天刚亮，政事堂的门还没开透，我就已经坐在东阁案前了。昨夜那摞边报压在镇纸底下，纹丝没动，可我心里早把那些游骑、斗殴、丢羊的事翻来覆去碾了八百遍。不是信不过地方官，是太信了——正因为都是老实人，才最容易被人当枪使。谁递上来的东西看着像鸡毛蒜皮，背后就越是藏着刀。
禁军副统领第一个到，盔甲都没穿全，外袍一搭就进来了，嘴里还嘟囔着“春训不都是月底才开始吗”。我没理他这茬，直接把十一份折子推过去：“你认字吧？看看这些‘小事’，是不是凑得巧了点儿。”
他低头一页页翻，眉头越拧越紧。等看到安平府那份铁锅斗殴案时，终于抬头：“这都算不上案子，怎么还能列成紧急文书送进来？”
“因为它本就不是给咱们看案子的。”我敲了敲桌面，“是给人看我们会不会管。今天为口锅闹上公堂，明天就能说我们苛待外民；今天放个游骑靠近哨楼，后天就能说是纵兵挑衅。人家在攒证据，咱们要是不当回事，等他们拍桌子要说法的时候，连辩都来不及辩。”
他沉默了。枢密院那个记事官也到了，听了半晌，试探问：“可若只是边境摩擦，咱们突然调兵布防，反倒显得心虚，怕是要被朝里那帮清议派参一本‘妄启边衅’。”
“所以我不调兵。”我翻开手边新拟的条陈，“北境五州今年春训照常，操演规模扩大一倍，驻军轮防加密，器械检修列档上报。一切按例行事，谁也挑不出错。但每支队伍多带三日干粮、两匹备用马，夜间哨岗加双班——这不是备战，是练兵练出觉悟了，懂？”
副统领咧了下嘴：“高，真是高。上面查下来，咱就说是为了响应新政‘强军固本’的口号，提前落实精神。”
“你就这么回。”我点头，“顺便让各州把屯田区附近的废弃烽燧重新编号立册，该修的修，该清障的清。别等敌人打上门才发现视线都被树挡着。”
谋士们陆续到齐，三句话讲明局势，没人再质疑要不要动。现在的问题是怎么动得悄无声息。户部稽查司那边我已经打好招呼，抽十个能沉住气、会点胡语、脸皮够厚的小吏出来，混在商队里往邻国边境走一趟。不带刀，不穿官服，一个扮药材贩子，一个装驿传杂役，还有一个干脆去酒肆当跑堂——哪儿消息多往哪儿钻。
“让他们记住了，”我盯着地图上的云州、安平、临河三点，“不去打听大军有多少，只看粮仓进出多少车米面；不问将领是谁，只听百姓嘴里有没有‘征夫’‘加税’这些词儿。回来不用写奏章，画个行程图，标几处反常地界就行。”
有人担心：“万一露馅被抓……”
“那就当是走私犯被抓了。”我合上卷宗，“朝廷不认，也不救。死一个少一个，活着回来的，才算真有用。”
屋里静了一瞬。这种话冷得刺骨，可没人反驳。在这位置上，心软就是害所有人陪葬。
部署一条条落定，文书房连夜誊抄分发，盖印封签，流水般送出政事堂。我没有留底稿的习惯，所有原件归档入库，私阁里只藏了一份副本，夹在我娘留下的旧诗集里——最没人想翻的东西，往往最安全。
快午时了，阳光斜照进窗棂，我把边防图摊在长案上，用三枚红铜钉分别压住云州、安平、临河三个要冲。手指划过边界线，像是能摸到那一道看不见的暗流。
他们想探虚实？行啊。
来看看我们有没有底气。
指尖停在临河城南十里处，那里曾有个荒废的了望台，图纸上写着“宜拆”。
我轻轻一推，把红钉挪了半寸，正正落在旧台基的位置。