李承乾正在看地图，见苏长歌进来，抬起头：“先生有事？”
苏长歌从怀中取出那封信，递给他：“家书。”
李承乾微微一怔，接过信展开，他的目光扫过信上的内容，在看到“阿娘问太子哥哥有没有受伤”那句时，他的手指微微停顿了一下。
然后，他放下信，沉默了很久。
帐中很安静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
李承乾低着头，看着那封信，目光复杂。
过了很久，他才开口，声音有些沙哑：“阿娘……担心我。”
苏长歌没有接话。
李承乾又沉默了一会儿，然后抬起头，对苏长歌说：“先生，我想给阿娘回一封信。”
“好。”苏长歌点头，“殿下写好后，我派人帮你送回去。”
李承乾铺开一张空白信笺，拿起毛笔，蘸满墨，悬腕良久，却迟迟没有落笔。
他有千言万语想说，却不知从何说起。
他想告诉阿娘他很好，没有受伤，苏先生很照顾他，他学到了很多东西。
他想告诉阿娘，他不怕吃苦，不怕受累，只怕让阿娘和阿耶失望。
他想告诉阿娘，他正在努力成为一个合格的太子，一个值得他们骄傲的儿子。
但这些话，落在纸上，却只变成了简简单单的几行字：
“阿娘安好，儿一切安好，未曾受伤。先生照料周全，诸事顺遂，高昌已在望，儿必不负所托。请阿娘勿念，儿承乾拜上。”
他放下笔，将信笺吹干，折好递给苏长歌：“麻烦先生了。”
苏长歌接过信，点了点头：“殿下放心，一定送到。”
几天后，长安立政殿，长孙皇后正在窗下喝茶。
午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。
她手中捧着一盏青瓷茶盏，茶香袅袅，但她却没有喝，只是望着窗外那株老槐树出神。
出征已经半月有余，她没有收到任何来自前线的消息。
虽然她知道，没有消息就是最好的消息，但作为一个母亲，她无法停止担忧。
这时一名贴身宫女快步走了进来，在她耳边低语了几句。
长孙皇后放下茶盏，眼中闪过一丝光亮：“信呢？”
宫女从袖中取出一封折好的信笺，双手呈上。
长孙皇后接过信，拆开，展开。
信上那熟悉的字迹映入眼帘，虽然笔画比以前更加沉稳有力了，但那起笔收笔的习惯，她一眼就能认出，是儿子的笔迹。
她从头到尾，一字一句地看完了那封简短的信。
然后她放下信，端起那盏已经有些凉了的茶，喝了一口，沉默了片刻。
宫女站在一旁，小心翼翼地观察着她的表情，不敢出声。
过了很久，长孙皇后放下茶盏，嘴角浮现出一丝淡淡的、欣慰的笑意。
她转头对身边的春柳说了一句：“太子懂事了。”
她的声音很轻，仿佛只是在自言自语，但那句话中蕴含的情感，却重如千钧。
春柳低着头，不敢接话，但她知道，这一句懂事了，比任何赏赐都更能让皇后开心。
大军抵达高昌城下时，正是午后。
烈日当空，戈壁的热浪扭曲了远方的地平线。
高昌城的轮廓在热浪中若隐若现，城墙高约三丈，夯土筑成，历经数百年风雨，依然坚固。
城墙上旌旗林立，甲士往来巡逻，戒备森严。
护城河宽约两丈，引自天山融雪，水质清澈，却隔绝了城内外的一切往来。
唐军在高昌城东五里处扎营，连日来派出斥候勘探地形，召集众将商议攻城之策，却始终没有找到一个万全的方案。
强攻？高昌城高池深，粮草储备充足，城中军民一心，强攻必然付出惨重代价。
唐军虽然有三万之众，但攻城战不同于野战，攻城一方往往要付出数倍于守军的伤亡。
更何况，高昌背后还有西突厥的援军，随时可能赶到。
围城？高昌城内的粮草，足够支撑半年以上。
而唐军的补给线长达数千里，每多拖一天，消耗的都是天文数字。
苏长歌出发前说过，这场仗的极限是三个月。
围城半年，不等高昌投降，唐军自己就先崩溃了。
中军大帐内，气氛凝重。
侯君集站在地图前，眉头紧锁：“高昌城防坚固，强攻损失太大。末将建议，分兵围城，切断城中粮草水源，逼其投降。”
苏长歌摇了摇头：“围城要多久？三个月？半年？朝廷等不起。”
侯君集也知道围城不是上策，但一时也想不出更好的办法。
他看向李承乾，等待太子的决断。
李承乾坐在主位上，面色沉静，他没有急于表态，而是看向苏长歌：“那你说怎么办？”
苏长歌沉默了片刻，然后说了一句让帐中所有人都愣住了的话：“让我进城一趟。”
“进城？”
侯君集第一个反应过来，“苏司马，你疯了？麴文泰巴不得把你剁成肉酱挂在城墙上！”
“他不会。”
苏长歌说，“麴文泰虽然为敌，但他不是傻子。他敢反大唐，是因为他觉得西突厥能保住他。但如果有人告诉他，西突厥靠不住，他还会那么坚定吗？”
李承乾皱着眉头：“先生，你有多大把握？”
“没有把握。”
苏长歌坦诚地回答，“但与其在这里耗着，不如去试一试。成了，兵不血刃拿下高昌；败了，也不过是我一个人死而已。”
“不行。”李承乾断然拒绝，“我不能让你去送死。”
“殿下，”苏长歌看着他，语气平静却坚定，“打仗总要有人冒险，我的命是命，将士们的命也是命。如果能用我一个人的命，换回几千条命，这笔买卖，划算。”
李承乾看着他，久久没有说话。
帐中一片寂静，只有风吹动帐幕的猎猎声响。
最终，李承乾缓缓开口：“先生，你若回不来，我没办法向丽质和兕子交代。”
苏长歌笑了笑：“那我就争取活着回来。”
他没有再多说什么，转身走出大帐。
片刻之后，他骑上他那匹温顺的枣红马，不带一兵一卒，只身一人，朝着高昌城的城门，缓缓行去。