁看到了厉飞雨的身影。他正抱臂而立，目光炯炯地注视着台上两名弟子的比斗，那柄厚重的长刀斜插在身旁的地面上，刀身无鞘，在阳光下反射着暗沉的光泽。
似乎是感应到了柴行歌的目光，厉飞雨转过头来，咧嘴一笑，朝他招了招手。
柴行歌走了过去。
“柴师弟，准时！”厉飞雨拍了拍他的肩膀，力道不小，“怎么样，这气氛？”
“很热烈。”柴行歌简短地回答，目光扫过台上。两名炼气五层的弟子正斗得难解难分，一人使剑，一人用棍，招式间已见狠辣，显然不是简单的切磋。
“小比在即，大家都憋着一股劲呢。”厉飞雨嘿嘿一笑，眼中战意升腾，“咱们也别等了，上台活动活动筋骨？”
柴行歌点头：“好。”
两人跃上石台。台面由坚硬的青罡石铺就，表面布满了新旧不一的划痕和焦黑印记，空气中残留着淡淡的灵力波动和血腥味。防护光幕在台边缓缓升起，形成一层淡黄色的透明屏障，隔绝了外界的嘈杂，也将两人与外界暂时隔开。
厉飞雨拔出地上的长刀，刀身长约四尺，宽近一掌，通体乌黑，只有刃口处泛着一线寒光。他随手挽了个刀花，沉重的刀身带起沉闷的破风声。“我这刀，名‘黑煞’，重六十八斤，掺了点黑铁精，还算趁手。柴师弟，请！”
柴行歌也缓缓抽出腰间的青钢剑。剑身光亮，但材质普通，剑刃在阳光下显得有些单薄。他持剑于胸，摆出一个平平无奇的基础起手式，沉声道：“厉师兄，请指教。”
话音未落，厉飞雨眼中精光一闪，低喝一声，整个人已如猛虎般扑出！他步法并不算特别精妙，但每一步踏下，石台都微微震颤，气势雄浑无比。黑煞刀带着一股恶风，直劈柴行歌面门，简单、直接、霸道！
刀未至，凌厉的劲风已扑面而来，吹得柴行歌额前碎发向后飘起。
柴行歌没有硬接。他脚下步伐一错，身体如同柳絮般向左侧飘开半尺，险之又险地避开了刀锋。黑煞刀重重劈在石台上，火星四溅，留下了一道浅浅的白痕。
一击不中，厉飞雨手腕一翻，刀势由劈变扫，横斩柴行歌腰间，变招迅捷，力道不减。
柴行歌再次后退，青钢剑在身前一划，剑尖精准地点在刀身侧面。“叮”的一声轻响，剑身弯曲出一个惊险的弧度，借着这股力道，柴行歌身形再退，卸去了大部分冲击。
“好身法！”厉飞雨赞了一声，攻势却更加猛烈。黑煞刀在他手中仿佛活了过来，或劈或砍，或扫或撩，刀风呼啸，将柴行歌周身笼罩。他的刀法走的是刚猛一路，大开大合，力量惊人，每一刀都带着沛然莫御的气势，显然在力量和刀法基本功上下了苦功。
柴行歌则完全采取了守势。他脚下步伐灵动，时而如游鱼滑行，时而如灵猿纵跃，总是在间不容发之际避开刀锋最盛之处。手中的青钢剑极少与黑煞刀正面碰撞，多是运用点、拨、引、卸的技巧，将攻来的力道巧妙化去。他的剑招看起来并不华丽，甚至有些朴素，但每一剑的时机、角度、力道都拿捏得恰到好处，仿佛能预判厉飞雨的每一次攻击。
这不是修仙界常见的剑法路数，更像是经过千锤百炼的实战搏杀技巧，简洁、高效、省力。
厉飞雨越打越是心惊。他自认刀法在同阶中已属刚猛迅捷，力量更是优势，以往与人切磋，多是凭借狂风暴雨般的攻势压制对手。可今日，他的每一刀都像是劈在了滑不留手的泥鳅身上，明明感觉对方力量、灵力都不如自己，可就是无法形成有效的压制。对方那看似简单的步法和剑招，组合起来却有种难以言喻的“老辣”，总能在他旧力已尽、新力未生的微妙间隙进行干扰或闪避。
