一、 夜魂深殿，制衡之手
夜魂宫深处，并非终年黑暗，却笼罩着一层永恒的、粘稠的寂静，仿佛连光线与声音都被某种无形之物吞噬。副宫主的寝殿更是如此，空旷、简洁，唯有中央玉台上一盏幽幽骨灯，映照着斜倚在墨玉长榻上的身影。
那是一个看起来约莫四十许的男子，面色是一种不见天日的苍白，五官平凡，甚至有些文弱，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能将人的魂魄吸进去。他穿着最简单的墨色长袍，没有任何纹饰，此刻正百无聊赖地把玩着手中一枚温润的玉佩。
玉佩非金非玉，质地奇特，内里仿佛有氤氲雾气流转，时而凝聚成星河漩涡，时而扩散如混沌初开。这便是宫主亲赐的“欺天神魂玉”。此玉并无攻防之能，唯一的神异，便是能让佩戴者——哪怕是个毫无修为的凡人——散发出堪比“虚妄”期大能的浩瀚威压与灵魂压迫感。正是凭借此玉，这位自身修为浅薄（甚至可能全无）的副宫主，才能稳坐夜魂宫第二把交椅，令宫内一众凶名赫赫的魔头巨擘俯首帖耳。
“鬼眼那边，皇帝已彻底成了提线木偶，苏家垮了，朝廷快成筛子了。悍山那边，蛊神水、蜕凡丹进展顺利，就等那两条‘大鱼’带着‘钥匙’自投罗网了……” 副宫主低声自语，指尖划过玉佩光滑的表面，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“顺利得……让人觉得有些无趣呢。”
殿内阴影微动，一道身影无声无息地浮现，仿佛他本就站在那里。来人一身素雅青衫，头戴方巾，面容俊朗，气质儒雅，若非身处这夜魂宫魔窟，更像一位饱读诗书的文士。他正是夜魂宫第一席，公孙文礼，刚刚闭关而出。
“副座。” 公孙文礼微微躬身，声音温和，听不出丝毫魔道巨擘的戾气。
副宫主抬眼，笑容加深：“文礼出关了？气息圆融，虚妄已成，恭喜。” 他随手将欺天神魂玉放在一旁，仿佛那只是一件普通玩物，“来得正好，鬼眼和悍山那边的戏，唱得正热闹，你怎么看？”
公孙文礼直起身，目光平静：“鬼眼天生‘鬼瞳’，可观气运流转，断人命数，甚至能窥见未来一隅光影。此人心思之深，宫中恐无人能及。蓬莱之事，围堵萧苏失利，未必是他力有不逮。或许，他早已‘看’到某种走向，顺势而为，保存实力，或另有图谋，也未可知。不过，他如今所做，确有助于宫主大计，暂且可用，但需留意，不可全信。”
副宫主点点头，不置可否：“那悍山呢？他的‘蛊神水蜕凡丹’，第三阶段似乎卡住了，急着要那开天神斧碎片。”
公孙文礼眉头微不可察地蹙了一下：“悍山实力强横，魔石巨人形态霸道绝伦，同阶罕逢敌手。然其功法有一隐患，源于上古魔石与生灵怨念结合时的缺陷，极易被高深‘魔法诅咒’干扰、反噬。当年他与第二席之争，便是被其诅咒之术压制，险些无法完成变身，吃了大亏。后来攻打药王谷，据闻也是被谷中遗留的某种古老净化阵法（类似魔法禁制）干扰，致使变身不稳，让凌虚子等人有机会启动最后手段，送走部分核心弟子。魔法师一脉的诅咒、净化、驱散类法术，可谓其天然克星。”
说着，公孙文礼从袖中取出一物。那是一枚巴掌大小、非金非木的银白色护符，上面铭刻着密密麻麻、扭曲如蛇的奇异符文，银光流淌，散发出一种隔绝、破法的气息。
