一年时间，说长不长，说短不短。
青溪城的四季没什么变化，城外的丘陵上灵松常青。
秦坤玉二人一禽在客栈后院的小院里住了一年，院中的石桌被小金的利爪磨出了几道浅痕，墙角的那株灵藤从一尺长到了三尺，顺着院墙爬了半圈。
这一年里，苏菁的赤木长生经彻底完成了转修。
经脉中那几处木属性灵力的通道被一点点拓宽，火木双属性的灵力在经脉中运转得圆融如意。
丹田中的青焰长生火已经凝练到了极致，青碧色的火焰中火木双属性灵力完美交融，火焰的温度和穿透力比当年的赤霄灵火强了将近五成。
她的修为在功法转修完成后，虽然她的修为没有增进，但战力却是实打实的变强了不少。
经过一年的推演，秦坤玉的五行归元诀元婴部分也已经搭起了完整的框架。
从金丹压缩到元婴之基的凝聚路径，从元婴初成到元婴稳固的灵力运转路线，从元婴与天地法则共鸣的感悟法门，每一个环节他都在识海中反复推演了数十遍。
只是框架虽然搭好了，但还需要精雕细琢。
元婴突破的每一个细节都需要根据实际的灵力状态来微调，这个过程急不得，只能在实战和修炼中慢慢打磨。
小金这一年也没闲着。
育兽丹吃了一枚又一枚，金乌血脉的活跃度稳步提升，虽然敛息珠依然压制着气息，但那股被压抑的力量已经凝实到了临界点。
它只差一枚四阶妖丹或者一个突破的契机，就能正式踏入四阶妖皇的境界。
天琴谷关于冰心灵叶的事在这一年里渐渐淡了下来。
好似已经解决了一般。
偶尔有一两个天琴谷的弟子路过青溪城，也只是歇个脚就走，不再盘问城中的修士。
据青溪城城主赵元朗所说，天琴谷那边似乎已经放弃了追查，冰心灵叶的事就这么不了了之了。
“一年了。”秦坤玉站在小院中，神识打量了周边一眼，低语道：“也该走了。”
苏菁从修炼室中走出来，青焰长生火在掌心转了一圈便收了起来。
她的气息比一年前沉稳了许多，金丹初期的修为在夏国东部这种地方已经算得上高手。
“我们接下来往哪走？”，苏菁问道。
“往西”，秦坤玉说道：“夏国东部我们待了一年，该看的都看了，夏国中部有一条三阶上品的灵脉，被三个中型宗门共同占据，那一带的坊市和城池比东部繁华得多。
我们去中部看看，正好见识一下夏国修仙界的风土人情。”
小金蹲在石桌上，琥珀色的竖瞳中闪过一丝兴奋。
它在青溪城待了一年，虽然偶尔能飞出去转一圈，但终究是小地方，没什么新鲜东西可看。
听到要往西走，它立刻从石桌上跳起来，落在秦坤玉肩头，用喙轻轻啄了啄他的耳垂。
秦坤玉笑着拍了拍它的翅膀：“知道了，这就走。”
三人收拾了行装，将小院中的禁制逐一撤去。
客栈掌柜见他们要走，客气地送到门口。
赵元朗不知从哪得到的消息，也在城门口等着，见秦坤玉三人走来，拱了拱手。
“秦道友要走了？”
秦坤玉还了一礼：“在贵地叨扰了一年，多谢赵城主关照。”
赵元朗摆了摆手道：“秦道友客气了，青溪城这种小地方，能留道友住一年是我赵家的荣幸，只是不知道道友准备去哪里？”
“我们准备往中部去看看”，秦坤玉说道。
赵城主闻言，顿了顿，压低声音说道：“秦道友往西走，到了中部地界要小心些。
中部那三个宗门表面上和气，暗地里斗得厉害。
尤其是最近，听说为了争夺一条新发现的灵脉支脉，三个宗门的关系越来越僵。”
秦坤玉点头道：“多谢赵道友提醒。”
之后，两人一禽出了青溪城西门，沿着官道朝西走去。
秦坤玉没有祭出灵舟，而是带着苏菁和小金步行赶路。
既然是游历，自然要看看沿途的风土人情。
小金蹲在秦坤玉肩头，琥珀色的竖瞳扫视着沿途的风景。
夏国中部的丘陵比东部平缓了许多，官道上的修士也多了起来，大多是筑基期和炼气期的散修，偶尔有一两个金丹修士御空而过。
行了半个月，三人来到一座名为“望川城”的城池。
这望川城坐落在夏国中部那条三阶上品灵脉的东端，城池规模比青溪城大了数倍，城墙上的防御阵纹完整而密集，城门口的守卫是两名筑基后期的修士，穿着统一的青色甲胄。
城中的主街宽阔平整，两侧店铺林立，灵材铺、丹药铺、法器铺、符箓铺一应俱全。
街上的修士络绎不绝，筑基期的占了多数，金丹期的也不少见，甚至有几个金丹后期的修士从空中掠过。
