哈尔滨道外西门脸儿，是整个滨江城最热闹的所在。
一街商铺鳞次栉比，饭庄的幌子挑得老高，绸缎庄的绫罗绸缎在风里飘着亮彩，杂货铺堆得琳琅满目，扎纸铺、成衣铺、剃头挑子、澡堂子挨肩擦背，一块挨一块的木牌招牌、红纸广告晃得人眼晕。
街面上人潮熙攘，客商进出络绎，摆摊的、开跤场的、耍杂耍卖艺的、弹弦卖唱的、挎着木盒卖烟卷的、支起布幌拉洋片的，还有沿街叫卖小吃的、挎篮讨生计的，各色吆喝声此起彼伏，混着车马声响，闹得热气腾腾。
朱开山一家，便是从齐齐哈尔一路走来，最终扎在了这条繁华街上，盘下铺面，要开一间属于自家的山东菜馆。
这天正是挂匾的日子。
几个精壮伙计合力将写着“山东菜馆”的黑漆金字匾额举到门楣上方，朱传文挽着袖子，在底下踮脚指挥，四周围了不少看热闹的街坊。
“左手再往下点，哎，往这边靠靠……”传文扯着嗓子喊。
伙计们依着他的话挪动匾额。
“哎，对……好！就这么着！”
一旁的文他娘笑得合不拢嘴，眉眼间全是喜气，四下里打量着这条街，怎么看怎么舒心。
朱开山叼着烟袋杆，瞅着媳妇这模样，打趣道：“瞧你这模样，心里头怕是敲开花锣了吧？”
文他娘白他一眼：“明儿个菜馆就开张了，还不兴我笑一笑？”
“当初在齐齐哈尔的时候，我一提要来哈尔滨，你就撇嘴，说我瞎折腾。”朱开山笑着揭短。
“你本来就爱折腾。”文他娘嘴硬，语气却软了下来。
旁边的鲜儿轻声搭话：“娘，这哈尔滨，确实比齐齐哈尔热闹多了。”
朱开山望着街上的人潮，语气笃定：“那是自然，中东铁路打这儿过，南来北往的人都往这儿聚，能不热闹？热闹地方，才好做生意。文他娘，你就瞧好吧，往后让你舒心乐呵的日子，还在后头呢。”
文他娘轻轻叹了口气：“我不图啥大富大贵，就图一家人平平安安，图个安生日子。”
正说着，老三朱传杰领着个小伙计掀帘走进来。
自打夏元璋出事、家里接连经历变故，又一路北上奔波，传杰早已褪去了往日的青涩，眉眼间多了几分沉稳干练。
他接了夏元璋的衣钵，自己开了间货栈，身边跟着个叫小康子的伙计帮着打理柜上的事。
朱开山抬眼瞅见他，开口道：“三儿，你不忙活你那货栈，跑这儿来干啥？”
传杰笑了笑：“大哥这儿不是要开张嘛，我怕人手不够，把小康子也带来了，要是还忙不过来，我就让货栈那边再过来几个人搭把手。”
朱开山摆了摆手：“不用，这边有你大哥盯着就行，你管好你自己的货栈便是。对了，你那马帮的事儿，张罗得怎么样了？”
“货差不多备齐了，找了个姓张的垛爷，正跟人谈脚钱呢。”传杰回道。
“赶早不赶晚，做买卖倒腾货，讲究的就是一个早、一个快。”朱开山叮嘱。
“儿子记下了。”传杰应着，又从怀里掏出几包小药包，“对了爹，我刚才在街上买了些刀伤药。”
朱开山微微挑眉：“刀伤药？”
“马帮走山道，备不住遇上啥磕磕碰碰，或是山匪剪径，先备着以防万一。”传杰解释，“这药可灵了，说是刀砍的口子抹上就好，一包才两毛钱。”
朱开山接过一包，拆开捻了捻里面的粉末，又放在鼻尖嗅了嗅，眉头一皱：“这哪是什么刀伤药，就是白灰。”
传杰一愣：“这明明是粉色的啊……”
“死心眼儿？”朱开山没好气地瞥他一眼，“人家就不会掺点颜料糊弄你？”
爷儿俩正说着话，一个四十上下的汉子掀帘进屋，对着朱开山拱手一揖，客客气气喊了声：“老掌柜的。”
朱开山抬眼打量对方：“您是……”
“您是朱开山吧？”那人笑着问道。
“正是。”朱开山点头。
来人又追问：“您就是当年在山东老家，领头闹义和团杀洋鬼子的朱开山？”
朱开山细细打量对方片刻，缓缓道：“阁下是怎么知道的？”
“我也是刚听咱山东老乡说的。”那人连忙道，“我就在街那头开杂货铺，姓刘。”
朱开山当即抱拳拱手：“原来是刘掌柜，失敬。”
刘掌柜连忙摆手：“不敢当不敢当，就是小本买卖，混口饭吃。朱掌柜刚在这条街落脚，往后还得互相照应。”
朱开山笑道：“那是自然，往后还请刘掌柜多多指教。”
刘掌柜神色微微一正，压低了声音：“指教谈不上，咱都是山东老乡，我在这街面上混了十几年，有些话不得不提醒您一句，您心里也好有个底。”
朱开山眼神微凝：“哦？那敢情好，刘某但讲无妨。”
“老掌柜的，您有所不知，在这条街上做买卖，可没那么容易。”刘掌柜叹了口气。
朱开山淡淡道：“不容易我早想到了，这年头，想好好活着，在哪儿都不容易。”
“您不知道，这条街邪性着呢！”刘掌柜凑近了些，“尤其是那些热河人，奸滑得很，心眼一肚子坏水。您知道街那头开绸缎庄的潘五爷不？”
“潘五爷？”朱开山摇了摇头，还是头一回听说这个名号。
“这条街上做生意的，大半是山东人和热河人，早早分成了两帮。热河帮的领头的，就是这个潘五爷。”刘掌柜压低声音，“他手里开着好几处买卖，货栈、首饰店，最大的就是那间绸缎庄。这人交游广阔，地面上的人脉深着呢，上到官府衙门，下到三教九流，他都能说上话。”
“有他撑着腰，热河人凡事都要压咱山东人一头。他家但凡有个婚丧嫁娶、大事小情，咱山东人都得上份子，不上，往后就没好果子吃。每逢官府要捐要税，潘五爷就变着法儿摁着咱山东人多担，替热河人分担。平日里，只许热河人到咱山东人的店里赊账，不许咱山东人去他们店里欠账。就算赊了账，也常常少还，甚至干脆赖账不还，霸道得没边儿！”
朱开山捏着烟袋杆的手指微微一顿，眼底掠过一丝冷意，嘴上却淡淡道：“还有这样的道理？”
“我这可是句句实话，半点儿虚的都没有。”刘掌柜一脸恳切。
朱开山没再多言，只是慢慢往烟袋里装着烟丝，心里早已把刘掌柜这番话，细细掂量了一遍。