“此乃‘破咒银符’，是我早年在一处上古魔法师遗迹中所得。佩戴者激发此符，可在短时间内，免疫绝大多数魔法诅咒、负面状态的影响，对悍山而言，正是对症之药。不过……” 他话锋一转，“此符有缺，激发时需消耗佩戴者部分本源精气，用以抵消诅咒反噬。对悍山而言，会略微透支其魔石巨人形态的维持力量，预计会使其变身时间减少一成左右。”
副宫主眼睛一亮，抚掌笑道：“减少一成时间？无妨！悍山那魔石巨人形态，能维持的时间本就有限，但威力无穷。只要关键时刻，能让他不受诅咒干扰，顺利变身，发挥全力，便足以奠定胜局。一成代价，换得无短板爆发，值得！” 他当即唤来侍立阴影中的心腹，一名气息如深渊、面目模糊的黑衣人。
“将此符，连同我的手谕，以最快、最隐秘的途径，送往苗疆悍山处。告诉他，此符可解他燃眉之急，但需慎用，务必确保‘蛊神水蜕凡丹’第三阶段成功，并将那萧之祁、苏映雪，连同他们身上的碎片，给本座带回来！”
黑衣人无声接过银符和一枚墨玉简，身影如水纹般荡漾，消失不见。
公孙文礼静静看着，忽然问道：“副座似乎对那几枚碎片，颇为在意？”
副宫主重新拿起欺天神魂玉把玩，眼神幽深：“宫主要的东西，自然要紧。更何况……能让悍山如此急切，能让鬼眼那等人都侧目的东西，本座也有些好奇了。文礼，你既已出关，不妨也多留意。这盘棋，越来越有意思了。”
二、 睿王府夜，血宴开场
皇城，睿王府。
往日门庭若市、喧嚣奢华的王府，今夜却笼罩在一片异样的寂静中。并非无人，而是所有的侍卫、仆役，都如同泥塑木雕般站在原地，眼神空洞，气息全无——他们早在不知不觉间，被一种无色无味的迷魂蛊香放倒，又被鬼眼带来的夜魂宫高手以重手法震碎了心脉。
轩辕智在书房中焦躁地踱步。皇帝近日越发“倚重”他，许多奏折都交他“协理”，朝中投靠他的官员也越来越多，眼看大权在握，那个位置似乎触手可及。然而，他心中总有一丝不安，那不安来源于每次见到“金山道长”时，对方那缝合眼皮下似乎毫无感情的“注视”。
突然，一阵阴风吹开书房虚掩的门。烛火猛地摇曳，几乎熄灭。
轩辕智心头一跳，猛地转身，只见鬼眼（金山道士）不知何时已站在房中阴影处，如同一个没有重量的幽灵。他身后，还跟着两名全身笼罩在黑袍中、只露出冰冷双眼的身影，那两人身上散发出的森寒气息，让轩辕智如坠冰窟。
“道……道长？深夜来访，所为何事？” 轩辕智强作镇定，声音却有些发颤。他下意识地看向门外，平日里守卫森严的走廊，此刻空无一人，死寂得可怕。
鬼眼缓缓上前两步，枯瘦的脸在摇曳烛光下显得格外诡异：“王爷近日操劳国事，殚精竭虑，贫道特来……送王爷一程，好好歇息。”
“你！” 轩辕智瞳孔骤缩，连连后退，撞到书案，“大胆！你敢谋害本王？来人！护驾！有刺……” 他的喊声戛然而止，因为那两名黑袍人已如鬼魅般堵住了门口，而门外，依旧没有任何动静。
“王府侍卫忠勇，可惜，都先走一步，在黄泉路上等着伺候王爷了。” 鬼眼的声音嘶哑平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
