那声汽笛又长又闷，拖着尾音在山谷里回荡，惊得林子里的鸟扑棱棱飞起一片。
林朔手按在腰间的配枪枪柄上，指尖微微用力，心里那点刚压下去的疑虑又翻了上来。
列强居然也能召唤带猫爪印记的单位，这说明对方也摸到了系统的门槛。
这个念头压得他胸口发闷，连风里的海腥味都变得呛人。
他靠在坡上的老松树干，眼睛盯着谷口的土路，已经等了快一个时辰。
跟踪赵文山的情报员还没回来，这个留洋归来的冶金专家，是旧清安插的暗桩，还是被列强收买了，这段时间总往租界跑，不得不防。
风卷着草叶刮过坡顶，林朔抿紧嘴，没说话。
他早就料到旧清不会甘心，可他没料到列强会掺和进来，还走通了赵文山这条线。
又过了小半刻，远处土路尽头扬起尘土，一匹快马顺着坡底疯跑过来，马蹄踏得地面发颤。
马上人穿一身粗布短打，远远看见林朔，猛地勒住马缰，骏马人立而起，打了个响鼻。
情报员翻下马背，三步并作两步冲上坡，从怀里掏出皱巴巴的纸递过来。
林朔接过来展开，就着天光逐行扫过，眉头越皱越紧。
赵文山这半个月，果然天天往租界跑，每次进去都要待三四个时辰，出来时身上总能多揣几张银票。
纸上记得清清楚楚，上周三他还带了个穿西装的白鹰人，去了传送阵所在的山谷外围转了半个时辰。
林朔捏着纸条，手攥得发白，原本的疑虑落了地，心里反倒更沉。
他把纸条折好塞进怀里，抬头对着情报员点了点头。
“知道了，你下去休息，继续盯着。”
“是。”情报员翻身上马，顺着原路又跑了回去，尘土很快消散在风里。
林朔站在坡顶又静立了片刻，压下翻涌的情绪，转身下了坡，牵过自己的马往天津城走。
半个时辰后，他进了天津城，直接奔原知府衙门的前堂议事厅。
厅里已经坐了两个人，苏衍和赵定山，见他进来都站起身。
林朔走到主位坐下，目光扫过两人，最后落在赵定山脸上。
这位是刚从基层提拔上来的，原本就是整编团的团长，打仗稳，练兵也有一套，这次提拔成总参谋部副总参谋长，专门管新兵训练。
“今天叫你们来，是定一下新兵训练的章程。”
林朔敲了敲桌案，语气严肃。
“五百多系统精锐都传送到位了，四万五千新兵大多是流民出身，只会扛锄头不会打枪，得尽快练出来。”
苏衍接口道：“系统精锐本身受过完整训练，怎么安排？”
“拆。”
林朔吐出一个字。
“以班排为单位拆分，每个新兵连插三个系统精锐，专门教队列纪律和射击。”
赵定山眼睛亮了亮，点头道：“这个法子好，以老带新，见效快。”
“定山，这事就交给你了。”林朔看着他，“给你半个月，我要见结果。”
“请林先生放心，半个月保证出成果。”赵定山站直身体，语气铿锵。
事情定下来，林朔起身往外走，赵定山和苏衍跟在身后，一起往城南门外的训练场去。
城南门外的大片荒场，早就被平整成了训练场，远远就能听见整齐的号子声，震得地面都发闷。
三人没惊动任何人，顺着训练场外围的土坡走上去，远远往里看。
就见整整齐齐十个方阵，每个方阵一百人，正踏着齐步走，每一步都踩在号子点上，尘土随着脚步扬起，队列线直得像用尺画出来。
站在方阵前头的教官，都是穿深灰制服的系统精锐，口令喊得干脆利落，眼神扫过，没人敢乱晃。
赵定山抬手往那边一指，低声道：“林先生你看，那边是打靶场。”
林朔望过去，打靶场的新兵正趴在土壕里，对着三百步外的草靶瞄准，一声声枪响过后，报靶员旗子挥起来，大多都是八环以上。
他有些意外，扭头问赵定山：“这才半个月？”
“就是半个月。”赵定山笑着答，“拆分训练真的见效快，老兵带新兵，手把手教，纪律和枪法涨得飞快。”
苏衍也点头，语气里带着振奋：“刚开始的时候，这些人连枪都拿不稳，队列走得歪歪扭扭，现在你看，跟正经正规军没差了。”
林朔举着望远镜，逐个方阵扫过去，新兵们腰杆挺得笔直，脸上虽然还有青涩，可眼神里带着劲，一点都没有流民的散懒。
四万五千人，短短半个月，就从只会扛锄头的流民，变成了初步成型的近代步兵，这个速度，远超他的预期。
他放下望远镜，攥了攥拳，心里涌出一股实实在在的振奋。
有了这四万五千成型的新兵，再加上五百多系统精锐，他手里就有了能一战的主力，再也不是只靠几辆坦克撑场面了。
检阅完，三人顺着马道登上城南城墙，站在观景台上歇脚。
林朔掏出怀里的兵力册，翻开核对编制。
第一步兵师一万二，第二步兵师一万二，第三第四加起来一万八，再加上直属炮兵团和侦察营，正好四万五千人，一个不多一个不少，全部完成主力作战编制。
他合上册子，往城墙根下的隐蔽车库看过去。
车库门留着一道缝，能看见一截黑黝黝的钢铁装甲，斜斜露在外头。
那是早就召唤到位的马克I型坦克，一直藏在这里，没人知道。
林朔顺着马道下去，走到车库门口，推开门进去。
厚重的柴油味扑面而来，十米多长的钢铁巨兽静静趴在那里，厚厚的装甲，长长的炮管，履带板上还沾着新刷的防锈油。
t他伸手摸了摸冰冷的装甲，心里的振奋慢慢沉下去，又重新绷紧。
列强已经有了同款坦克，还摸到了传送阵的边上，这一战，比他预想的要难。
他没多待，带上车门，重新回到城墙观景台，交代赵定山抓紧后续训练，又叮嘱苏衍盯紧大沽口的洋兵动向，才转身回了知府衙门。
回到后园子书房的时候，太阳已经快落山，窗纸染成了橘红色。
林朔关上门，从书桌最底下的抽屉里，拿出那半块标号怪异的钢板，放在桌上。
之前柯林斯身上掉出来的那块，标号跟这块几乎一模一样，他一直想找机会核对。
他刚掏出放大镜，准备对着光线看清楚钢板上的刻字，院墙外突然传来一声清脆的铃响。
一声短，一声长，再一声短——这是监视赵文山的情报员约定好的紧急联络信号。
林朔瞬间停下动作，手按到配枪上，快步走到窗边，推开一条窗缝往外看。
院墙转角的老槐树下，扔进来一个卷成小团的纸条，落在墙根的草丛里。
他推开门，快步走过去，弯腰捡起纸条，原路返回书房。
太阳已经落了一半，书房里光线越来越暗，林朔走到窗边，借着最后一点天光展开纸条。
看清第一行字的瞬间，他的手猛地攥紧，指节捏得发白。
赵文山今夜要带列强的人偷偷进入传送阵区域。