腊月廿八，通州，张家湾码头。
北风卷着河面的湿气，冰冷刺骨。往日里千帆云集、漕船如织的盛景早已不见，取而代之的是一种混乱而紧张的忙碌。
运河上，各式各样的船只被强行征调、汇聚于此，从庞大的漕船到略显破旧的商船，甚至一些较大的渔船，
都被兵丁和衙役驱赶着，在指定的河湾停泊，首尾相接，桅杆如林，却透着一股沉沉的死气。
码头上，人头攒动，哭喊声、呵斥声、牲畜的嘶鸣声、重物落地的闷响混杂在一起，几乎要掀翻阴沉的天穹。
户部派来的小吏声嘶力竭地呼喊着，登记造册，分配泊位。
京营的兵士们持枪挎刀，维持着秩序，但面对这前所未有的混乱，他们的脸上也写满了茫然与不耐。
码头中央的临时芦棚是新搭的，芦苇秆还带着青涩味。
户部尚书倪元璐就坐在棚下那张临时搭起的木桌后。
他本就清瘦，这几日连轴转下来，更是官袍沾泥，眼布血丝，唯有一双眼睛还透着执拗。
桌案上堆着半人高的文书，最上面一本是通惠河漕运台账。他指间捏着的狼毫笔杆已经被汗浸得发亮，刚算出的粮草数目还没来得及誊写，就被一个跌撞进来的小吏打断。
那小吏跑得太急，刚张口就被冷风呛住了，咳嗽几声就喊：
“大人！通惠河闸口堵死了！惠安伯府上的船不肯让道，说是拉着娘娘赏的紫檀家具，耽误不得！”
倪元璐还没开口，又一个粮房的主事抱着账簿冲进来，声音都带着哭腔：
“大人！东河湾那批糙米受潮了！麻袋一摸就掉渣，装船怕是要漏一路啊！”
话音刚落，棚外又传来甲叶碰撞的脆响，勇卫营的一个把总掀帘而入，腰间的佩刀撞得叮当响：
“倪大人！咱们营的火炮座船呢？再凑不齐船，总兵爷可要按军法处置了！”
太阳穴突突的跳痛像要炸开。
他是万历四十四年的进士，入仕以来就泡在翰林院的书堆里，写的是策论，讲的是气节，何曾亲手打理过这等柴米油盐的庶务。
前日在文华殿领旨时，崇祯帝握着他的手说“南巡之难，难于上青天”，那时他还以为是君王的忧思过甚，此刻才明白，
这“难”不是山高水远，是人心不齐，是利益纠缠，是刀光剑影藏在账簿的字里行间。
“让！”
“让！所有私船，一律让道！违令者，以抗旨论处！”
倪元璐几乎是吼着下令，声音沙哑不堪，
“受潮的粮食立刻挑出来，另行处理！勇卫营的船……再去催，去抢！
告诉那些船主，陛下有旨，征用民船，给双倍市价！
但有兵丁衙役敢趁机勒索扰民者，斩立决！”
小吏吓得一缩脖子，刚要转身，又被他叫住：
“传我的手谕，让通州知州亲自去闸口督办，若敢徇私，一同革职！”
说完他转向粮房主事，手指重重敲在账簿上：
“受潮的粮食立刻挑出来，暴晒风干，能凑出多少算多少！派专人盯着，一粒都不许私吞！”
最后看向勇卫营把总，语气缓了些，却依旧坚定：
“你去账房支取五百两银子，再去码头喊话，凡能腾出舱位装火炮的民船，除了朝廷的双倍补偿，额外再给五十两辛苦钱。
若有兵丁敢借机勒索，你当场就斩了他，本官替你担着！”
三个下属连滚带爬地出去了，倪元璐才捂着胸口坐下，长长吐出一口浊气。
棚外的风更紧了，卷起棚帘的一角，刚好看见几个兵丁正踹着一个不肯交船的老船主，那老人抱着船桩哭嚎，声音被风吹得断断续续。
倪元璐闭上眼睛，想起自己年轻时在江南讲学，见的是“桨声灯影里的秦淮河”，如今却是“刀光剑影中的运河岸”。
他本想做个直言进谏的清流，可乱世容不得清高，陛下把这副担子压给他，他就只能咬着牙扛住。
他没看见，芦棚外那棵老槐树下，两个穿着青布棉袍的汉子正冷冷地看着这一切。
其中一个颧骨高耸，眼角有一道刀疤，正是武清侯李国祯的管家李福；
另一个面白无须，嘴角总是带着一丝轻慢的笑，是惠安伯张庆臻的侄子张承嗣。
两人借着树影的掩护，把棚内的动静听得一清二楚。
“这倪元璐，真是给脸不要脸。”
张承嗣往地上啐了一口，“咱们伯爷可是跟着先皇打过仗的，这点面子都不给，不就是仗着皇上宠信吗？”
他今年刚二十出头，生在勋贵之家，从小没受过半点气，这次家里运家具的船被拦，早就让他憋了一肚子火。
李福从怀里摸出一个油布包，打开里面是两块热腾腾的驴肉火烧，
递了一块给张承嗣，自己咬着另一块，声音压得极低：
“侯爷说了，倪元璐是酸子，骆养性是疯狗，这两个人凑在一起，是要断咱们的活路。”
他嚼着肉，眼神阴鸷，
“通州运河上的买卖，咱们两家占了七成，现在皇上要南巡，一声令下就征用民船，这船要是都被拉走了，开春的漕运怎么办？
咱们的铺子、货栈，喝西北风去？”
张承嗣啃着火烧，腮帮子鼓得老高：
“那又能怎么样？皇上的旨意，难道咱们还敢抗？”
话虽这么说，可他的眼神里却没有半点惧色，反而透着一股天不怕地不怕的蛮劲。
李福冷笑一声，伸手拍了拍他的肩膀。
“抗旨不敢，可给他们提个醒总可以吧？”
他往河湾那边努了努嘴，那里停着三艘满载糙米的漕船，船帆上印着“户部”的字样，
“烧几艘粮船，让倪元璐知道，这通州的地界，不是他一个外乡人说了算。”
张承嗣的眼睛一下子亮了，嘴里的火烧也忘了嚼：“烧粮船？这要是被查出来……”
“查什么？”
李福打断他，把最后一口火烧咽下去，擦了擦嘴，
“夜里风大，走水是常有的事。咱们做得干净点，谁能查到咱们头上？”
他从袖筒里摸出一枚铜牌，递给张承嗣，那铜牌只有巴掌大，上面刻着一圈奇异的云纹，
“让你的人带上这个，去西河口找王三，他会安排。
记住，只烧三艘，别多事，点完火就撤，别留下尾巴。”
张承嗣接过铜牌，入手冰凉。
他知道这是李福他们私下联络的信物，以前只见过家里的老仆用过，没想到这次自己也能沾上边。
年轻气盛的勋贵子弟，总觉得这种“秘密行事”的勾当透着一股刺激，当下就把胸脯拍得咚咚响：
“放心吧李管家，这事包在我身上！”
李福看着他兴冲冲跑远的背影，又抬头看了看芦棚里还在忙碌的倪元璐，
嘴角只是不住冷笑，笑完又叹了一口气。他从怀里摸出一个烟袋，慢慢的又点了起来。
风里已经有了年的味道，可这年，注定过不安生了。