轩辕智脸色惨白，冷汗瞬间湿透内衣。他猛地想起自己暗中蓄养的几个高手客卿，厉声喊道：“墨老！铁先生！救……” 话音未落，两颗圆滚滚的东西被丢进书房，滚到他脚边，正是他那两个客卿怒目圆睁的头颅。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠紧了轩辕智的心脏。他腿一软，几乎瘫倒在地，声音带了哭腔：“道长！金山道长！本王待你不薄啊！你要什么？金银？美人？权力？本王都可以给你！本王若登基，封你为国师！不，封你为并肩王！与你共享天下！”
鬼眼咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“王爷厚爱，贫道心领。不过，王爷的使命已经完成了。陛下身边，不需要两个‘聪明’人。王爷‘暴毙’，陛下定会悲痛万分，追封厚葬。至于苏家逆党行刺王爷这个说法，王爷觉得如何？”
“不！你不能杀我！我是睿王！是皇兄最信任的弟弟！” 轩辕智状若疯魔，抓起桌上的砚台就朝鬼眼砸去。
鬼眼动都未动，那砚台在距离他三尺之处便凝滞空中，旋即化为齑粉。他抬起枯瘦的手掌，朝轩辕智的天灵盖缓缓按去。
就在这时，府外传来急促的脚步声和甲胄碰撞声，一个熟悉的声音高喊：“王爷！王爷莫慌！微臣刘文正（大学士）与赵元虎（神策军副统领）救驾来迟！”
轩辕智绝处逢生，狂喜涌上心头，嘶声力竭地大喊：“刘大人！赵将军！快！快诛杀此獠！这妖道要行刺本王！”
刘文正与赵元虎带着一队精锐甲士冲进庭院，火光通明。然而，当他们看到庭中情形时，却并未立刻下令攻击鬼眼，反而在距离鬼眼数步之外停下，然后，在轩辕智不敢置信的目光中，两人对着鬼眼，躬身行礼，态度恭敬：
“见过鬼眼前辈。逆党可已肃清？”
鬼眼微微颔首：“有劳二位大人善后。王爷忧国忧民，积劳成疾，突发恶疾，不幸薨逝。陛下闻之，必痛彻心扉。”
“你……你们……” 轩辕智指着刘文正和赵元虎，手指颤抖，眼中充满了被背叛的震惊、愤怒，以及最终彻底湮灭希望的绝望。他一切都明白了，从始至终，他都只是夜魂宫，是鬼眼手中的一颗棋子，一块垫脚石！所谓的投靠、效忠，不过是谎言和利用！
“好……好一个夜魂宫！好一个金山妖道！本王做鬼也不会放过你们！” 轩辕智凄厉诅咒。
鬼眼不再多言，那枯瘦的手掌，轻飘飘地，按在了轩辕智的头顶。
“咔……” 一声轻微的、仿佛核桃碎裂的声音。轩辕智身躯一震，眼中神采迅速涣散，带着无尽的怨毒与不甘，软软倒下，气息全无。鬼眼手法巧妙，表面看不出任何外伤，宛如急病突发，心血梗塞而亡。
“清理干净，按计划行事。” 鬼眼收回手，淡淡吩咐。
“是！” 刘文正、赵元虎躬身领命，眼神冰冷地扫过轩辕智的尸体，仿佛在看一堆无用的垃圾。
当夜，睿王府“走水”，火势不大，但恰好烧毁了书房附近。翌日，宫中传出噩耗，睿王轩辕智因“忧心国事，积劳成疾”，又“骤闻逆党猖獗，惊怒交加”，于府中突发急症，药石罔效，不幸薨逝。皇帝轩辕明“闻讯悲恸”，辍朝三日，追封睿王为“忠顺亲王”，厚葬皇陵。
同时，以“彻查睿王急病是否与逆党有关”、“肃清睿王余党，深挖苏家谋逆案”为名，一场席卷朝野的大清洗迅速展开。无数与睿王有过交往、或曾为苏家说话的官员被下狱、罢黜、流放。而大学士刘文正、神策军副统领赵元虎等一批“忠直能干”的官员，则迅速得到擢升，把持了朝中诸多要害部门。