空气中弥漫着浓郁的灵力，比青溪城浓了不止一筹。
秦坤玉三人在城中找了一家客栈住下，然后去了坊市。
望川城的坊市比青溪城大了数倍，摊位从主街两侧一直摆到了城中心的广场上。
各种灵材琳琅满目，从一阶到三阶都有，偶尔还能看到四阶灵材的摊位，但价格高得吓人。
秦坤玉在坊市中转了一圈，发现夏国中部的灵材价格比东部便宜了不少，尤其是木属性和土属性的灵材，因为中部灵脉的属性偏向木土，这两种灵材的产量很大。
他采购了一批木属性灵材，准备炼制一些法器出售。
苏菁在丹药铺中给小金买了几枚三阶上品的育兽丹，又买了一枚三阶上品的火木双属性丹药，用来辅助青焰长生火的修炼。
小金蹲在她肩头，看着丹药铺柜台上那些灵兽丹，琥珀色的竖瞳中闪着光。
苏菁笑着给它买了一枚三阶上品的灵兽丹，小金一口叼住吞了下去，满意地眯起了眼睛。
三人从坊市出来时，天色已经暗了。
主街两侧的店铺亮起了灵灯，将街道照得一片通明。
街上的修士依然不少，有几个散修在街角摆摊卖灵果，吆喝声此起彼伏。
小金蹲在秦坤玉肩头，琥珀色的竖瞳扫视着街上的热闹景象，忽然偏了偏头，发出一声低沉的咕噜声。
秦坤玉顺着它的目光看去。
主街尽头的一家茶楼门前，两个修士正在争吵。
一人身穿青灰色道袍，胸口绣着一枚古琴图案，是天琴谷的弟子。
另一人身穿赤红色劲装，胸口绣着一柄小剑，是中部三个宗门之一的赤剑门弟子。
两人吵得面红耳赤，周围的修士纷纷驻足围观。
“天琴谷的人跑到望川城来撒野，你们谷主知道吗？”赤剑门弟子冷声道。
天琴谷弟子不甘示弱的道：“望川城又不是你赤剑门的地盘，我天琴谷的人想来就来，你管得着？”
两人越吵越凶，眼看就要动手。
秦坤玉站在人群外围，灵识扫了一下两人的修为，都是筑基后期，打不起来。
他摇了摇头，带着苏菁和小金绕开人群，朝客栈的方向走去。
但走了几步，他的脚步忽然停住了。
茶楼二楼的窗口，一道灵识从楼上探下来，在秦坤玉身上扫了一下。
那道灵识的强度在金丹后期左右，气息沉稳内敛，与天琴谷那些执事的灵识波动极为相似。
秦坤玉抬头看了一眼二楼的窗口，窗口中坐着一位身穿青色道袍的中年修士，胸前绣着一枚比楼下弟子大了一圈的古琴图案。
天琴谷的金丹后期修士。
中年修士的目光在秦坤玉身上停了一瞬，然后移开，落在楼下那两个争吵的弟子身上。
他皱了皱眉，起身走下楼来，朝那两个弟子说了句什么，两个弟子立刻闭了嘴，跟着他走了。
秦坤玉收回目光，继续朝客栈走去。
苏菁低声问道：“天琴谷的人怎么在望川城？”
“天琴谷如今已经是元婴势力”，秦坤玉说道：“赵元朗说中部三个宗门最近为了灵脉支脉的事闹得僵，天琴谷极有可能趁这个机会往中部渗透，扩大宗门势力，不过跟我们没关系，绕开他们就行。”
三人回到客栈，秦坤玉在房间中布下禁制，将今日从坊市中买来的灵材整理了一遍。
小金蹲在窗台上，琥珀色的竖瞳望着窗外望川城的夜景，金色火焰在羽毛内部缓缓流转。
秦坤玉将灵材收好，在蒲团上坐下，将六合归元诀的元婴框架重新推演了一遍。
框架虽然搭好了，但细节还需要打磨。
他在识海中模拟了元婴之基的凝聚过程，将压缩路径又微调了数遍，把火属性灵力在压缩到九成时的紊乱点修正了一下。
“再有个几年的时间，这个框架就能彻底完善了。”
秦坤玉睁开双眼，心中暗道。
第二日清晨，三人出了望川城，沿着道路继续朝西走。
夏国中部的风景比东部丰富了许多，官道两侧除了灵田和果园，还有大片的灵药种植园和灵兽牧场。
偶尔能看到几个宗门弟子在路旁设卡收取过路费，但见秦坤玉三人修为不低，便没敢上前为难。
又行了数日，前方出现了一座比望川城更大的城池。
城池坐落在一条三阶上品灵脉的核心位置，城墙高耸，城楼上的防御阵纹密集如网，城门上方的匾额上刻着三个大字——赤剑城。
赤剑门的主城。
秦坤玉站在官道上，看着赤剑城的方向，灵识向前探去。
城中的灵力浓度比望川城又高了一截，金丹修士的气息在城中随处可见。
“进去看看”，秦坤玉将灵识收回，对苏菁道：“赤剑门是中部三个宗门之一，主城中应该有三阶灵材的店铺，你要炼丹，也可以去看看”。
二人一禽朝着赤剑城走去。