“柴师弟，小心了！”厉飞雨久攻不下，战意更盛，低吼一声，体内灵力鼓荡，黑煞刀上陡然泛起一层淡淡的乌光，速度再快三分，刀风撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣。
柴行歌眼神微凝。这是动用了灵力加持，刀势的威力和速度都提升了一个档次。他不再单纯依靠身法闪避，青钢剑上同样泛起一层微不可察的青光，剑招陡然变得缥缈起来。
“清风拂柳！”柴行歌心中默念，手腕抖动，青钢剑化作数道青色剑影，如风中柳絮，飘忽不定地迎向袭来的刀光。这不是什么高深剑诀，只是他将基础剑招“刺”、“点”、“撩”结合前世对风势的理解，临时演化出的技巧，重在迷惑和干扰。
“叮叮叮……”一连串密集而清脆的交击声响起。剑影与刀光碰撞，大部分剑影被刀势绞碎，但总有那么一两道剑影能穿透刀网，直指厉飞雨招式中的薄弱之处，逼得他不得不回刀防守。
厉飞雨只觉得对方的剑招变得越发难以捉摸，那看似轻飘飘的剑影，落点却极其刁钻，每每指向他发力时关节或灵力运转的节点，让他有种束手束脚的感觉。他暴喝连连，刀势愈发狂猛，乌黑的刀光几乎将半个石台笼罩。
柴行歌在刀光中穿梭，灰色的身影如同鬼魅。他的呼吸依旧平稳，额角却已见细汗。厉飞雨的力量和持久力确实超出他的预估，单纯依靠技巧周旋，对精神和体力的消耗不小。他心中快速计算着，偶尔也会让青钢剑与黑煞刀轻微碰撞，感受对方刀上的力道和灵力特性。
“铛！”
一次稍重的碰撞，柴行歌借力向后飘退丈许，稳稳落地，持剑而立，气息微喘。
厉飞雨也收刀停步，胸膛起伏，看着柴行歌，眼中充满了惊异和兴奋。“好！好剑法！好身法！”他哈哈大笑，声震石台，“柴师弟，你这手剑技和步法，绝不是在宗门里按部就班能练出来的！老辣，太老辣了！我厉飞雨服气！”
柴行歌平复了一下气息，将青钢剑归鞘，淡淡道：“厉师兄刀法刚猛无俦，行歌只是取巧周旋而已，当不得如此夸赞。”
“取巧？”厉飞雨摇头，走到石台边缘，一屁股坐下，将黑煞刀插在身边，“能在我的刀下‘取巧’这么久，毫发无伤，这就是本事！柴师弟，你太谦虚了，或者说……”他看向柴行歌，目光灼灼，“太会藏拙了。”
柴行歌心中微动，也在他对面坐下，没有接话。
厉飞雨也不在意，自顾自说道：“我厉飞雨性子直，有什么说什么。柴师弟，我看得出来，你刚才未尽全力。你的剑招，守多于攻，更多的是在试探和适应我的刀路。若是生死相搏，你恐怕还有别的手段。”
柴行歌沉默片刻，道：“厉师兄不也一样吗？那最后一轮猛攻，师兄也并未动用真正的杀招吧？”
厉飞雨一愣，随即再次大笑：“哈哈哈！好！看来咱们是彼此彼此！不错，我确实留了手，那招‘断岳’若是用出来，这石台的防护阵法未必挡得住余波，怕是要惊动执事。不过，就算我用出来，柴师弟想必也有应对之法。”
他顿了顿，收敛笑容，正色道：“柴师弟，我找你切磋，一是真的想和你这样的对手过过招，二来，也是想看看，你到底值不值得我厉飞雨结交。现在看来，我眼光不错。”