皇城的天，一夜之间，彻底变了颜色。真正的掌控者，隐于深宫，化身“金山国师”，通过那枚“玲珑芝”和扎根皇帝神魂的“傀王幼虫”，操纵着九五至尊的一言一行。夜魂宫的阴影，已然笼罩了整个轩辕皇朝的中枢。
三、 苗疆得宝，磨砺獠牙
苗疆，毒瘴山谷。
悍山庞大的身躯坐在以整块黑岩雕成的王座上，手中把玩着一枚刚刚炼制成功的“蜕凡丹”。丹药呈暗红色，表面有细小血管般的纹路在蠕动，散发着令人心悸的能量波动。他眉头紧锁，第三阶段的瓶颈如同天堑，横亘在前。几种核心蛊虫的排斥，庞大生机与蛊毒的冲突，让融合屡屡失败，他已经毁掉了数炉珍贵的材料。
“碎片……必须尽快拿到那些碎片！尤其是那枚‘镇净’碎片！” 悍山低声咆哮，声震石殿，殿下侍立的夜魂宫高手与苗疆部落使者们噤若寒蝉。
就在这时，一道黑影如同融入阴影的流水，悄无声息地出现在殿中，单膝跪地，双手呈上一枚银白色护符和一枚墨玉简。“第三席大人，副宫主有物赐下。”
悍山目光一凝，隔空抓过护符和玉简。神识沉入玉简，副宫主的声音直接在他脑海中响起，说明了“破咒银符”的用途与副作用。当听到“免疫绝大多数魔法诅咒影响”时，悍山眼中骤然爆发出骇人的精光！
“好！好一个破咒银符！” 悍山豁然起身，狂喜之情溢于言表。他最大的短板，就是变身魔石巨人时惧怕高深诅咒干扰！当年与第二席之争，攻打药王谷之憾，皆源于此！有了此符，虽变身时间略减，但关键时能发挥全力，再无顾忌！
他毫不犹豫，逼出一滴蕴含精纯魔石气息的心头精血，滴在银符之上。银符光芒一闪，将那滴精血吸收，随即化为一道银光，没入悍山胸口，在其心脏位置形成一个淡淡的银色符文印记，与他的血脉相连。
感受着银符带来的那种“隔绝”、“破法”的奇异力量，悍山信心暴涨。他仰天发出一声长啸，声浪滚滚，震得整个山谷都在颤抖。
“传令下去！” 悍山声如雷霆，“所有探子，给我盯死每一条进入苗疆的要道，尤其是从中原方向来的！加派人手，巡查各部落交界、险要之地！发现任何可疑人物，尤其是身怀异宝或气息独特者，立刻上报！另外，通知柳玄凤，让他加快搜集‘血魂草’和‘千年尸菇’的速度，本座要加快进度！待本座神功大成，擒获那两个携带碎片的小辈，便是夜魂宫君临天下之时！”
殿中众人轰然应诺，杀气腾腾。山谷中，那巨大的青铜鼎炉火焰猛地蹿高，仿佛也感应到了主人澎湃的杀意与野心。
四、 亡命南疆，山雨欲来风满楼
南疆的群山，仿佛没有尽头。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨蟒，潮湿闷热的地面堆积着厚厚的腐烂落叶，散发出阵阵瘴疠之气。毒虫潜伏，异兽暗藏，更有防不胜防的天然毒障与诡谲的地形。
萧之祁与苏映雪已在这片蛮荒之地跋涉了十余日。他们尽量避开已知的苗寨和道路，在密林与险峰间穿行。萧之祁以开山初期的修为，强行开路，剑气斩断荆棘藤蔓；苏映雪则凭借对药理的了解，辨识可食用的野果、解毒的草药，避开致命的毒瘴区域。两人配合无间，但连续的逃亡、警惕、艰苦的野外生存，依然让他们身心俱疲，衣衫被荆棘划破，脸上、手上添了许多细小的伤口。
