南直隶，南京城东，同安伯府。
府宅分前后两院，前院辟作书塾，专门请先生来讲学。后院才是家眷居住的地方。
辰时刚过，书塾里的读书声缓缓停下。
授课的乃是陈子龙，松江府名士，郑芝龙花重金请到府中，专门教导郑家的大儿子。这孩子如今名叫福松，也就是后世人人知晓的郑成功。
福松今年八岁，端正坐在木案前。案头摊开一卷《春秋左传》，今日讲到隐公元年，郑伯克段于鄢这一节。陈子龙没有急着讲字句训诂，慢慢把整件故事铺开来讲。
“郑伯，就是郑国国君郑庄公。共叔段，是他一母同胞的弟弟。他们的母亲偏爱小儿子，一心想要共叔段取代兄长，坐上郑国国君的位置。母亲多次向郑庄公索要封地，郑庄公一一应允，可共叔段并不知足，不断扩充城池，囤积甲兵，暗中筹备谋反。”
陈子龙声音平稳，一句一句慢慢讲。
“有人劝郑庄公尽早动手，除去隐患。郑庄公只说，不义之事做多了，终将自取败亡。等到共叔段起兵，举国响应者寥寥无几，郑庄公方才出兵讨伐，一战便击溃叛军，共叔段只能逃出国土。”
讲到这里，陈子龙停下来看向福松。
“此书写这件事，便是教你辨忠逆，明骨肉之间的分寸。身居上位者，不可纵容祸乱；为人臣、为人子弟，更不能生反叛之心。”
福松安安静静听着，眼睛落在书页上。他没有脱口而出什么惊人的见解，只是一字一句把故事记在心里。听完之后，他对着陈子龙躬身行礼。
“先生，学生记下了。”
早课到此结束。田川氏，也就是郑芝龙的妻子，这是她的日本本名，入中土之后，府里人也常唤她翁氏。她缓步走入书塾院内，来接福松回后院。她一身素色交领布衫，乌黑的长发挽成简单发髻，气质沉静。
“福松，我们回内院了。”
福松应声，收好书卷，跟在母亲身侧，一同往后院走。穿过两道月亮门，才到内室。一推开门，一股淡淡的、陌生的烟气迎面飘过来。
郑芝龙正斜靠在室内软榻上。榻边矮几，摆着一杆象牙包铜的烟枪，陶烟锅里还留着一点烧过的南洋烟膏。这是海商远航带回来的稀罕物，多在东南沿海贵族、海商之间流传。今日，是郑芝龙第一次尝试此物。
他拿火折子引燃烟膏，低头深吸一口。烟气冲进喉咙，瞬间呛得他猛烈咳嗽，眼眶发红，连连摆手。
“这东西，听闻能解烦闷，谁知入口这般刺人。”
他听见脚步声，抬眼，看见妻子带着福松走了进来。郑芝龙当即停下，随手把烟枪放进旁边的木匣，合上盖子。
田川氏目光落在木匣之上，待到福松站定，才开口劝他，声音柔和，却藏着担忧。
“昨夜你咳嗽许久。这南洋来的烟膏，伤人元气，还是少碰为妙。”
郑芝龙随口应了一声。
“我知道，只是闲来试一试，不会常抽。”
福松站在母亲身侧，只闻到屋子里这股古怪呛人的味道。他年纪尚幼，不懂烟膏是什么东西，只觉得气味难闻，安安静静站在一旁，没有开口发问。
不多时，下人送来午膳。桌上摆着刚从江中捕来的鲜鱼，搭配几样江南时蔬。一家人围坐桌边。郑芝龙拿起筷子，给福松挑了一块剔除干净鱼刺的鱼腹肉。
“今日先生教了你什么故事，讲来听听。”
福松放下筷子，老老实实回话。
“讲郑伯克段于鄢。共叔段是郑伯的弟弟，母亲偏爱他，他暗中练兵打算造反，最后被郑伯打败，只能出逃。”
郑芝龙慢慢咀嚼食物，听完缓缓点头。
“不错。但凡心怀反意，图谋上位，便是悖逆。好好跟着先生读书，分清什么是忠，什么是奸。”
福松轻轻应了一声，低头继续吃饭。
午饭过后，田川氏带着福松回厢房小憩。郑芝龙独自留在内室，歇晌午睡。
等到午后，日头渐渐向西倾斜。管事快步走进后院，到门外禀报，陈衷纪前来求见。
陈衷纪是跟着郑芝龙海上起家的老兄弟，忠心不二，常年负责船队探报与信使往来。此番特意从福建水师大营赶来南京，定然带着要紧消息。
郑芝龙起身，移步到偏厅见他。陈衷纪一路赶路，衣衫蒙着尘土，见到郑芝龙，躬身行礼。
“不必行礼，坐下说话。一路远道而来，是出了什么事？”
陈衷纪坐下，接过茶水，大口饮下，压下一路风尘，压低声音开口。
“伯爷，北方传来消息，皇上已经离开京城出宫了。”
郑芝龙握着茶盏的手顿了一顿。
“出宫？去往何处？”
“圣驾先向西，入山西境内，在山西停留一段时间后又动身前往陕西。如今南北往来的商人都在私下传言，圣驾游历西边之后，很有可能顺着水道南下。消息是北方商船一路一路传到南直隶”
郑芝龙沉默片刻。他心底第一念头，天子远巡千里，这件事原本和自己这个东南水师的同安伯没有多少牵扯。
转念再细细思量。倘若圣驾打算南下，沿途必然要走江河。江河行船，离不开水师护卫。自己身为水师总兵，手下这支水师常年在江海之间操练。若是能让天子亲眼看见麾下兵马军容整齐，便是难得的机会。
他抬眼看向陈衷纪。
“消息多方核对过吗？”
“来往好几拨商旅说法相近，应当不假，只是没有官文佐证。”
郑芝龙缓缓站起身，在厅内慢慢踱步，心里拿定主意。
“你即刻动身返回江边水师大营，传我的将令。自明日起，全军开启秋冬操演。首要便是整肃全军军纪，操练士兵的行军队列，规范所有人的仪容举止。”
“往日水师里遗留的海上旧习气，衣衫散乱，当众喧哗打闹的兵卒，全部严加管束，一一纠正。”
“旁人总以为咱们是旧日海寇出身。我要让朝廷看见，这一支队伍，是大明朝堂堂正正的王师。”
陈衷纪拱手记下指令。
“属下明白。还有别的吩咐吗？”
“继续派人四处打探圣驾的行踪，沿途所有动向，但凡有新消息，立刻快马送到伯府。” 郑芝龙顿了顿，补充一句，“操练这件事，不要对外宣扬是预备迎接圣驾。只对外说是例行秋冬整训，不要声张，招来无端闲话。”
“属下记下。” 陈衷纪不再多言，行礼告辞，转身离开伯府。
送走陈衷纪，郑芝龙独自在偏厅站了一小会儿，转身走回后院。路过书房门口，看见福松独自坐在案前翻看《春秋》。福松听见脚步声，抬头看见他，起身轻声唤了一声爹。
郑芝龙走上前，伸出手，轻轻摸了摸孩子头顶，没有多说别的话语。
一夜转瞬过去。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。郑芝龙换上武官的官袍，腰间佩上短刀，走出伯府大门，翻身上马，动身去往江边的水师大营。
福松站在府内门廊之下，静静望着父亲骑马离去的背影。马蹄敲打青石板，声响由近慢慢变远。郑芝龙的身影沿着长街，朝着江边水师营的方向，一点点消失。