一旁的朱传义一直没说话，靠在椅背上，锐利的目光稳稳落在张垛爷身上，直到他说完，才缓缓开口。
声音不高，却带着一股子威压：“张垛爷，我三哥是第一次跑马帮，道上的规矩、山里的门道，他都不懂，全要仰仗你。”
他往前倾了倾身子，手指轻轻敲着桌面，一字一句说得清清楚楚：“你是老赶垛的，有话就直说，该拿的佣金、该打点的路上关节，全按道上的规矩来，该怎么办就怎么办，我们朱家绝不含糊，肯定亏待不了你。就只有一样——”
他的语气陡然沉了几分，眼神里带着不容置喙的狠劲：“我三哥，还有这一整队马帮的人，你得平平安安地给我带回来。
我这个人脾气混，没别的，就看重家里人。钱不钱的无所谓，要是人出了半点差错，别说我不给你张垛爷留面子。”
话音落下，他抬手解开腰间的武装带，连着勃朗宁手枪的枪套一起摘了下来，往前一推，稳稳放在了朱传杰面前，语气不容反驳：“三哥，这个你带着，路上防身用。遇上不开眼的，别废话，直接崩了他，出任何事，我给你担着。”
朱传杰吓了一跳，连忙摆手：“老四，这、这不行！我哪会用这个啊！再说了，带着枪路上也麻烦！”
“有什么麻烦的？”朱传义挑眉，“一会儿回去我给你批个条子，也不怕人查。不会用我现在教你，很简单，保险一拉开，对准了扣扳机就行。”
一旁的张垛爷，攥着烟袋锅子的手顿了顿，小眼睛眨巴眨巴，看看桌上的手枪，又看看一身警服、气场逼人的朱传义，心里咯噔一下。
他闯荡江湖一辈子，什么人没见过？一眼就看出来，这个朱家老四不是嘴上说说的狠角色，是真见过血、手里有实权的硬茬。
他原本还想着，朱传杰是个没出过门的毛头小子，第一次跑马帮，路上能糊弄就糊弄，捞点油水，现在一看这架势，那点心思瞬间收得干干净净。
他连忙把烟袋锅子往腰里一别，对着朱传义抱了抱拳，语气里半点不敢怠慢：“朱长官，您放一百个心！我张垛爷在这条道上跑了一辈子，靠的就是信义二字！朱掌柜把马帮交给我，我就是拼了这条老命，也得把少东家平平安安带回来！”
朱传义看着他，微微点了点头，没再多说。他要的就是这句话，有这话镇着，张垛爷绝不敢跟朱传杰耍半点花活。
两人从张垛爷家的土坯房出来，顺着道外坑坑洼洼的胡同往回走。
朱传义抬手正了正警帽，看着身边脚步轻快的朱传杰，才开了口。
“三哥，这趟跑马帮，你心里得有数。首要的不是把货卖个多好的价钱，是跟着张垛爷认认路，学学道上的规矩、山里的门道。”
他顿了顿，语气沉了几分，“刚才在屋里你也看见了，这老头子是个滚了一辈子江湖的老油条，路上要是有什么投机耍滑、藏私玩心眼的地方，你别当场跟他掰扯，更别犯拧。先忍着，等平平安安回来了，我来收拾他。”
他伸手拍了拍朱传杰的胳膊，语气里满是恳切：“出门在外，安全比什么都大。人心隔肚皮，这老头子不是什么省油的灯，跑了一辈子垛，什么阴损招没见过？
万一他在路上给你使个绊子、玩个花活，你人生地不熟的，再受了委屈、遭了罪，咱犯不上。
钱都是身外之物，赔了赚了都无所谓，只要你人全须全尾地回来，往后想怎么拿捏他，都有的是办法。”
朱传杰闻言笑了，摆了摆手，语气里带着几分无奈，又藏着被弟弟挂心的暖意：“行，我都知道，你就把心放肚子里吧。我都多大的人了，又不是三岁小孩，这点事还能整不明白？”
“我就是怕你到时候犯倔。”朱传义挑眉，一眼戳中了他的性子，“你这脾气我还不知道？眼里揉不得沙子，万一他真耍了什么花样，你当场跟他呛起来，在人家的地盘最后吃亏的还是你。”
“没事没事，放心吧。”朱传杰连忙拍着胸脯打包票，“我心里有数，出门在外多一事不如少一事，这个道理我还是懂的。保证不跟他起冲突，安安稳稳去，平平安安回，行不行？”
两人就这么顺着胡同往回走，有一搭没一搭地说着路上要带的东西、沿途要打点的关节，还有家里菜馆的琐事。
眼看着夕阳彻底沉了下去，街边的铺子都点起了昏黄的油灯，远远就闻见山东菜馆飘出来的酱香与油烟气，没一会儿功夫，就走到了菜馆门口。
第二天五更天刚过，初冬的哈尔滨还浸在墨色的寒夜里，小西北风卷着细碎的冰碴子，刮得胡同口的老树枝呜呜作响。
天边刚泛出一点灰蒙蒙的鱼肚白，地上的晨露早冻成了一层白花花的薄霜，踩上去咯吱作响，房檐下挂着细细的冰溜子，在风里晃悠。
朱开山裹紧了身上的老羊皮袄，把狗皮帽子的耳罩放下来捂严，揣着旱烟袋，踩着道边冻硬的土路，深一脚浅一脚地往朱记货栈赶。
老远就听见货栈门前的马嘶人喊，混着西北风的呼啸。
二十多匹骡马齐刷刷排了半条街，背上都驮着码得整整齐齐的货垛子，厚油布裹得严严实实，边角都用细麻绳扎死了，防着路上的风雪往里灌。
手腕粗的麻绳在寒风里冻得硬邦邦的，勒得紧绷绷的，一看就是老手扎的垛，没有半点松垮的样子。
张垛爷一身短打，外面套了件磨得发亮的老羊皮坎肩，裤脚用绑带紧紧扎在靰鞡鞋里，鞋里塞满了防潮保暖的乌拉草，正背着个手，挨个检查货垛子。
他时不时伸手拽一拽冻硬的麻绳，拍一拍油布裹得实不实，遇到扎得松的地方，就扯着嗓子骂两句伙计，眉头皱得紧紧的，一脸挑错的认真劲儿，半点不含糊。
寒风吹得他花白的胡子上结了一层细白的霜花，他也不在意，时不时往冻得通红的手上哈两口白气，搓一搓，又接着弯腰检查。
朱传杰领着小康子和几个伙计，都裹着厚棉袄，戴着露指的棉手套，正踩着梯子，把最后几箱怕冻的山货、药材往垛架子最中间的保温层里码，动作麻利稳当，额头上冒的细汗，一沾冷风就凉透了。
一抬眼看见朱开山走过来，他连忙扶着梯子下来，快步迎了上去，搓着冻得发红的手，嘴里哈着大团的白气，笑着道：“爹，这么冷的天，您怎么也过来了？风这么大，快进屋暖和暖和。”