柴行歌看着厉飞雨坦荡的眼神，心中戒备稍减，但并未完全放下。他开口道：“厉师兄过誉了。不知师兄对小比，有何看法？”
谈到正题，厉飞雨神色也认真起来。“这次小比，非同小可。关系到血色禁地的名额，竞争必然惨烈。外门炼气六层以上的弟子，估计都会拼命。”他掰着手指头数道，“有几个家伙，需要特别注意。”
“首先是赵猛，炼气七层，主修《厚土诀》，力大无穷，防御极强，有一件低阶法器‘撼地锤’，不好对付。”
“孙青，也是炼气七层，修炼的是《青木功》，身法灵活，擅长木系缠绕、治疗类法术，难缠得很。”
“钱枫，炼气七层，金火双灵根，攻击凌厉，有一手不错的御火术和剑诀，脾气暴躁，但实力确实强。”
“除了这三个七层的，还有几个炼气六层巅峰的，也不容小觑。比如刘闯，练的是《疾风剑诀》，速度极快；周芸，女修，擅长水冰两系法术，控制能力很强……”
厉飞雨如数家珍，将外门中实力靠前的弟子特点一一说出，显然下过一番功夫调查。
柴行歌仔细听着，将这些信息记在心中。厉飞雨所说的这些人，有些他前世有印象，有些则因为前世此时修为太低，并未关注。这些情报，对他制定小比策略很有帮助。
“多谢厉师兄告知。”柴行歌拱手道谢。
“客气什么。”厉飞雨摆摆手，“这些消息，稍微打听一下都能知道。不过……”他话锋一转，声音压低了些，“有些事，就不是光打听能清楚的了。”
柴行歌抬眼看他。
厉飞雨左右看了看，虽然防护光幕隔绝了声音，但他还是下意识压低了嗓音：“柴师弟，你可知，这次小比，除了明面上的对手，还有些‘场外’的麻烦？”
柴行歌心中了然，面上却露出适当的好奇：“厉师兄指的是？”
“有些人，背景不简单，或者……攀上了高枝。”厉飞雨意味深长地说，“小比虽说凭实力说话，但抽签、裁判、甚至比斗中的一些‘意外’，都未必那么干净。尤其是，当某些内门的师兄师姐，对某位外门弟子‘特别关照’的时候。”
柴行歌眼神微沉：“师兄是说……”
厉飞雨没有直接回答，而是拍了拍他的肩膀，站起身来：“柴师弟，你是个聪明人，有些话不用我说得太明白。总之，小比之时，除了台上的对手，也要多留个心眼，提防那些来自台下、甚至来自裁判席的‘冷箭’。”
他也拔出黑煞刀，扛在肩上：“今天切磋痛快！柴师弟，回去好好准备，小比上，希望咱们别太早碰上。若是碰上了，我可不会像今天这样留手了！”
柴行歌也站起身，抱拳道：“届时自当全力以赴。”
厉飞雨哈哈一笑，转身跃下石台，大步离去，魁梧的背影很快消失在较技场的人群中。
柴行歌独自站在石台上，防护光幕缓缓消散，外界的嘈杂声再次涌入耳中。他低头看了看自己的手掌，又看了看腰间普通的青钢剑。
厉飞雨的话，已经说得很明白了。吴天德，果然会插手。
他抬起头，目光望向内门方向，那里云雾缭绕，殿宇隐约。心眼小？对柳师妹的事尤其上心？
柴行歌嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他转身，也跃下石台，朝着自己石屋的方向走去。脚步沉稳，背影在夕阳下拉得很长。
石台上，只留下纵横交错的浅浅痕迹，以及那尚未完全散去的、淡淡的刀剑锋芒之气。