更让他们心头发沉的是，沿途他们已数次发现异常。一些明显不是普通猎户或山民的身影，在险要处徘徊，目光锐利地扫视着过往的每一个人。还有几次，他们远远看到有穿着奇异服饰、身上盘绕着毒虫的苗人巫师，在一些路口、水源处洒下可疑的粉末，或悬挂起画着诡异符号的骨片。
“是悍山的人，还有被他控制的苗疆部落。” 苏映雪压低声音，躲在一处茂密的树冠中，看着下方一队五人的巡逻队伍走过。那些人气息彪悍，眼神凶戾，腰间挂着弯刀，身上还缠绕着色彩斑斓的毒蛇或蜈蚣。
“看来他已经知道我们来了，布下了天罗地网。” 萧之祁眼神冰冷，紧了紧手中的剑。怀中的开天神斧碎片，共鸣越来越强烈，对远方那股邪恶气息（悍山）的感应也越发清晰。同时，对那枚虚无缥缈的“命数”碎片的感应，也时隐时现，仿佛就在这片群山深处的某个地方，静静等待着最终的归属。
按照苏镇岳给的地图，他们已接近“黑水苗寨”区域。那位与苏家有旧的苗族巫师，据说就隐居在寨子附近的深山之中。这是他们进入苗疆后，可能获取可靠情报和帮助的唯一希望。
然而，当他们潜行到黑水苗寨外围的山岭上，向下俯瞰时，心却沉了下去。寨子看起来比想象中凋敝，许多竹楼空置，寨中走动的人不多，且大多面带愁苦或麻木。更重要的是，寨子入口和周围的高地上，明显多了许多陌生面孔的岗哨，那些人气息阴冷，与沿途所见的悍山手下如出一辙。寨子上空，似乎笼罩着一层无形的压抑氛围。
“暗桩可能暴露了，或者寨子已经被悍山的人控制了。” 苏映雪忧心道。
萧之祁观察片刻，指向寨子后山一片更加茂密、雾气缭绕的原始丛林：“地图上标注，那位巫师的隐居处，在寨子后山的‘雾瘴林’深处。那里地势复杂，毒瘴更浓，悍山的人未必看守得那么严密。我们绕过去，直接去雾瘴林寻找。”
两人悄然退下山岭，如同两只灵巧的山猫，借着林木的掩护，向黑水苗寨后方的雾瘴林摸去。越靠近雾瘴林，环境越发险恶，五颜六色的毒瘴如同轻纱般在林间飘荡，奇形怪状的毒虫在腐烂的枝叶间爬行，空气中弥漫着一股甜腥与腐朽混合的怪异气味。
他们不得不更加小心，运功闭住部分呼吸，服用苏映雪提前配置的简陋避瘴丹药。怀中的碎片，在这里的共鸣似乎受到了一些干扰，变得时强时弱，但那股指向雾瘴林深处的、与苏镇岳所给信物（一枚刻有特殊图腾的兽骨）隐隐呼应的微弱波动，却给了他们一丝希望。
就在他们即将踏入雾瘴林核心区域时，萧之祁突然拉住苏映雪，闪身躲到一块巨大的、生满苔藓的岩石后面。前方不远处的雾气中，传来细微的、并非自然发出的声响，像是金属轻轻刮过岩石，又像是某种毒蛇吐信的声音，在寂静的毒瘴林中，显得格外刺耳。
两人对视一眼，屏住呼吸，手缓缓按上了兵刃。看来，这片看似绝地的雾瘴林，也并非净土。悍山的网，比他们想象的，撒得更开，更密。真正的考验与厮杀，或许，在见到那位巫师之前，就要开始了。
夜风吹过山林，带着浓郁的湿气和隐约的血腥味。远方，悍山老巢所在的山谷方向，那股冲天邪气在夜色中翻滚，如同恶魔张开的巨口。棋局之上，执棋之手已然落子，而身为棋子的他们，别无选择，唯有在这腥风血雨之中，杀出一条生路。